पार्थ, जो अपने भाइयों से अत्यंत स्नेह रखते थे, अपनी माता कुंती के पास आए, उन्हें प्रणाम किया और बोले, "माता कुंती, भीम यहाँ आए थे।" फिर उन्होंने चिंता से पूछा, "माँ, वे कहाँ गए? मुझे वे यहाँ दिखाई नहीं दे रहे हैं, हे शुभे! मैंने बगीचों और वन में हर जगह खोज लिया है।" अर्जुन ने आगे कहा, "इसी कारण, हममें से किसी ने भी उस वीर वृकोदर को नहीं देखा; सब यही सोच रहे हैं कि वह हमसे आगे निकल गया होगा। हम, हे पुण्यशालिनी, व्याकुल मन से यहाँ पहुँचे हैं; बताइए, वह कहाँ गया, या क्या आपने उसे कहीं भेजा है?" फिर उन्होंने आग्रह किया, "हे तेजस्विनी, बलवान भीमसेन के विषय में हमें बताइए; मेरे मन को उस वीर के बारे में चिंता हो रही है, हे सुंदरि।" युधिष्ठिर ने कहा, "मुझे लगता है वह सो रहा था, इसलिए भीम यहाँ नहीं है; निश्चित ही वह मारा गया है।" इस प्रकार धर्मराज ने कुंती से कहा। कुंती, दुःख से व्याकुल होकर, युधिष्ठिर से बोलीं, "पुत्र, मुझे भीम दिखाई नहीं दे रहा, वह मेरे पास नहीं आया।" कुंती ने जल्दी से कहा, "तुम सब मिलकर उसे शीघ्र खोजो।" तब पांडव भाई राजकीय बगीचों में दौड़ पड़े और खोजने लगे। "भीम! भीम!" कहते हुए उन्होंने चारों ओर खोज की, परंतु उनका भाई कहीं नहीं मिला। थके-हारे वे घर लौटे और माता प्रथा से बोले, "माँ, बलवान भीम कहीं भी बगीचों में नहीं दिखा।" "सभी बगीचे और यहाँ तक कि नदियाँ भी हमने अच्छे से खोज ली हैं।" इस पर विदुर ने भी कहा, "भीमसेन कहीं दिखाई नहीं दे रहे हैं।" कुंती ने दुःखी होकर कहा, "मेरे सभी बेटे बगीचे से लौट आए हैं, परंतु बलवान भीम अकेला मेरे पास नहीं लौटा।" वे बोलीं, "भीम कभी दुर्योधन की आँखों को भाता नहीं है; वह क्रूर, दुष्ट, संकीर्ण, राज्य का लोभी और निर्लज्ज है। यदि वह क्रोधित हो जाए, तो वह उस वीर को मार भी सकता है; इसी कारण मेरा मन व्याकुल है और हृदय जलता-सा लगता है।" विदुर ने उन्हें समझाया, "ऐसी बातें मत कहो, हे पुण्यवती; अपने अन्य पुत्रों की रक्षा करो। क्योंकि वह दुष्ट हृदय वाला, चेतावनी देने पर भी, तुम्हारे अन्य पुत्रों पर आक्रमण कर सकता है।" उन्होंने आश्वासन दिया, "तुम्हारे पुत्र दीर्घायु हैं, जैसा कि महर्षि ने कहा है; तुम्हारा पुत्र लौटेगा और तुम्हें प्रसन्न करेगा।" ऐसा कहकर, विदुर अपने निवास चले गए और कुंती चिंता में अपने पुत्रों के साथ घर पर बैठ गईं। फिर आठवें दिन, पांडव भीमसेन जागे; उनकी शक्ति अपार थी, और उन्होंने वह विष पचा लिया था। जब नागों ने पांडव को जागते देखा, वे आशंकित हुए, परंतु उन्होंने भीम को सांत्वना देते हुए कहा, "हे महाबाहु, जो तुमने पेय पिया है, वह अत्यंत शक्तिशाली है; इसके प्रभाव से तुम्हें दस हज़ार नागों के बराबर बल प्राप्त होगा और तुम युद्ध में अजेय रहोगे।" "अब आज ही इन दिव्य जलों में स्नान कर अपने घर लौट जाओ; तुम्हारे भाई, हे कुरुश्रेष्ठ, तुम्हारे बिना शोकाकुल हैं।" तब भीमसेन ने स्नान किया, शुद्ध होकर उज्ज्वल वस्त्रों और मालाओं से सुसज्जित हुए, और नागों के भवन में शुभ कर्म किए। उन्होंने नागों द्वारा दिए गए उत्तम, सुगंधित और औषधियों से शुद्ध भोजन ग्रहण किया। नागों ने उनका आदर किया, आशीर्वाद दिया और दिव्य आभूषण पहनाए। भीमसेन ने नागों से विदा ली। हर्षित मन से, शत्रुओं का दमन करने वाले भीमसेन नागलोक से ऊपर उठे; नागों ने उन्हें जल से बाहर निकाला, उनके नेत्र कमल की पंखुड़ियों जैसे चमक रहे थे। उसी वन के भाग में भीम को नीचे उतार दिया गया, और नाग वहाँ से अदृश्य हो गए, जबकि पांडव देख रहे थे। भीमसेन, जो कुंतीपुत्र और महान बलशाली थे, उठे और तीव्र गति से अपनी माता के पास पहुँचे, उनकी भुजाएँ बल से भरी थीं। उन्होंने अपनी माता और बड़े भाई को प्रणाम किया, छोटे भाइयों को गले लगाया और स्नेहपूर्वक उनके सिर दबाए। उन वीर भाइयों और माता ने भी भीम को गले लगाया, और आपसी स्नेह में आनंदित होकर बार-बार बोले, "धन्य हैं हम! धन्य हैं हम!" इसके बाद भीमसेन ने अपने भाइयों को दुर्योधन के सारे कृत्य विस्तार से बताए। भीम ने नागलोक में अपने साथ घटित सारी घटनाएँ, अच्छाइयाँ और बुराइयाँ, सब विस्तार से सुनाईं। तब राजा युधिष्ठिर ने भीम को अर्थपूर्ण वचन कहे, "चुप रहो; इस विषय में किसी भी परिस्थिति में मत बोलो।" "अब से, हे कुंतीपुत्र, हम सब एक-दूसरे की सावधानी से रक्षा करें।" ऐसा कहकर धर्मराज युधिष्ठिर और उनके सभी भाई पहले से अधिक सतर्क हो गए। जब पांडवों ने उस घटना को समझा, तो उन्होंने अपनी बातें गुप्त रखने का विशेष प्रयास नहीं किया; परंतु धर्मज्ञ विदुर ने उन्हें विवेकपूर्ण सलाह दी। दुर्योधन ने जब देखा कि पांडव लौट आए हैं, तो वह दिन-प्रतिदिन दुखी होकर चिंता में डूब गया। उन राजकुमारों को गर्व से खेलते देख, राजा ने आचार्य गौतम (कृपाचार्य) को बुलाया और पांडवों को उनकी देखरेख में शिक्षा के लिए सौंप दिया। कृपाचार्य, जो वेद-शास्त्र के अर्थ को जानते थे और बाणों के ढेर से उत्पन्न हुए थे, उन्हें राजा ने सौंपा, और कुरुवंशी बालकों ने कृप से धनुर्विद्या सीखी। अब, हे ब्राह्मण, कृपाचार्य के जन्म की कथा सुनिए—वे बाणों के ढेर से कैसे उत्पन्न हुए और उन्हें अपने शस्त्र कैसे प्राप्त हुए, यह बताइए।