राजकुमारों ने अपने-अपने नामों से अंकित बाणों से लक्ष्यों को साधना आरंभ किया। वे घोड़ों पर सवार होकर बड़ी फुर्ती और कुशलता से अपने तीर छोड़ रहे थे। यह दृश्य ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो गंधर्वों का कोई सुंदर नगर साकार हो उठा हो। दर्शकों की भीड़ इन धनुर्धर राजकुमारों को देखकर चकित रह गई। तभी वहाँ उपस्थित सैकड़ों-हजारों लोग विस्मय से अपनी आँखें फैला कर एक स्वर में पुकार उठे—"बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" राजकुमार बार-बार अपने धनुष कौशल का प्रदर्शन कर रहे थे—कभी रथों पर, कभी हाथियों और घोड़ों की पीठ पर, तो कभी एकल युद्ध में—और अपनी महान शक्ति दिखा रहे थे। फिर उन्होंने तलवार और ढाल उठा ली और युद्धभूमि के चारों ओर नियत विधि से अस्त्र संचालन करने लगे। वहाँ उपस्थित सभी लोगों ने उनकी फुर्ती, कौशल, तेज, स्थिरता और तलवार-ढाल के प्रयोग में उनकी दृढ़ता को देखा। इसके बाद सदा उत्साहित रहने वाले दो वीर—सुयोधन और वृकोदर—गदा लेकर रंगभूमि में उतरे। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे एक ही शिखर वाले दो विशाल पर्वत हों। दोनों ने अपनी कमरें कस लीं, दोनों भुजाओं में बल का गर्व था, और वे मदमस्त गजराजों के समान इठलाते हुए, वीरता से भरे हुए थे। वे दोनों दाएँ-बाएँ घूमते हुए एक-दूसरे के चारों ओर ऐसे चक्कर काट रहे थे जैसे समान बल वाले दो गजराज परस्पर प्रतिस्पर्धा कर रहे हों। विदुर ने धृतराष्ट्र राजा से गांधारीपुत्र और पाण्डवगजराज द्वारा किए गए समस्त कार्यों का विस्तार से वर्णन किया और राजकुमारों के प्रत्येक कृत्य को बताया। उसी समय, जब कुरुवंश के राजा सभा में विराजमान थे और भीम, बलशाली वीर, वहाँ उपस्थित थे, तो जनसमूह स्नेह और पक्षपात के कारण दो दलों में बँट गया। कोई "कुरुराज की जय हो!" तो कोई "भीम की जय हो!"—ऐसी ऊँची-ऊँची घोषणाएँ वहाँ गूंज उठीं। उस रंगभूमि का दृश्य जैसे किसी हलचलपूर्ण समुद्र सा हो गया था। तब बुद्धिमान भारद्वाज ने अपने प्रिय पुत्र अश्वत्थामा से कहा, "इन दोनों महान और प्रशिक्षित वीरों को रोक दो; भीम और दुर्योधन के कारण उत्पन्न यह व्याकुलता आगे न बढ़े।" गुरु के आदेश पर अश्वत्थामा शीघ्र उठे और उन दोनों को रोकते हुए बोले, "बस भीम! बस गांधारीपुत्र! अब इस प्रदर्शन, गति और साहस की आवश्यकता नहीं।" गुरुपुत्र अश्वत्थामा द्वारा रोके जाने पर, वे दोनों वीर, जो मानो युगांत के समय वायु से विक्षुब्ध समुद्र की तरह उमड़ रहे थे, शांत हो गए। तब द्रोणाचार्य रंगभूमि में प्रविष्ट हुए और सबसे पहले मेघगर्जन जैसे वाद्य-स्वरों को शांत किया। फिर उन्होंने कहा—"जो मुझे अपने पुत्र से भी प्रिय है, जो सभी अस्त्रों में निपुण है, जो इंद्र के छोटे भाई के समकक्ष है, अब उस पार्थ का प्रदर्शन