एक समय की बात है, धनुर्विद्या में निपुण और विद्या के प्रति समर्पित एक महान ज्ञानी ने महात्मा जमदग्नि के पुत्र, शत्रुओं का दमन करने वाले परशुराम की ख्याति सुनी। उसे ज्ञात हुआ कि वे ऋषि, जो अस्त्र-शस्त्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता और समस्त विद्याओं के आचार्य थे, उस समय समस्त धन-संपत्ति ब्राह्मणों को दान कर रहे थे। परशुराम की धनुर्विद्या, दिव्यास्त्रों की सिद्धि और राजनीति के गूढ़ ज्ञान को सुनकर उस ब्राह्मण के मन में उन विद्याओं को प्राप्त करने की इच्छा जागृत हुई। तब, अपने शिष्यों से घिरे, महान तपस्वी और बलशाली उस ब्राह्मण ने महेन्द्र पर्वत की ओर प्रस्थान किया। जब वे महेन्द्र पर्वत पहुँचे, तो उन्होंने वहाँ भृगुवंशी परशुराम को देखा, जो क्षत्रियों के विनाशक और शत्रुओं के संहारक थे। इसके बाद, द्रोणाचार्य अपने शिष्यों के साथ भृगुवंशज परशुराम के पास पहुँचे और अपना नाम तथा अंगिरस वंश में जन्म का परिचय दिया। उन्होंने सिर झुका कर परशुराम के चरणों में प्रणाम किया और वनगमन की इच्छा से वहाँ का सब कुछ त्याग दिया। फिर महान आत्मा भारद्वाज ने जमदग्न्य से कहा, "आप भारद्वाज के वंशज हैं, और मैं भी उसी मूल से हूँ।" द्रोण बोले, "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मुझे द्रोण जानिए, जो यहाँ धन की कामना से आया है।" इस पर, क्षत्रियों के दमनकर्ता परशुराम ने कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपका स्वागत है! बताइए, आपको क्या चाहिए?" तब द्रोण बोले, "हे राम, हे दानवीर, मैं आपसे अक्षय धन की याचना करता हूँ।" परशुराम ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मेरे पास जो भी स्वर्ण और संपत्ति थी, वह सब ब्राह्मणों को दान कर दी गई है। इसी प्रकार, यह पृथ्वी भी, जो समुद्र से घिरी और नगरों से युक्त है, मैंने कश्यप को समर्पित कर दी है। अब मेरे पास केवल मेरा शरीर, मेरे अस्त्र-शस्त्र और विविध आयुध शेष हैं।" फिर परशुराम बोले, "यदि आप मेरे अस्त्र, मेरा शरीर या पुनः मेरे आयुध चाहते हैं, तो कहिए—मैं आपको क्या दूँ, द्रोण? शीघ्र बताइए।" तब द्रोण ने कहा, "हे भृगुवंशी, मुझे आपके समस्त अस्त्र-शस्त्र, उनके संहार-मंत्र और गुप्त प्रयोग विधियां पूर्ण रूप से प्रदान कीजिए।" परशुराम बोले, "यह सम्पूर्ण धन में सर्वोत्तम है, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ।" ऐसा कहकर, भृगुवंशी परशुराम ने द्रोण को वे समस्त अस्त्र-शस्त्र, गुप्त नियम और धनुर्विद्या का सम्पूर्ण ज्ञान प्रदान किया। यह सब प्राप्त कर, अस्त्रों में सिद्धहस्त द्रोण, अत्यंत प्रसन्न होकर अपने प्रिय मित्र द्रुपद के पास चल पड़े। तब द्रोणाचार्य ने द्रुपद के समीप जाकर कहा, "राजन, मुझे अपना मित्र जानो।" परंतु पाण्डालों के राजा द्रुपद ने, पूर्व की मित्रता होते हुए भी, द्रोण के इन शब्दों को सहन नहीं किया। क्रोध और अहंकार से भरे, नेत्र लाल किए हुए, द्रुपद ने द्रोण से कहा, "हे ब्राह्मण, तुम्हारी बुद्धि उचित नहीं है। तुम बलपूर्वक मुझसे मित्रता का दावा करते हो, जबकि ऐसा नहीं है।" द्रुपद बोले, "राजा लोग, जो समृद्ध होते हैं, वे दुर्बल, दरिद्र और संपत्ति से हीन लोगों से मित्रता नहीं करते। समय के साथ मित्रता भी क्षीण हो जाती है; हमारी मित्रता भी पूर्व में सामर्थ्य के कारण थी। इस संसार में किसी के हृदय में मित्रता चिरस्थायी नहीं रहती; इच्छा उसे नष्ट कर देती है और क्रोध उसे तोड़ देता है।" "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, इस जर्जर मित्रता को मत पकड़ो, जिसे स्वयं तुमने सीमित कर दिया है। हमारी मित्रता पहले स्वार्थ से थी। निर्धन धनी का, अज्ञानी विद्वान का, डरपोक वीर का मित्र नहीं होता—पूर्व की मित्रता का क्या लाभ? विवाह और मित्रता समान धन और विद्या वालों में ही शोभा देती है, न कि समृद्ध और दरिद्र में।" "जो यज्ञ नहीं करता, वह यज्ञ करने वाले का मित्र नहीं; जिसके पास रथ नहीं, वह रथी का मित्र नहीं; यहाँ तक कि राजा भी राजा का मित्र नहीं होता—पूर्व की मित्रता का क्या अर्थ?" द्रुपद के इन कठोर वचनों को सुनकर, द्रोणाचार्य के हृदय में क्रोध उमड़ आया। वे क्षणभर विचारमग्न रहे और फिर अपने शिष्यों एवं पुत्र के साथ पाञ्चालराज के पास जाने का निश्चय किया। उन्होंने शीघ्र ही अपनी प्रतिज्ञा पूरी करने का संकल्प लेकर, कुरुओं की प्रसिद्ध नगरी नागसाह्वय की ओर प्रस्थान किया। नागपुर पहुँचकर, द्रोणाचार्य ने गौतम के घर में गुप्त रूप से निवास किया। उस समय, कृपाचार्य ने पार्थों को अस्त्रविद्या सिखाई, परंतु किसी ने भी द्रोण को पहचाना नहीं। इस प्रकार, अपनी पहचान छिपाकर वे वहाँ कुछ समय तक रहे। एक दिन, गजसाह्वय से सभी राजकुमार एक साथ बाहर गए। वहाँ वे हर्ष और उत्साह से गेंद से खेल रहे थे। खेलते-खेलते एक अंगूठी कुएँ में गिर गई। उसी समय धर्मपुत्र की गेंद भी एक गहरे, छिपे हुए, आकाश में तारे जैसी चमकती हुई गड्ढे में जा गिरी। यह देखकर राजकुमारों ने गेंद निकालने का भरसक प्रयास किया, परंतु वे सफल न हो सके। वे अत्यंत चिंतित होकर, लज्जा से सिर झुकाए एक-दूसरे को देखने लगे, क्योंकि उन्हें कोई उपाय नहीं सूझा। तभी उन्होंने समीप ही एक श्यामवर्ण, वृद्ध, कृशकाय ब्राह्मण को देखा, जो अपने कर्तव्यों में लीन, समीप ही अग्नि के पास खड़े थे।