दुर्योधन स्वभाव से तीक्ष्ण बुद्धि और वाणी में अमृत के समान मधुर था, और वह पाण्डवों के प्रति भाई जैसा स्नेह और मित्रता दर्शाता था। वह स्वयं भुने हुए व्यंजन भास्कर भीम के लिए परोसता, और भीम बिना किसी शंका के, जो कुछ दिया जाता, उसे निश्चिन्त होकर खा लेते। इन सबके बाद, दुर्योधन हृदय में छुपी कुटिल मुस्कान के साथ स्वयं को सफल मानता रहा, यद्यपि वह नीच प्रवृत्ति का था। इसके पश्चात् पाण्डव और धृतराष्ट्र-पुत्र सभी मिलकर जलक्रीड़ा में मग्न हो गए। जल-विहार के भवनों में सबने अपने-अपने विश्राम स्थल चुन लिए, परंतु भीम, अपनी बलिष्ठता के कारण, भोजन के बाद भी जल में और अधिक उत्साह से क्रीड़ा करते रहे। जलक्रीड़ा में भाग लेने आए राजकुमारों को उठाकर ले जाने के पश्चात, भीम विश्राम के लिए जल के किनारे जाकर सो गए। उस समय वे विष के प्रभाव से अचेत थे, थकावट और ठंडी हवा से उनका शरीर जड़ हो गया था। तभी दुर्योधन ने स्वयं लताओं की रस्सियों से भीम को कसकर बाँध दिया और जल में जगह-जगह खूंटे गाड़ दिए। मजबूती से बँधे हुए भीम को उसने भूमि से उठाकर जल में फेंक दिया, किंतु विधि के विधान से भीम जल में गड़े खूंटों तक नहीं पहुँचे। जहाँ भीम गिरे, वहाँ संयोग से कोई खूंटा नहीं था। अचेत अवस्था में वे जल की गहराई में चले गए, जहाँ सर्पों के निवास-स्थान में पहुँचे। वहाँ अनेक विषधर, भयंकर सर्प इकट्ठे हुए और उन्होंने अपने विशाल, विकराल दाँतों से भीम को डसना आरंभ कर दिया। किंतु जब वे डसे जा रहे थे, तब उनके भीतर का कालकूट विष, जो वे पहले ही खा चुके थे, सर्पों के विष से नष्ट हो गया। सर्पों के दाँत भीम के प्राणस्थलों पर लगे, फिर भी उनकी चौड़ी छाती और बलिष्ठ शरीर के कारण वे त्वचा भेद नहीं सके। तब कुन्तीपुत्र भीम की चेतना लौटी, उन्होंने अपने बंधन तोड़ डाले और सर्पों को मारना शुरू कर दिया। कुछ सर्प भयभीत होकर भाग गए। जो सर्प भीम के प्रहार से बच गए, वे सब सर्पराज वासुकी के पास पहुँचे, जो इन्द्र के समान तेजस्वी थे। उन्होंने वासुकी से कहा, "हे सर्पराज! इस पुरुष को बाँधकर जल में फेंका गया था; हमें लगता है, इसने विष पिया था। वह अचेत अवस्था में हमारे पास आया, परंतु डसने के बाद उसकी चेतना लौट आई, उसने हमारे बंधन तोड़ दिए और अब वह जागरूक है।" "आप जानिए, यह महाबली हमें मार रहा है।" तब वासुकी अन्य सर्पों के साथ वहाँ पहुँचे। उन्होंने महाबली भीम को देखा, जिनकी वीरता अद्भुत थी; वहाँ वासुकी के साथ भीम के कुलपुरुष भी उपस्थित थे। फिर वासुकी और भीम का हर्षपूर्वक आलिंगन हुआ। वासुकी अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, "इसके लिए क्या उपकार किया जाए? इसे धन, रत्न और संपत्ति दी जाए।" तब एक सर्प ने वासुकी से कहा, "हे सर्पराज! यदि आप प्रसन्न हैं तो धन की आवश्यकता नहीं; इसके स्थान पर इस शक्तिशाली बालक को वह अमृतपान कराइए, जिसमें हजार सर्पों का बल समाहित है।" वासुकी ने सहर्ष स्वीकार किया। तब पाण्डुपुत्र भीम ने पूर्वमुख होकर, सर्पों द्वारा शुद्ध और शुभ बनाकर, वह अमृतपात्र ग्रहण किया। एक ही बार में भीम ने वह पात्र पी लिया; इस प्रकार उन्होंने आठ पात्र अमृत के पिए। फिर सर्पों द्वारा प्रदत्त दिव्य शय्या पर महाबली भीमसेन सुखपूर्वक सो गए। उधर दुर्योधन, दुष्ट हृदय वाला, भीम को घातक सर्पों के स्थान में डालकर स्वयं को सफल मान बैठा। रात बीत गई, सुबह होने पर वह नगर में गया और कहने लगा, "भीमसेन हम सबसे आगे निकल गए हैं।" युधिष्ठिर, जो धर्मात्मा और निष्पाप थे, अपने मन में किसी प्रकार की शंका नहीं लाए; वे सदैव दूसरों में भलाई ही देखते थे। फिर पार्थ, अपने भाइयों के प्रति स्नेह से भरे, अपनी माता के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और बोले, "माता कुन्ती, भीम यहाँ आ गए हैं।" "माँ, वे कहाँ गए? मैं उन्हें यहाँ नहीं देखता, मैंने उद्यान और वन में सब जगह खोजा।" इस कारण किसी ने भी वीर वृकोदर को नहीं देखा, सब यही सोचते रहे कि वे हमसे आगे चले गए हैं। "माँ, हम सब व्याकुल हृदय से यहाँ आए हैं; बताइए, वे कहाँ गए, या क्या आपने उन्हें कहीं भेजा है?" "हे पुण्यवती, महाबली भीमसेन के विषय में हमें बताइए; मेरे मन को उनके बिना शांति नहीं है।" युधिष्ठिर ने आगे कहा, "मुझे लगता है वे सो रहे थे, अब भीम यहाँ नहीं हैं; अवश्य ही वे मारे गए।" इस प्रकार धर्मराज ने कुन्ती से कहा। कुन्ती व्याकुल होकर रो पड़ीं और युधिष्ठिर से बोलीं, "बेटा, मुझे भीम दिखाई नहीं दे रहे, वे मेरे पास नहीं आए।" "शीघ्र ही अपने छोटे भाइयों के साथ उन्हें खोजने का पूरा प्रयत्न करो।" पाण्डव शीघ्रता से राजोद्यान में गए और खोजने लगे। "भीम! भीम!" कहकर वे पुकारने लगे, किंतु सब जगह खोजने पर भी उन्हें अपने भाई के दर्शन नहीं हुए। वे पुनः अपने घर लौटे और माता प्रथा से बोले, "माँ, महाबली भीम कहीं भी उद्यान में दिखाई नहीं दे रहे।