उस शुभ अवसर पर, राजसभा में गांधारी, हे महाभाग्यशाली, और कुन्ती, विजेताओं में श्रेष्ठ, तथा राजा की अन्य स्त्रियाँ अपने-अपने सेवकों और आभूषणों से सुसज्जित होकर उपस्थित थीं। वे सब आनंदपूर्वक मंचों पर इस प्रकार चढ़ीं मानो दिव्य स्त्रियाँ स्वयं मेरु पर्वत पर आरोहण कर रही हों। नगर से ब्राह्मण, क्षत्रिय और चारों वर्णों के लोग शीघ्रता से वहाँ एकत्रित हो गए। राजकुमारों की धनुर्विद्या देखने की इच्छा से उत्सुक जनसमूह क्षणभर में ही वहाँ इकट्ठा हो गया। सबके हृदय में केवल एक ही आकांक्षा थी—उन अद्भुत शस्त्रकौशल का साक्षात् दर्शन करना। वाद्ययंत्रों की गूंज और जनसमूह की उत्तेजना से वह सभा मानो प्रचंड समुद्र की भाँति उथल-पुथल करने लगी। तभी गुरु द्रोणाचार्य श्वेत वस्त्र, श्वेत यज्ञोपवीत, श्वेत केश, श्वेत दाढ़ी और श्वेत उबटन से विभूषित होकर सभा में प्रविष्ट हुए। उनके साथ उनके पुत्र अश्वत्थामा भी थे; दोनों के प्रवेश से ऐसा प्रतीत हुआ मानो सूर्य और मंगल बिना बादलों के आकाश में प्रकट हो गए हों। व्यासजी की अनुमति लेकर, वीरों में श्रेष्ठ ने विधिपूर्वक यज्ञ किया और मंत्रों में निपुण ब्राह्मणों से शुभ अनुष्ठान करवाया। राजा ने द्रोण और कृपाचार्य को सुवर्ण, रत्न, मणियाँ और विविध वस्त्र भेंट किए। मंगलमय घोषणाओं के बीच, पुरुष विविध शस्त्र और उपकरण लेकर सभा में प्रविष्ट हुए। तत्पश्चात, महारथी राजकुमारों ने अपनी अंगुलियों में अंगुलीबंद, कमर में मेखला, पीठ पर तरकस और हाथों में धनुष लेकर, हे भरतश्रेष्ठ, सभा में प्रवेश किया। उन्होंने मध्य में गुरु द्रोण को साष्टांग प्रणाम किया और द्रोण तथा कृपाचार्य दोनों का विधिवत सम्मान किया। सबके मन प्रसन्नता से भर गए; आशीर्वाद पाकर उन्होंने पुष्पों से सुसज्जित शस्त्रों को भी नमस्कार किया। कौरवों ने स्वयं शस्त्रों पर रक्त चंदन लगाया, वे लाल पुष्पों की मालाओं से विभूषित और रक्त चंदन से अभिषिक्त थे। उनके ध्वज भी लाल थे, नेत्र भी उत्साह से लाल हो उठे थे। द्रोणाचार्य की अनुमति से वे शत्रुजयी अपने-अपने शस्त्र उठाकर तैयार हो गए। कौरवों ने पहले अपने सुवर्णजटित धनुष उठाए, विविध प्रकार से उन्हें चढ़ाया और प्रत्यंचा पर बाण संधान किए। धनुष की टंकार और हथेलियों की टकराहट से सब प्राणी चकित हो उठे। वहाँ युधिष्ठिर के नेतृत्व में उन महाबलशाली राजकुमारों ने अद्भुत शस्त्रकौशल दिखाए, युद्ध में वे अवध्य से प्रतीत हो रहे थे। राजन, कुछ के पुष्पहारों पर बाण लगे, कुछ के सिर के पुष्पमुकुटों पर। कुछ ने अपने नाम लिखे बाणों से बड़े-छोटे सभी लक्ष्य वेगपूर्वक भेद दिए। कुछ तो चूक जाने के भय से अपना सिर फेर लेते थे, अन्य साहसी एवं विस्मित पुरुष ध्यानपूर्वक देखते रहे। राजकुमार