अर्जुन की शस्त्रविद्या के प्रति गहरी निष्ठा के कारण वे अस्त्रों के सम प्रयोग, तीव्रता और श्रेष्ठता में विशेष रूप से प्रतिष्ठित हो गए। द्रोणाचार्य के सभी शिष्यों में अर्जुन सबसे आगे निकल गए; द्रोण ने उन्हें अपने शिक्षण में इंद्र के समान माना। इस प्रकार द्रोणाचार्य ने सभी राजकुमारों को धनुर्विद्या सिखाई। बहुत समय बाद उन्होंने प्रत्येक को एक-एक जलपात्र दिया। अपने पुत्र अश्वत्थामा को उन्होंने बिना विलंब के एक घट दिया; जब तक वह पास नहीं आया, तब तक उसके लिए विशेष अनुष्ठान नहीं किया। द्रोण ने अपने पुत्र को उस कार्य में निर्देश दिया; विजयी अश्वत्थामा ने वरुणास्त्र के प्रयोग से जलपात्र भर दिया। फिर अर्जुन, गुरु के पुत्र के साथ, गुरु के पास पहुँचे और गुरु-पुत्र से विशेष शिक्षा प्राप्त की, परंतु अलग से नहीं। अर्जुन, जो अस्त्रविद्या में निपुण थे और सबसे आगे थे, अपने गुरु का अत्यंत आदर करते थे। शस्त्रविद्या में उन्होंने परम निपुणता प्राप्त की और द्रोण के प्रिय बन गए। द्रोण ने देखा कि अर्जुन सदैव धनुर्विद्या में तत्पर रहते हैं। एक दिन द्रोण ने सारथी को एकांत में बुलाकर कहा, "अर्जुन को कभी अंधेरे में भोजन न देना, और न ही इसका रहस्य प्रकट करना। मेरे वचन का पालन अवश्य करो।" एक बार जब अर्जुन भोजन कर रहे थे, तब अचानक वायु के झोंके से दीपक बुझ गया, परंतु अर्जुन का हाथ भोजन करते समय भटका नहीं; उनका हाथ सहज ही सही स्थान पर जाता रहा। अर्जुन ने इसे अभ्यास का विषय समझा और रात में भी धनुष-बाण का अभ्यास करने लगे। द्रोणाचार्य ने रात को अर्जुन के धनुष की टंकार सुनी और उनके पास जाकर उन्हें गले लगाते हुए कहा, "मैं ऐसा प्रयास करूंगा कि संसार में कोई भी धनुर्धर तुम जैसा न हो सके; यह सत्य वचन है।" फिर द्रोण ने अर्जुन को घुड़सवारी, हाथी, रथ और पैदल युद्ध की कलाएँ भी सिखाईं। साथ ही, द्रोण ने कौरवों को गदा, तलवार, भाला, शूल, सूल और मिश्र युद्ध की विधियाँ भी सिखाईं। अर्जुन की अद्भुत विद्या की चर्चा सुनकर हजारों राजकुमार और राजा-पुत्र, धनुर्विद्या सीखने की इच्छा से वहाँ एकत्रित हुए। द्रोणाचार्य, शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, उन सभी को शिक्षा देने लगे। तभी निषादराज हिरण्यधनु का पुत्र एकलव्य भी द्रोण के पास शिक्षा लेने पहुँचा। द्रोण ने उसे निषाद होने के कारण स्वीकार नहीं किया, क्योंकि वे केवल कुछ निश्चित शिष्यों को ही धर्मपूर्वक धनुर्विद्या सिखाना चाहते थे। द्रोण ने एकलव्य से कहा, "हे निषादपुत्र! तुम मेरे शिष्य नहीं हो, यद्यपि तुम शस्त्रविद्या में निपुण हो। अपने घर लौट जाओ, तुम्हें मेरी अनुमति सदा है।" लेकिन एकलव्य ने सिर झुकाकर द्रोण के चरणों में प्रणाम किया और वन में जाकर मिट्टी की द्रोणाचार्य की प्रतिमा बनाई। वहीं उसने शिष्य की सर्वोच्च मर्यादा का पालन करते हुए कठोर व्रत लेकर धनुर्विद्या में मन, वचन और कर्म से लगनपूर्वक अभ्यास किया। पूर्ण श्रद्धा और एकाग्रता से एकलव्य ने बाणों के संधान, धारण और लक्ष्य भेदन में अद्वितीय कौशल प्राप्त कर लिया। शीघ्र ही उसने हाथ की फुर्ती और अस्त्रविद्या में अद्वितीय निपुणता अर्जित की। इसके बाद, द्रोण की अनुमति से कौरव और पांडव सभी रथों पर सवार होकर आखेट के लिए निकले, शत्रुओं को जीतने की अभिलाषा से। उसी समय, एक व्यक्ति अपने साथ एक कुत्ता लेकर पांडवों के पीछे-पीछे चल पड़ा। जब वे वन में घूम रहे थे, कुत्ता खेलता हुआ पथ पर निषाद बालक के पास पहुँच गया। उसने देखा—निषाद बालक, जिसका शरीर काले कीचड़ से लिप्त था, जिसने काले मृगचर्म और जटाएँ धारण कर रखी थीं, पास खड़ा है। कुत्ता भौंकने लगा। तभी निषाद बालक ने एक ही साथ सात बाणों से उसके मुँह को इस प्रकार भर दिया कि कुत्ते को कोई कष्ट न हुआ, और अपनी धनुर्विद्या की अद्भुत गति का परिचय दिया। वह कुत्ता, जिसके मुँह में सात बाण लगे थे, पांडवों के पास आ गया। पांडवों ने जब यह देखा तो वे विस्मय में पड़ गए। उस अद्भुत कौशल और शब्दवेध विद्या को देखकर वे एक ओर लज्जित हुए, दूसरी ओर उसकी सराहना भी की। वे वन में उसे खोजने लगे और देखा कि वह वनवासी बालक निरंतर बाण चला रहा है। किंतु उसका रूप बदल जाने के कारण वे उसे पहचान न सके, अतः उससे पूछा, "तुम कौन हो, और किसके पुत्र हो?" उसने उत्तर दिया, "मुझे निषादराज हिरण्यधनु का पुत्र जानो, जो द्रोणाचार्य का शिष्य है और जिसने कठिन वेदों का भी अध्ययन किया है।" यह जानकर पांडव लौटे और वन में जो कुछ हुआ, वह सब द्रोणाचार्य को विस्तार से बताया। अर्जुन को एकलव्य की यह विद्या स्मरण हो आई। वे द्रोणाचार्य के पास एकांत में गए और स्नेहपूर्वक बोले, "गुरुदेव, आपने मुझे गले लगाकर वचन दिया था कि आपके किसी अन्य शिष्य की मुझसे श्रेष्ठता नहीं होगी।" "फिर आज यह निषादराज का पुत्र, आपका शिष्य, मुझसे अधिक निपुण कैसे है?" द्रोणाचार्य ने कुछ समय विचार किया और अर्जुन को साथ लेकर निषाद बालक से मिलने वन में पहुँचे। उन्होंने देखा—एकलव्य, जिसका शरीर मिट्टी से सना था, जटाएँ बँधी थीं, वृक्ष की छाल पहने, धनुष धारण किए निरंतर बाण चला रहा था। द्रोण को आते देख एकलव्य समीप आया, आदरपूर्वक प्रणाम किया और सिर झुकाकर उनके चरणों में गिर पड़ा।