हस्तिनापुर में उस समय बड़ी हलचल थी। सभी बाग-बगिचों और यहाँ तक कि नदियों तक को अच्छी तरह से छान मारा गया था, परंतु भीम कहीं नहीं मिले। शक्तिशाली विदुर ने स्पष्ट कहा, “भीमसेन कहीं दिखाई नहीं दे रहे।” सभी भाई अपने-अपने भाइयों के साथ बाग से बाहर आ चुके थे, किन्तु केवल बलशाली भीम ही मुझ तक नहीं लौटे, यह बात कुन्ती ने व्याकुल होकर कही। कुन्ती के मन में चिंता थी, क्योंकि भीम कभी दुर्योधन की आँखों को प्रिय नहीं थे। दुर्योधन क्रूर, दुष्टबुद्धि, संकीर्ण हृदय, राज्य के लोभी और निरलज्ज थे। कुन्ती को भय था कि यदि दुर्योधन को क्रोध आ गया, तो वह वीर भीम की हत्या तक कर सकता है। इसी आशंका से उनका चित्त व्याकुल और हृदय जलता-सा प्रतीत हो रहा था। विदुर ने उन्हें समझाया, “ऐसी बातें मत कहो, देवी। शेष पुत्रों की रक्षा करो, क्योंकि वह दुष्ट चित्त वाला दुर्योधन चेतावनी के बाद भी तुम्हारे अन्य पुत्रों पर आक्रमण कर सकता है।” फिर उन्होंने आश्वस्त किया, “महर्षि ने कहा है कि तुम्हारे पुत्र दीर्घायु हैं; तुम्हारा पुत्र लौटेगा और तुम्हें हर्षित करेगा।” इतना कहकर बुद्धिमान विदुर अपने निवास चले गए। कुन्ती चिंता से भरी अपने पुत्रों के साथ घर पर बैठी रहीं। आठवें दिन पांडव भीमसेन जाग उठे। उनकी असाधारण शक्ति के कारण उन्होंने वह विष पचा लिया था। भीम के जागने पर वहाँ उपस्थित सर्प, जो चिंतित थे, उन्हें सांत्वना देने लगे और बोले, “महाबाहो, जो औषधि तुमने पी है, वह बलवर्धक है। उसके प्रभाव से तुम्हें दस हजार नागों के बराबर बल प्राप्त होगा और तुम युद्ध में अजेय रहोगे। अब आज ही इन दिव्य जलों में स्नान करके अपने घर जाओ। तुम्हारे भाई, हे कुरुवंशी श्रेष्ठ, तुम्हारे बिना शोकाकुल हैं।” इसके बाद भीम ने स्नान किया। वे निर्मल वस्त्र और पुष्पमालाओं से सुशोभित होकर शुभ कर्मकांड किए। फिर उन्होंने नागों द्वारा दी गई उत्तम, सुगंधित और औषधियों से शुद्ध की गई भोजन को ग्रहण किया। नागों ने उनका आदर-सत्कार किया, आशीर्वाद दिए और दिव्य आभूषणों से अलंकृत किया। भीम ने नागों से विदा ली। हर्षित मन से, शत्रुओं का दमन करने वाले भीम नागलोक से ऊपर उठे। नागों ने उन्हें जल से बाहर निकाला। उस समय उनके नेत्र कमलदल के समान चमक रहे थे। उसी वन के भाग में, कुरुपुत्र भीम को नागों ने भूमि पर उतार दिया और पांडवों के देखते ही देखते अदृश्य हो गए। तब कुंतीपुत्र, महाबली भीम, शीघ्रता से अपनी माता के पास पहुँचे। उनके दोनों भुजाएँ शक्तिशाली थीं। उन्होंने अपनी माता और ज्येष्ठ भ्राता को प्रणाम किया और छोटे भाइयों को प्रेम से गले लगाया, उनके सिर पर हाथ फेरा। माता और भाइयों ने भी प्रेमपूर्वक उन्हें गले लगाया और हर्ष से बार-बार बोले, “धन्य हैं हम, सौभाग्य है!” इसके बाद भीमसेन ने अपने भाइयों को दुर्योधन के सारे कृत्य विस्तार से बताए। नागलोक में जो कुछ घटा, उसके गुण-दोष सहित सब कुछ भीम ने सुनाया। तब राजा युधिष्ठिर ने भीम से अर्थपूर्ण वचन कहे, “अब इस विषय में मौन रहो; किसी भी परिस्थिति में इसका उल्लेख मत करना। अब से, हे कुन्तीपुत्र, हमें एक-दूसरे की सावधानीपूर्वक रक्षा करनी चाहिए।” ऐसा कहकर धर्मराज युधिष्ठिर और उनके सभी भाई अत्यंत सतर्क हो गए। जब पांडवों को उस घटना का भान हो गया, तब वे अपने रहस्यों की अधिक रक्षा नहीं करते थे, परंतु धर्मात्मा, बुद्धिमान विदुर उन्हें समय-समय पर उचित सलाह देते रहे। दूसरी ओर, जब दुर्योधन ने देखा कि पांडव भीम फिर लौट आए हैं, तो वह प्रतिदिन दुःखी होकर गहरी साँसें लेने और चिंता करने लगा। उन राजकुमारों को गर्व से खेलते देखकर राजा ने आचार्य गौतम को बुलाया और पांडवों को उनके संरक्षण में शिक्षा के लिए सौंपा। गौतम, जो वेद और शास्त्रों के मर्मज्ञ थे, तीरों के समूह से उत्पन्न हुए थे। राजा ने पांडवों और कौरवों को उनके सुपुर्द किया, और सभी कुरु वंशजों ने कृपाचार्य से धनुर्विद्या सीखी। अब जनमेजय ने पूछा, “हे ब्राह्मण, कृपाचार्य की उत्पत्ति भी बताइए—वे तीरों के समूह से कैसे जन्मे और उन्हें अस्त्र-शस्त्र कैसे प्राप्त हुए?” व्यासदेव ने उत्तर दिया, “एक महान ऋषि गौतम थे। उनके पुत्र का नाम शरद्वत था, जो तीरों के साथ उत्पन्न हुए थे। वे वेदाध्ययन में उतने निपुण नहीं हुए, जितना धनुर्विद्या में, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। जैसे विद्यार्थी तपस्या से वेदों को प्राप्त करते हैं, वैसे ही वे तपस्यायुक्त होकर सभी अस्त्रों का ज्ञान प्राप्त कर गए। उनकी धनुर्विद्या और कठोर तपस्या से देवताओं के राजा इंद्र भी व्याकुल हो उठे। तब, हे कौरव, देवताओं के स्वामी ने जलावती नामक एक अप्सरा को भेजा और कहा, ‘जाओ, उसकी तपस्या में विघ्न डालो।’ जलावती सुंदर आश्रम में पहुँची और धनुष-बाणधारी, युवा गौतम को रिझाने लगी। वन में एक ही वस्त्र में, अनुपम सौंदर्य से युक्त उस अप्सरा को देखकर गौतम की आँखें फैल गईं। उनके हाथ से धनुष-बाण गिर पड़े और शरीर में कम्पन होने लगा। किंतु, महान बुद्धि और तप के बल से वे आत्मसंयम में स्थिर रहे। फिर भी, अचानक हुए परिवर्तन के कारण, उनके अज्ञान में ही उनका वीर्य गिर गया।