घोड़ों पर सवार होकर, कुशलता से बाण चलाते हुए, अपने नामांकित बाणों से लक्ष्यों को भेदते रहे। उन धनुष-बाणधारी राजकुमारों को देखकर, जो मानो गंधर्वों के नगर-से प्रतीत हो रहे थे, दर्शक विस्मय से भर उठे। सहसा सैकड़ों-हजारों जन आँखें फैलाकर "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" कहकर जयघोष करने लगे। वे बार-बार अपने शस्त्रकौशल का प्रदर्शन करते रहे—रथों पर, हाथियों और घोड़ों की पीठ पर, तथा पैदल युद्ध में भी अपनी महान शक्ति का परिचय दिया। फिर तलवार और ढाल लेकर, वे चारों ओर नियत विधि से युद्धक्रीड़ा करने लगे। वहाँ सभी ने उनकी फुर्ती, कौशल, तेज, स्थिरता और शस्त्रग्रहण की दृढ़ता का दर्शन किया। फिर सदा हर्षित रहनेवाले वे दोनों—सुयोधन और वृकोदर—गदा हाथ में लेकर, एक शिखरवाले दो पर्वतों के समान, सभा में उतरे। उनकी कमरें बंधी थीं, भुजाएँ विशाल थीं, वे पुरुषार्थ में अडिग खड़े थे, और गर्व से फूले हुए दो मदोन्मत्त गजराजों जैसे प्रतीत होते थे। वे दोनों महारथी दाएँ-बाएँ घूमते हुए, परस्पर के चारों ओर परिक्रमा करने लगे, जैसे समबल दो गजराज युद्ध में आमने-सामने हों। विदुर ने धृतराष्ट्र महाराज को, गांधारीपुत्र और पाण्डवगज के सभी कर्मों का, राजकुमारों की प्रत्येक क्रिया का, विस्तार से वर्णन किया। जब कुरु महाराज सभा में विराजमान थे और बलशाली भीम भी वहाँ उपस्थित थे, तो प्रजाजन पक्षपात और स्नेहवश दो दलों में बँट गए। "कुरु महाराज की जय!" "भीम की जय!"—ऐसे गगनभेदी घोष एकाएक जनसमूह में उठे। सभा समुद्र की भाँति अशांत देखकर, बुद्धिमान भारद्वाज ने अपने प्रिय पुत्र अश्वत्थामा से कहा, "इन दोनों महाबलियों को, जो शस्त्रकला में निपुण हैं, रोक लो; भीम और दुर्योधन के कारण सभा में उत्पन्न यह विक्षोभ और अधिक न बढ़े।" तब अश्वत्थामा शीघ्र उठे और गुरु के आदेश से दोनों को रोकते हुए बोले, "बस, भीम! बस, गांधारीपुत्र! अब पर्याप्त है यह प्रदर्शन, पर्याप्त है यह वेग, पर्याप्त है यह साहस!" गुरु के पुत्र द्वारा रोके जाने पर, वे दोनों समुद्रों की भाँति जो प्रलयकालीन वायु से उद्वेलित हो रहे थे, शांत हो गए। तब द्रोणाचार्य ने सभा में प्रवेश कर, सर्वप्रथम बादलों के समान गूंजते वाद्ययंत्रों को शांत किया और बोले, "जो मुझको अपने पुत्र से भी अधिक प्रिय है, जो समस्त शस्त्रों में निपुण है, जो इन्द्र के अनुज के समान है, अब वह पार्थ प्रकट हो।" गुरु के आदेश से, वह नवयुवक शुभ संस्कार कर, अंगुलियों में अंगुलीबंद पहन, तरकस में बाण भर, धनुष हाथ में लेकर उपस्थित हुआ। वह स्वर्णजटित कवच पहने, अस्तगामी मेघ के समान दीप्तिमान, सूर्य की किरणों और इन्द्रधनुष की बिजली से शोभायमान अर्जुन वहाँ प्रकट हुआ।