एक दिन, भाइयों के बीच स्नेहपूर्ण वातावरण में, किसी ने सबको प्रस्ताव दिया—"आइए, हम सब भाई मिलकर गंगा के तट पर चलें, जो सुंदर उपवनों और वनों से सुसज्जित है, और वहाँ जलक्रीड़ा का आनंद लें।" युधिष्ठिर ने सहर्ष उत्तर दिया, "ऐसा ही हो।" इसके बाद, नगर के समान भव्य रथों और श्रेष्ठ हाथियों के साथ कौरव और पांडव वीर नगर से बाहर निकल पड़े। जब वे उस रमणीय उपवन और वन में पहुँचे, तो उन्होंने अपने साथ आए लोगों को वहाँ से विदा कर दिया। फिर वे सभी भाई, मानो सिंह पर्वत की गुफा में प्रवेश कर रहे हों, उस बगीचे में गए और वहाँ के सौंदर्य को निहारा। वह उपवन भव्य स्वागत सभाओं, सुंदर मंडपों, झरोखों, जालियों और यंत्रों से सुसज्जित था। राजमहल के सेवकों ने उसे स्वच्छ रखा था, कलाकारों ने उसे सजाया था, और वहाँ जलाशय तथा कमल-सरोवर फैले हुए थे। जल में खिले हुए जल-पुष्प चमक रहे थे, और भूमि भी हर ऋतु के पुष्पों से सजी थी। वहाँ पांडव और कौरव सभी एकत्र होकर, छुपे हुए स्थान पर, इच्छित सुखों का आनंद लेने लगे। जब वे उस श्रेष्ठ उपवन में क्रीड़ा कर रहे थे, तो एक-दूसरे को स्वादिष्ट व्यंजन खिलाते हुए हास्य-विनोद में मग्न हो गए। उसी समय दुर्योधन, कुटिल बुद्धि से, भीमसेन को मारने के उद्देश्य से उनके भोजन में घातक विष मिला दिया। दुर्योधन स्वयं भीम के प्रति अत्यंत स्नेही और मित्रवत व्यवहार करता था, उसकी वाणी अमृत के समान मधुर थी, किंतु मन में वह तीक्ष्ण और कपटी था। उसने स्वयं भीम के लिए बहुत सा भोजन परोसा, और निष्कलंक भीम ने जो दिया गया, वह सब खा लिया। दुर्योधन मन ही मन प्रसन्न हुआ, मानो उसने अपना उद्देश्य सिद्ध कर लिया हो, यद्यपि वह अधम पुरुष था। इसके पश्चात, पांडव और धृतराष्ट्र के पुत्र सब मिलकर जलक्रीड़ा में रम गए। सभी वीर अपने-अपने विश्राम स्थान चुनने लगे, किंतु बलशाली भीम, भोजन के बाद भी, और अधिक उत्साह से जलक्रीड़ा करने लगे। फिर, जब अन्य राजकुमारों को कंधे पर उठाकर भीम ने जल में खूब खेल किया, तो थककर वे तट के पास विश्राम हेतु लेट गए। ठंडी हवा के स्पर्श से, विष के प्रभाव से क्लांत और अचेत होकर भीम मूर्छित हो गए। तब दुर्योधन ने स्वयं लताओं की रस्सियों से भीम को कसकर बाँधा और जल में दूर-दूर खूंटियाँ गाड़ दीं। भीम को भूमि से उठाकर जल में फेंक दिया गया, किंतु भाग्यवश वे किसी खूंटी से नहीं टकराए। अचेत भीम जल की गहराई में चले गए, जहाँ उन्हें नागों के निवास में पहुँचना पड़ा। वहाँ अनेक विषैले, भयंकर सर्प एकत्र हुए और अपने विशाल, भयानक दाँतों से भीम को डसने लगे। परंतु जैसे ही वे डसे, भीम के शरीर में पहले से विद्यमान कालकूट विष सर्पों के विष के प्रभाव से नष्ट हो गया। उनकी फुफकारें भीम के शरीर को भेद नहीं सकीं, क्योंकि उनका वक्षस्थल अत्यंत कठोर था। फिर कुन्तीपुत्र भीम चेतना में आए, बंधनों को तोड़ा और सर्पों पर प्रहार करने लगे। भयभीत सर्प भाग निकले। जो सर्प बच गए, वे सब नागराज वासुकि के पास पहुँचे, जो इंद्र के समान तेजस्वी थे। उन्होंने वासुकि से कहा, "हे नागों के स्वामी, यह पुरुष बंधा हुआ हमारे पास जल में फेंका गया था, संभवतः उसने विष भी पिया है। वह अचेत अवस्था में आया, किंतु हमारे डसने पर चेत गया, बंधन तोड़ दिए और अब जागरूक है।" फिर वासुकि अन्य नागों के साथ उस बलशाली भीम के पास आए। वासुकि ने भीम को देखा, जिनका पराक्रम अद्भुत था, और वहाँ एक कुल के वृद्ध पुरुष भी उपस्थित थे। फिर वासुकि और उनके वंशज ने भीम को हृदय से लगाया और अत्यंत प्रसन्न हुए। नागराज वासुकि बोले, "इसके लिए कौन सा उपकार किया जाए? इसे धन, रत्नों का ढेर और बहुमूल्य वस्तुएँ दी जाएँ।" तब एक नाग ने वासुकि से कहा, "हे नागराज, यदि आप प्रसन्न हैं तो धन की क्या आवश्यकता? इसे वह अमृत पान कराइए, जिसमें हजार नागों का बल संचित है।" वासुकि ने अनुमति दी, "जितना यह बालक पी सके, उतना अमृत इसे दिया जाए।" तब पांडुपुत्र भीम ने पूर्व दिशा की ओर मुख कर, नागों द्वारा शुद्ध और पवित्र किए जाने के बाद, उस अमृत का पान किया। भीम ने एक ही साँस में एक पात्र पी लिया, और इस प्रकार आठ पात्र अमृत पी गए। फिर नागों द्वारा दिए गए दिव्य शय्या पर, महान भुजाओं वाले भीमसेन शत्रुओं का दमन करने वाले, सुखपूर्वक विश्राम करने लगे। इधर, दुर्योधन, कुटिल हृदय से, भीम को घातक नागलोक में डालकर स्वयं को सफल मान बैठा। जब रात्रि बीत गई और प्रातः हुआ, तो वह नगर में लौट आया और बोला, "भीमसेन हम सब से आगे निकल गए हैं।" धर्मात्मा युधिष्ठिर ने मन में कोई कपट नहीं सोचा; वे सदा अपनी बुद्धि से दूसरों में केवल शुभ ही देखते थे।