भीमसेन, थकावट से चूर होकर, गंगा के तट पर एक शीतल स्थान देखकर वहीं विश्राम के लिए लेट गए। अत्यधिक श्रम और थकान के कारण वे शांत होकर वहीं सो गए। भीम ऐसे लेटे थे मानो मृत हों; तभी दुर्योधन ने चुपचाप लताओं की रस्सियों से भीम को कसकर बाँध दिया। जब भीम गंगा के तट पर गहरी नींद में सो रहे थे, दुर्योधन ने उन्हें उठाकर गंगा के जल में फेंक दिया। लेकिन जब कुन्तीपुत्र भीम जागे, तो उन्होंने अपनी सारी बंधनों को बलपूर्वक तोड़ डाला। भीम, जो महान पराक्रमी योद्धाओं में से एक थे, शक्ति के साथ उठ खड़े हुए और अपने आप को मुक्त कर लिया, परंतु उन्हें यह ज्ञात नहीं हो सका कि उनके साथ यह कृत्य किसने किया था। फिर से, अत्यधिक नींद के कारण, भीम वहीं दोबारा लेट गए। रात का आधा समय बीत जाने पर, कुरु और पांडव जाग उठे। दुर्योधन ने जब कुन्तीपुत्र भीम को जीवित देखा, तो वह निराश हो गया। इसके बाद, जब भीम पुनः सो गए, दुर्योधन ने क्रोध में भरकर तीक्ष्ण दाँतों और घातक विष वाले क्रोधित सर्पों को बुलवाया और भीम के सभी जोड़-जोड़ पर डंक मरवाए। उन जहरीले सर्पों के दाँत भीम के शरीर के महत्वपूर्ण अंगों पर भी लगे, लेकिन उनके दृढ़ और विशाल शरीर के कारण वे दाँत भीम की त्वचा में प्रवेश नहीं कर सके। जागने पर भीमसेन ने उन सभी सर्पों को परास्त कर दिया और अपने हाथों से उनके प्रिय नायक को भी मार डाला। फिर, एक और दिन, दुर्योधन, जो क्रोध से जल रहा था और भीम को मारने के लिए दृढ़ था, उसने कर्ण से परामर्श किया और सुभला के पुत्र शकुनी की सलाह मानी। दुर्योधन ने भीमसेन के भोजन में कालकूट नामक तीव्र और भयानक विष मिला दिया। परंतु भीम ने उस प्रबल विष को भी खा लिया, फिर भी उन पर कोई असर नहीं हुआ; वे वैसे के वैसे ही रहे, जबकि विष अत्यंत तीव्र था। भीम, जिनका शरीर अत्यंत बलशाली था, ने उस विष को भी अपने बल से पचा लिया। इसके बाद, एक और दिन, दुर्योधन ने फिर से वृकोदर भीम को मारने का प्रयास किया। शकुनी के साथ मिलकर धृतराष्ट्र के पुत्र दुर्योधन ने निरंतर सोचते हुए, दिन-रात चैन से सो भी नहीं पाया। इस प्रकार, दुर्योधन, कर्ण और सुभला के पुत्र शकुनी ने पांडवों को हानि पहुँचाने के लिए कई उपाय किए। किंतु एक वैश्यपुत्र ने, पांडवों के हित की कामना करते हुए, उन्हें इन योजनाओं की सूचना दी। फिर भी, हे राजन्, पांडवों ने सब जानकर भी कुछ प्रकट नहीं किया और विदुर की सलाह पर स्थिर रहे। इसके बाद, दुर्योधन के नेतृत्व में वे सभी वीर—जो उत्साह, साहस और महान पराक्रम में दृढ़ थे—आपस में विचार-विमर्श करने लगे। उन्होंने कहा, "भीमसेन सदा हमसे प्रतिस्पर्धा करता है; अतः जब वह उपवन में सो रहा हो, तो उसे भाले पर डालकर जल में फेंक दें।" इस योजना के लिए, उन्होंने