देखो।" गुरु के आदेश पर वह युवक, शुभ विधि से पूजन कर, अंगुलियों में रक्षा-कवच पहने, तरकश में भरे बाण और हाथ में धनुष लेकर प्रकट हुआ। स्वर्ण कवच से सुशोभित फाल्गुन ऐसा दीख रहा था जैसे सूर्य की किरणों और इंद्रधनुष की विद्युत से सुसज्जित अस्ताचल के मेघ हों। फिर समस्त रंगभूमि में महान कोलाहल हुआ; वाद्य और शंख चारों ओर बज उठे। लोगों ने उच्च स्वर में पुकारा—"यह कुंती का तेजस्वी पुत्र है, यह मध्य पाण्डव है, यह इंद्रपुत्र कुरुओं का रक्षक है!" "यह शस्त्रविद्या में सर्वश्रेष्ठ है, धर्मपालकों में श्रेष्ठ है, और पुण्य तथा ज्ञान का परम भंडार है!"—ऐसी गूंजती हुई वाणी सुनाई दी। कुंती की छाती पुत्रमोह के आँसुओं से भीग उठी। उस महान ध्वनि को सुनकर, नेत्रहीन धृतराष्ट्र ने, जिनकी श्रवणशक्ति तीव्र थी, हर्षित होकर विदुर से पूछा, "ओ क्षत्त, यह अचानक कैसी प्रचंड गर्जना है, जो रंगभूमि में समुद्र के उद्वेग की भाँति आकाश को चीरती प्रतीत हो रही है?" विदुर ने कहा, "राजन्, यहाँ पार्थ, फाल्गुन, पांडु का हर्ष, पूर्ण कवच धारण किए हुए, प्रचंड गर्जना के साथ प्रकट हुए हैं।" धृतराष्ट्र बोले, "मैं धन्य हूँ, मैं कृतार्थ हूँ, मैं सुरक्षित हूँ, हे विदुर! ये तीनों पाण्डव—जो पृथापुत्र अग्नि के समान तेजस्वी हैं—मुझे रक्षा और सौभाग्य प्रदान करते हैं।" जब रंगभूमि में हर्ष की लहर दौड़ गई और अर्जुन वहाँ प्रकट हुए, तब भीभत्सु ने अपने गुरु के समक्ष शस्त्रविद्या का अद्भुत प्रदर्शन किया। अग्न्यास्त्र से उन्होंने अग्नि उत्पन्न की, वार्यास्त्र से जल प्रवाहित किया, वाय्वास्त्र से अग्नि प्रकट की, वर्षास्त्र से संपत्ति की वर्षा की। पृथ्व्यास्त्र से भूमि, पर्वतास्त्र से पर्वत और माया अस्त्र से स्वयं को अदृश्य बना लिया। क्षणभर में वे कभी ऊँचे, कभी छोटे, कभी रथध्वज पर, कभी रथ में, तो कभी भूमि पर उतरते दिखाई दिए। वे कभी अत्यंत कोमल, तो कभी अत्यंत भारी होकर, कुशलता से विविध प्रकार के बाण चलाते रहे। जब लोहे का वराह इधर-उधर घूम रहा था, अर्जुन ने एक साथ पाँच बाण ऐसे छोड़े जैसे एक ही बाण हो। गाय के सींग के खोल में और चलती हुई रस्सी पर भी, उस महावीर ने इक्कीस बाणों को स्थापित किया। इस प्रकार, महान तलवार, धनुष और गदा में भी, वे विविध प्रकार के चक्र चलाते हुए शस्त्रविद्या दिखाते रहे। जब यह प्रदर्शन लगभग समाप्त होने को था, सभा शांत हो गई थी और वाद्य-स्वर मंद पड़ गए थे, तभी द्वार की दिशा से एक महान और प्रबल शब्द गूंजा—मानो वज्रपात हो रहा हो—शस्त्रों की आवाज सुनाई दी। सब सोचने लगे—क्या पर्वत फट रहे हैं? क्या पृथ्वी विदीर्ण हो रही है? क्या आकाश में मेघ घिर आए हैं और वर्षा हो रही है? राजा के मन में क्षणभर के लिए ऐसे विचार उठे और वहाँ उपस्थित सभी दर्शक द्वार की ओर मुड़कर देखने लगे।