ऋषि शरद्वत एक दिन अपने धनुष-बाण और कृष्णमृगचर्म को त्यागकर, उस आश्रम और अप्सरा का भी परित्याग कर देते हैं। उसी स्थान पर, जहाँ वे थे, उनका वीर्य एक सरकंडों के झुंड पर गिरता है। हे राजन्, सरकंडों के उस झुंड पर जो बीज गिरा, वह दो भागों में विभाजित हो गया। फिर, महर्षि गौतम के आश्रम के निकट, गौतम शरद्वत से उस बीज से एक युगल उत्पन्न हुआ—उसी समय जब राजा शांतनु शिकार के लिए वन में निकले हुए थे। वन में घूमते हुए एक सैनिक ने उस युगल को देखा, उनके साथ धनुष, बाण और कृष्णमृगचर्म भी थे। उसने तुरंत पहचान लिया कि ये दोनों उस द्विज के संतान हैं, जो धनुर्विद्या में निपुण था। वह सैनिक उन दोनों बच्चों को धनुष-बाण सहित राजा के पास ले गया। राजा शांतनु ने करुणा से भरकर उन दोनों को अपने साथ ले लिया और कहा, “ये मेरे ही संतान हैं।” प्रतिप के पुत्र शांतनु ने विधिपूर्वक संस्कारों सहित उन दोनों बच्चों का पालन-पोषण किया। राजा ने करुणावश इन दोनों बच्चों का पालन किया, इसलिए उन्होंने उनके नाम भी उसी प्रकार रखे—बालक का नाम कृप और बालिका का नाम कृपी हुआ। बाद में, उनके पिता गौतम ने तप के बल से वहाँ आकर उन दोनों को सम्मानित किया और उनका वंश एवं सब विवरण प्रकट किया। कृप, हे राजन्, धनुर्विद्या में अत्यंत निपुण हुए। उन्होंने धनुर्विद्या के चारों अंगों और अनेक शास्त्रों का गहन अध्ययन किया। उनके पिता ने उन्हें शस्त्रविद्या के सभी रहस्य सिखाए, और शीघ्र ही कृप उच्च कोटि के आचार्य बन गए। तब गंगा के पुत्र भीष्म ने कृप को बुलाकर कहा, “ये तुम्हारे शिष्य हैं,” और अपने पौत्रों को कृप को सौंप दिया, उनका सम्मान किया। तब धृतराष्ट्र के पुत्र, पांडव, यादव और अन्य सभी महारथी, जो विभिन्न प्रदेशों से आए थे, कृपाचार्य से धनुर्विद्या सीखने लगे। वृष्णि और अन्य राजवंशों के लोग भी कृपाचार्य के पास आकर शस्त्रविद्या में परम ज्ञान प्राप्त करने लगे। भीष्म ने विचार किया कि केवल वही आचार्य जो शौर्य में प्रसिद्ध, भाग्यशाली, और शस्त्रविद्या में निपुण हो, वही कुरुओं को शस्त्रविद्या सिखा सकता है। कोई दुर्बल, दुर्भाग्यशाली या अयोग्य व्यक्ति यह कार्य नहीं कर सकता। तब भीष्म ने पांडवों और कौरवों को द्रोणाचार्य—जो भरद्वाज के पुत्र थे—के पास शिष्य के रूप में सौंप दिया। भीष्म ने विधिपूर्वक द्रोणाचार्य का सम्मान किया, जिससे द्रोणाचार्य अत्यंत प्रसन्न हुए। द्रोणाचार्य ने उन सभी को अपने शिष्य रूप में स्वीकार किया और उन्हें सम्पूर्ण धनुर्विद्या सिखाने लगे। शीघ्र ही, हे राजन्, कौरव और बलशाली पांडव सभी शस्त्रों में निपुण हो गए। अब जनकुत्सुक होकर पूछते हैं—द्रोण की उत्पत्ति कैसे हुई? उन्हें शस्त्र कैसे प्राप्त हुए? वे कुरुओं के पास कैसे आए, और उनके पुत्र अश्वत्थामा का जन्म कैसे हुआ? मैं विस्तार से सुनना चाहता हूँ। गंगा के तट के निकट एक महान व्रती, पूजनीय ऋषि रहते थे, जिनका नाम था भरद्वाज। एक बार, भरद्वाज यज्ञशाला में भ्रमण करते हुए, महान ऋषियों के साथ गंगा स्नान के लिए गए। वहीं जल में अप्सरा घृताची को उन्होंने देखा—वह सौंदर्य और यौवन से युक्त, मदमत्त और कामभाव से आलसपूर्ण थी। तट पर हवा ने उसके वस्त्र को हटा दिया। उस दशा में उसे देखकर ऋषि भरद्वाज के मन में कामना जागृत हुई। उस क्षण, उनके मन में आकांक्षा उत्पन्न होते ही उनका वीर्य निकल गया, जिसे उन्होंने एक पात्र में एकत्रित किया। उसी पात्र से द्रोण का जन्म हुआ। द्रोण ने वेदों और समस्त विद्याओं का गहन अध्ययन किया। महर्षि कश्यप ने अग्नि का दिव्य अस्त्र प्राप्त कर उसे देवताओं के कार्य के लिए भरद्वाज को सिखाया। भरद्वाज ने वह अग्न्यस्त्र अपने शिष्य अग्निवेश्य को दिया, जो शस्त्रविद्या में अग्रणी था। अग्निवेश्य ने वही महान अग्न्यस्त्र अपने भाई के समक्ष द्रोण को प्रदान किया। उसी समय, भरद्वाज के मित्र एक राजा थे—पृथ्वि नामक। उनके पुत्र थे द्रुपद। द्रुपद और द्रोण बचपन में आश्रम में साथ खेलते और विद्या पढ़ते थे। पृथ्वि के निधन के बाद, द्रुपद उत्तर दिशा के पांचाल देश में राजा बने। समय के साथ भरद्वाज स्वर्ग सिधार गए। द्रोण, तपस्या में लीन होकर वहीं रह गए। वे वेद-विद्या में पारंगत, तपस्या से पापरहित और पूर्वजों की प्रेरणा से पुत्र की इच्छा रखने लगे। तब द्रोण ने शरद्वत की पुत्री कृपी से विवाह किया, जो अग्निहोत्र, धर्म और संयम में निष्ठावान थीं। कृपी से उन्हें एक पुत्र हुआ—अश्वत्थामा। जन्म लेते ही वह बालक दिव्य अश्व के समान ऊँचे स्वर में हिनहिनाया। उस शब्द को सुनकर आकाश में स्थित एक अदृश्य देव ने कहा, “इस बालक ने अश्व के समान चारों दिशाओं में स्वर किया है।” अतः उसका नाम अश्वत्थामा रखा गया। भरद्वाज अपने पुत्र को पाकर अत्यंत प्रसन्न हुए।