राजा पाण्डु के अंतिम संस्कार का समय आया तो अग्निहोत्र वेदपाठी, श्वेत वस्त्रधारी पुरोहितों द्वारा आहूत यज्ञाग्नियाँ उनके आगे-आगे प्रज्वलित होती हुई चलीं। सहस्त्रों ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र—सभी शोक और दुःख से व्याकुल होकर, आँसू बहाते हुए राजा के पीछे-पीछे चले। सबकी पीड़ा थी—"हमें अनाथ कर, शाश्वत दुःख में डालकर, अब राजा कहाँ जा रहे हैं?" पाण्डव, भीष्म, विदुर, बहलीक, सोमदत्त और भूरिश्रवा—सभी जोर-जोर से विलाप करने लगे। एक-दूसरे को गले लगाते हुए, हजारों लोग उस सुंदर, समतल और पुण्यदायिनी गंगा के तट पर पहुँचे, जो मनोरम वन-प्रदेश में थी। वहाँ सत्यनिष्ठ जनों ने सिंह के समान पराक्रमी, निष्कलंक कर्मों वाले राजा पाण्डु की पालकी को उनकी पत्नी के साथ रख दिया। राजा के शरीर को विविध सुगंधित द्रव्यों से अभिषिक्त किया गया, शुद्ध कलिका तेल से अभ्यंगन किया और दिव्य चंदन से मल दिया गया। स्वर्ण-पात्रों से शीघ्रता से जल छिड़का गया और श्वेत चंदन से सम्पूर्ण शरीर आच्छादित किया गया। इसके बाद काले अगरु और सुगंधित तुंग-राल के मिश्रण से उन्हें स्थानीय श्वेत वस्त्र पहनाए गए। उन वस्त्रों से आवृत होकर राजा ऐसे चमकने लगे मानो वे अभी जीवित हों—नवयुवक व्याघ्र के समान, जो भोग-विलास के शय्या पर सोता हो। सभी ऋत्विज, पुरोहित और आचार्यगण वेद-विधिपूर्वक, अश्वमेध यज्ञ की अग्नि के साथ, मंत्रोच्चार करते हुए संस्कार सम्पन्न करने लगे। जब पवित्रकर्म पूर्ण हुआ, तब पुरोहितों की आज्ञा से, राजा पाण्डु और मद्री को घृत से अभिषिक्त किया गया। उच्च कोटि के चंदन, कमल, सरला, देवदारु, गुग्गुल और लाख के साथ, हरित चंदन, हरिबेरा, उशीर और अन्य सुगंधित द्रव्यों से चिता सजाई गई और वैदिक विधि से अग्नि दी गई। दोनों शरीरों को अग्नि में देखकर, कौशल्या मोहवश व्याकुल हो गईं और 'हाय! मेरा पुत्र!' कहते हुए भूमि पर गिर पड़ीं। उन्हें व्याकुल देख नगरवासी और ग्रामवासी, राजा के प्रति भक्ति और करुणा से द्रवित होकर, शोक से रोने लगे। कुंती के करुण क्रंदन से मनुष्यों के ही नहीं, पशु-पक्षियों तक के हृदय द्रवित हो उठे। भीष्म, शांतनु-पुत्र, विदुर और समस्त कौरवगण भी गहन शोक में डूब गए। इसके पश्चात् भीष्म, विदुर, राजा, पाण्डव और कुरुकुल की समस्त स्त्रियाँ गंगा-तट पर जलांजलि अर्पित करने लगीं। पाण्डव, भीष्म, विदुर और अन्य कुटुम्बजन सब अश्रुपूरित नेत्रों से जल-तर्पण करते रहे। जब यह सब पूर्ण हुआ, तो जनता ने शोकाकुल पाण्डवों को सांत्वना दी। जैसे पाण्डव भूमि पर अपने संबंधियों के साथ शोक में पड़े थे, वैसे ही नगरवासी, ब्राह्मण और अन्य भी शोक में पड़े रहे। बारह रात्रियाँ तक सम्पूर्ण नगर और पाण्डवगण शोकाकुल, उदास और ऐसे प्रतीत होते रहे मानो अपने स्वामी से विहीन हो गए हों। फिर विदुर, भीष्म, व्यास और राजा ने अपने संबंधियों के साथ पाण्डु के लिए अमृतमय पिण्डदान और श्राद्ध किया, जो पितरों के योग्य था। कुलपुरोहित की सहायता से वे विधिवत कर्म संपन्न करते, हजारों कुरुवंशी और श्रेष्ठ ब्राह्मणों को भोजन कराते और द्विजश्रेष्ठों को रत्नों की धारा और उत्तम ग्राम दान करते। शुद्धिकर्म पूर्ण कर, पाण्डवों को साथ लेकर, सभी वरनावत नगर में प्रविष्ट हुए। किंतु नगर और ग्राम के सभी लोग उस भरतश्रेष्ठ के लिए लगातार विलाप करते रहे, जैसे कोई अपना सगा खो बैठा हो। जब अंतिम संस्कार पूर्ण हुआ, और लोग शोक से संतप्त, मोहग्रस्त और पीड़ित दिखे, तब व्यास अपनी माता से बोले—"सुख के दिन बीत गए; अब कठिन समय आ गया है। दिन-प्रतिदिन और भी बुरे दिन आने वाले हैं, पृथ्वी ने अपनी यौवनता खो दी है। एक ऐसा काल आएगा, जिसमें महान क्लेश, दोष और धर्म-नियमों का लोप होगा—एक भयानक युग। कुरुओं के दुर्भाग्य के कारण पृथ्वी यह सब सहन नहीं करेगी। अतः योग का आश्रय लेकर, वन में तपस्या करो। इस वंश के विनाश और अपने स्वयं के दुःख को मत देखो।" माता ने सहमति दी और अपनी पुत्रवधू से बोलीं—"अम्बिका! सुना है, तुम्हारे पौत्र की दुष्टता के कारण भरतवंश, उनके सहयोगी और नगरवासी सब नष्ट होंगे। अतः यदि तुम्हें उचित लगे, तो इस शोकाकुल कौशल्या को लेकर हम वन चले जाएँ। तुम्हारा कल्याण हो।" अम्बिका के कहने पर, धर्मनिष्ठ सत्यवती ने भीष्म को प्रणाम कर, अपनी दोनों पुत्रवधुओं के साथ वन गमन किया। वहाँ उन राजमहिषियों ने महान तपस्या कर, अपने शरीर त्यागे और परम गति को प्राप्त हुईं। इसके बाद, वैदिक विधि से संस्कार पूर्ण कर, पाण्डव अपने पिता के घर में सुखपूर्वक बड़े होने लगे। वे धृतराष्ट्र के पुत्रों के साथ मिलकर, आनंदपूर्वक और प्रसन्नता से बाल्यकाल के खेल खेलते थे, और अपनी प्रतिभा से सबमें श्रेष्ठ थे। दौड़, लक्ष्यभेदन, भोजन और बालू में खींचने के खेल में भीमसेन सभी धृतराष्ट्रपुत्रों पर भारी पड़ते। हर्ष में आकर, वे खेलते हुए बालकों को पकड़कर, उनके सिर पकड़कर पाण्डवों के पास ले आते।