गंगा के तट पर, उपवन के पास, जलक्रीड़ा के बहाने एक सभा का आयोजन किया। वहाँ, कुशल रसोइयों ने स्वादिष्ट भोजन, पेय, चूसने और चाटने योग्य व्यंजन तैयार किए। सेवकों ने धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधन को सूचना दी, तब दुर्योधन ने पांडवों को संबोधित किया—"आओ, हम सभी भाई मिलकर सुन्दर उपवनों और वनों से सुसज्जित गंगा के तट पर जलक्रीड़ा का आनंद लें।" युधिष्ठिर ने सहर्ष 'ऐसा ही हो' कहकर उत्तर दिया। फिर नगर के समान भव्य रथों और श्रेष्ठ हाथियों पर सवार होकर, कौरव और पांडव सभी नगर से निकले। उपवन और वन में पहुँचकर, उन्होंने अपने साथ आए जनसमूह को विदा कर दिया। सभी भाई, जैसे सिंह पर्वत की गुफा में प्रवेश करते हैं, वैसे ही उस उपवन में प्रविष्ट हुए और वहाँ की शोभा निहारने लगे। वह उपवन भव्य स्वागत सभाओं, मंडपों, झरोखों, जालियों और यंत्रों से सुसज्जित था। महल के सेवकों ने उसे स्वच्छ रखा था, कलाकारों ने उसे सजाया था, और वहाँ सरोवरों व कमल-कुंडों की भरमार थी। जल में खिले हुए जल-पुष्प थे, पृथ्वी भी हर ऋतु के पुष्पों से सजी थी। वहाँ सभी पांडव और कौरव, छिपे हुए दृष्टि से, अनेक इच्छित सुखों का आनंद लेने लगे। जब वे सभी उस सुंदर उपवन में खेल रहे थे, वे एक-दूसरे को स्वादिष्ट व्यंजन खिलाते हुए आनंद ले रहे थे। तभी दुर्योधन ने कपटपूर्वक भीमसेन को मारने के उद्देश्य से भोजन में घातक विष मिला दिया। दुर्योधन, जो मन से तीक्ष्ण था, परंतु बोलने में अमृत के समान मधुर और भाई की तरह स्नेही दिखता था, स्वयं भीम के लिए बहुत सारा भोजन परोसता रहा। भीम, किसी दोष की आशंका किए बिना, जो दिया गया, उसे खा गए। दुर्योधन, मन में हँसी छिपाए, स्वयं को सफल मानने लगा, यद्यपि वह अधम पुरुष था। इसके बाद, सभी पांडव और धृतराष्ट्रपुत्र मिलकर हर्षपूर्वक जलक्रीड़ा में मग्न हो गए। उन सुख-सदनों में सभी वीरों ने अपने-अपने निवास चुने। लेकिन बलशाली भीम, भोजन के बाद, जल में और भी अधिक उत्साह से खेलते रहे। जलक्रीड़ा में भाग लेने आए उन राजकुमारों को उठाकर ले जाने के बाद, भीम विश्राम के लिए तट पर चले गए और वहाँ पहुँचकर सो गए। ठंडी हवा के स्पर्श से, विष के प्रभाव और थकावट से भीम का शरीर शिथिल हो गया और वे अचेत होकर वहीं पड़े रहे। तब दुर्योधन ने स्वयं लताओं की रस्सियों से भीम को बाँधा और जल्दी-जल्दी जल में जगह-जगह खूंटे गाड़ दिए। मजबूती से बाँधकर, दुर्योधन ने भीम को भूमि से उठाकर जल में फेंक दिया। लेकिन पांडव भीम, विधि के विधान से, जल के भीतर उन खूंटों तक नहीं पहुँच सके। जहाँ भीम गिरे, वहाँ संयोगवश कोई खूंटा नहीं था। अचेत अवस्था में, पांडव भीम जल की गहराई में पहुँच गए, जहाँ उनका सामना नागों के युवराजों से हुआ।