जब भीम को कुवें में डाला गया, वहाँ अनेक विशाल और भयानक विषधर सर्प एकत्रित हुए और उन्होंने अपनी विकराल दाढ़ों से भीम को तीव्रता से डसना आरंभ किया। परंतु जब वे सर्प अपने विष से भीम को डंस रहे थे, तब भीम के शरीर में जो कालकूट विष था, वह उन्हीं सर्पों के विष के प्रभाव से नष्ट हो गया, क्योंकि सर्पों का विष गतिशील और स्थिर दोनों होता है। सर्पों ने अपनी पैनी दाढ़ें भीम के नाजुक अंगों में भी गड़ा दीं, परंतु उनका विष और दाँत भीम की कठोर छाती और त्वचा को भेद नहीं सके, क्योंकि उनका वक्ष अत्यंत मजबूत था। तब कुंतीपुत्र भीमसेन नींद से जाग उठे, उन्होंने अपने बंधनों को तोड़ डाला और सर्पों पर प्रहार करने लगे। यह देख कुछ सर्प भयभीत होकर भाग गए। जो सर्प भीम के प्रहार से बच गए, वे सभी इंद्र के समान तेजस्वी नागराज वासुकी के पास पहुँचे। वे वासुकी से बोले, “नागों के स्वामी, इस पुरुष को बाँधकर जल में डाला गया था; हमें लगता है, उसने विष भी पी लिया होगा। वह हमारे पास अचेत पड़ा था, किंतु जब हमने उसे डंसा, वह होश में आ गया, बंधनों को तोड़ डाला और अब पूरी तरह सचेत है। हे नागराज, आप जान लीजिए, यह महाबली हमें परास्त कर रहा है।” वासुकी अन्य सर्पों के साथ वहाँ पहुँचे और उन्होंने भीम को देखा, जिनकी भुजाएँ अत्यंत बलशाली थीं और पराक्रम अद्भुत था। वहाँ उस महान आत्मा को वयोवृद्ध नाग और कुंती के कुल के वयोवृद्ध ने भी देखा। तब वासुकी ने भीम को हृदय से आलिंगन किया; वासुकी, जो अपनी महानता के लिए विख्यात थे, अत्यंत प्रसन्न हुए। नागराज वासुकी ने कहा, “इसके लिए कौन-सा उपकार किया जाए? इसे संपत्ति, रत्नों और खजानों का ढेर दे दिया जाए।” तब एक नाग ने वासुकी से कहा, “यदि आप प्रसन्न हैं, नागराज, तो इसके लिए धन-सम्पत्ति की आवश्यकता नहीं। यदि आप सचमुच कृपा करें, तो इस वीर बालक को अमृतपान कराइए; उस पात्र में हजारों सर्पों का बल संचित है।” वासुकी ने उत्तर दिया, “जब तक यह बालक पीना चाहे, उसे अमृत दिया जाए।” तब पांडुपुत्र भीम, सर्पों द्वारा शुद्ध और पूजित होकर, पूर्व दिशा की ओर मुँह करके उस अमृत का पान करने लगे। महाबली भीम ने एक ही श्वास में एक पात्र पी लिया; इस प्रकार उन्होंने आठ पात्र अमृतपान किया। इसके बाद सर्पों द्वारा दी गई दिव्य शय्या पर भीमसेन, शत्रुओं का दमन करने वाले, सुखपूर्वक विश्राम करने लगे। उधर दुर्योधन, दुष्ट हृदय वाला, जब भीम को सर्पों के बिल में डाल चुका, तो स्वयं को सफल समझने लगा। रात बीत गई, प्रातःकाल होते ही वह नगर में प्रवेश करते हुए बोला, “भीमसेन हम सबसे आगे निकल गए हैं।” युधिष्ठिर, जो धर्मात्मा और निष्कलंक मन वाले थे, उन्होंने किसी प्रकार का अनिष्ट नहीं सोचा; वे सदैव अपने विवेक से दूसरों में अच्छाई ही देखते थे। फिर अर्जुन, जो अपने भाइयों से अत्यंत स्नेह रखते थे, अपनी माता कुंती के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और बोले, “माता कुंती, भीम यहाँ आ चुके हैं।” “माँ, वे कहाँ गए? मुझे यहाँ दिखाई नहीं दे रहे। मैंने बगीचों और वन में सब जगह खोज लिया है।” “इसी कारण हममें से किसी ने भी वीर वृकोदर को नहीं देखा; सब यही मान रहे हैं कि वह हम सबसे आगे चले गए हैं।” “माँ, हम सभी व्याकुल हृदय से यहाँ आए हैं; कृपया बताइए, वह कहाँ गए, या क्या आपने उन्हें कहीं भेजा है?” “माँ, हमें बताइए, महाबली भीमसेन कहाँ हैं; मेरा मन उस वीर के लिए अशांत है।” युधिष्ठिर ने कहा, “मुझे लगता है, वह सो रहे थे, भीम यहाँ नहीं हैं; निश्चित ही वे मारे गए हैं।” यह सुनकर कुंती व्याकुल होकर युधिष्ठिर से बोलीं, “पुत्र, मुझे भीम नहीं दिख रहे, वह मेरे पास नहीं आए।” “तुम्हारे छोटे भाइयों के साथ शीघ्रता से उन्हें खोजने का यत्न करो।” तब पांडव शीघ्रता से राजकीय बग़ीचों में गए और खोजबीन करने लगे। “भीम! भीम!” पुकारते हुए पांडवों ने ऊँचे स्वर में आवाज़ लगाई, परंतु सब जगह ढूँढने पर भी वे भाई उन्हें दिखाई नहीं दिए। फिर घर लौटकर उन्होंने कुंती से कहा, “माँ, महाबली भीम बग़ीचों में कहीं नहीं मिले।” “हमने सभी बग़ीचे और यहाँ तक कि नदियों तक को भलीभाँति खोज डाला है।” तब शक्तिशाली विदुर ने कहा, “भीमसेन कहीं दिखाई नहीं पड़ते।” सभी भाई अपने-अपने छोटे भाइयों के साथ बग़ीचों से लौट आए, परंतु यहाँ केवल महाबली भीम ही मेरे पास नहीं लौटे। “वह दुर्योधन की आँखों को कभी प्रिय नहीं रहा; दुर्योधन क्रूर, दुष्ट, क्षुद्र, राज्य का लोभी और निर्लज्ज है।” “यदि क्रुद्ध हो जाए तो वह सुयोधन (दुर्योधन) उस वीर की हत्या भी कर सकता है; इसी कारण मेरा मन व्याकुल है और हृदय जलता-सा प्रतीत होता है।” विदुर ने कुंती से कहा, “ऐसा मत कहो, देवी; अपने अन्य पुत्रों की रक्षा करो। वह दुष्ट हृदय वाला, चेतावनी देने पर भी, तुम्हारे शेष पुत्रों पर आक्रमण कर सकता है।” “तुम्हारे पुत्र दीर्घायु हैं, जैसा कि महान ऋषि ने कहा है; तुम्हारा पुत्र लौट आएगा और तुम्हें आनंद देगा।” ऐसा कहकर विद्वान विदुर अपने निवास चले गए; कुंती चिंता से व्याकुल होकर अपने पुत्रों के साथ घर में बैठी रहीं। आठवें दिन, पांडव भीमसेन जागे; अमोघ बल से युक्त, उन्होंने उस अमृत को पूर्णतया पचा लिया था। पांडव के जागने पर सर्पों ने, जो चिंतित थे, उन्हें सांत्वना दी और मधुर वचन कहे।