महाभारत के इन प्रसंगों में, सबसे पहले उस समय का वर्णन है जब भगवान श्रीकृष्ण, दोनों पक्षों के हित की कामना करते हुए, शांति प्रस्ताव लेकर राजा दुर्योधन के पास गए। किंतु दुर्योधन ने श्रीकृष्ण की इस सद्भावना पूर्ण याचना को ठुकरा दिया। इसी खंड में दम्भोध्भव की कथा और महात्मा मातलि द्वारा वर माँगने की कथा भी कही गई है। साथ ही, महर्षि गालव की कथा और विदुला द्वारा अपने पुत्र को दिए गए उपदेश का भी उल्लेख मिलता है। कृष्ण ने जब कर्ण, दुर्योधन और अन्य कौरवों की दुष्ट सलाह को भांप लिया, तब योगेश्वर श्रीकृष्ण ने उन गुप्त बातों को राजाओं के समक्ष प्रकट किया। फिर, श्रीकृष्ण ने कर्ण को अपने रथ पर बैठाकर अनेक प्रकार से समझाने का प्रयास किया, परंतु कर्ण ने अपनी निष्ठा के कारण उनकी बात नहीं मानी। इसके पश्चात, श्रीकृष्ण हस्तिनापुर से उपप्लव्य लौटे और पांडवों को वहाँ घटी समस्त घटनाएँ विस्तार से सुनाईं। श्रीकृष्ण के वचन सुनकर, पांडवों ने विचार-विमर्श के बाद युद्ध की पूरी तैयारी कर ली। उसी समय हस्तिनापुर से पुरुष, घोड़े, रथ और हाथियों की विशाल सेना युद्ध के लिए निकल पड़ी, जिनकी संख्या का भी विस्तार से वर्णन है। युद्ध की पूर्व संध्या पर राजा दुर्योधन ने उलूक को दूत बनाकर पांडवों के पास अपना संदेश भेजा। इसी प्रसंग में महारथियों और वीर योद्धाओं की गणना तथा अम्बा की कथा भी कही गई है। इस प्रकार, महाभारत का पाँचवाँ पर्व—उद्योग पर्व—अनेक घटनाओं से युक्त है। महर्षि वेदव्यास के अनुसार, इस पर्व में कुल एक सौ छियासी अध्याय तथा छः हजार अट्ठानवे श्लोक और अतिरिक्त अट्ठानवे श्लोक हैं। इसके रचयिता महर्षि व्यास हैं। इसके बाद भीष्म पर्व का वर्णन आता है, जिसमें विविध विषयों का समावेश है। भीष्म पर्व में संजय द्वारा जम्बूद्वीप की रचना का वर्णन किया गया है, और वहीं युधिष्ठिर की सेना गहरे विषाद में डूब गई थी। इस पर्व में दस दिनों तक भयंकर और भीषण युद्ध हुआ। इसी समय श्रीकृष्ण ने अर्जुन के मोह को दूर किया। उन्होंने मुक्ति के मार्ग के जानकारों की शिक्षाओं के आधार पर, युधिष्ठिर के हित को ध्यान में रखते हुए, तर्कपूर्वक अर्जुन के अज्ञानजन्य मोह का नाश किया। एक समय श्रीकृष्ण, रथ से कूदकर, कोड़ा हाथ में लिए, बिना भय के भीष्म को मारने के लिए दौड़ पड़े। श्रीकृष्ण के वचन अर्जुन के लिए कोड़े के समान थे, जिससे अर्जुन, गाण्डीवधारी और सर्वश्रेष्ठ धनुर्धर, युद्धभूमि में डटकर खड़े हो गए। अर्जुन ने शिखण्डी को आगे रखकर, तीक्ष्ण बाणों से भीष्म को उनके रथ से गिरा दिया। वहाँ भीष्म बाणों की शय्या पर लेट गए। इस प्रकार महाभारत का छठा पर्व—भीष्म पर्व—विस्तार से वर्णित है। इसमें कुल एक सौ सत्रह अध्याय और पाँच हजार आठ सौ श्लोक हैं, और व्यास द्वारा गिने गए चौरासी अतिरिक्त श्लोक भी इसमें सम्मिलित हैं। इसके पश्चात द्रोण पर्व का वर्णन आता है, जिसमें विविध घटनाएँ घटित होती हैं। यहाँ द्रोणाचार्य को सेना का सेनापति नियुक्त किया गया। दुर्योधन की प्रसन्नता के लिए शस्त्रों के आचार्य द्रोण ने धर्मराज युधिष्ठिर को बंदी बनाने का संकल्प लिया। इसी पर्व में संकल्पित संकल्पियों (संशप्तकों) ने अर्जुन को रणभूमि से दूर कर दिया, और वहीं राजा भगदत्त, जो युद्ध में इन्द्र के समान थे, अपने विशाल हाथी सुप्रतीक समेत अर्जुन द्वारा पराजित हुए। इसी युद्ध में अनेक महारथियों ने अकेले अभिमन्यु का वध किया। जयद्रथ के नेतृत्व में युवराज अभिमन्यु, जो अभी किशोर अवस्था में ही थे, वीरगति को प्राप्त हुए। अभिमन्यु की मृत्यु के बाद, क्रुद्ध अर्जुन ने सात अक्षौहिणी सेना का संहार करते हुए राजा जयद्रथ का वध किया। भीमसेन और महाबली सात्यकि, युधिष्ठिर के आदेश से, अर्जुन की खोज में उस सेना में घुस पड़े, जिसे देवता भी नहीं जीत सकते थे। शेष संशप्तकों का युद्ध में पूर्णतः विनाश हो गया; उनके नौ करोड़ वीर योद्धा मारे गए। अर्जुन ने धृतराष्ट्र के पुत्रों और पाषाण से लड़ने वाले वीरों को यमलोक भेज दिया। नारायण सेना, ग्वाले, विविध युद्ध कौशल में निपुण, अलम्बुष, श्रुतायु, बलवान जलसंध, सौमदत्ति, विराट, महारथी द्रुपद और अन्य वीर, यहाँ तक कि घटोत्कच भी, द्रोण पर्व में मारे गए। इसी पर्व में, जब द्रोणाचार्य रणभूमि में मारे गए, तब उनके पुत्र अश्वत्थामा ने क्रोध में आकर भयंकर नारायणास्त्र का प्रयोग किया। यहाँ अग्नि अस्त्र, रुद्र की परम महिमा, व्यास का आगमन, तथा कृष्ण और पार्थ की महिमा का भी विस्तार से वर्णन है। महाभारत का सातवाँ खंड—द्रोण पर्व—महान् माना गया है, जिसमें अधिकांश पृथ्वी के राजाओं का अंत हुआ। द्रोण पर्व में वर्णित श्रेष्ठ पुरुषों के नाम सहित, इसमें कुल एक सौ सत्तर अध्याय तथा आठ हजार नौ सौ नौ श्लोक हैं, जैसा ज्ञानी जन गिनते हैं। महर्षि पराशरपुत्र व्यास ने इस पर्व का गहन चिंतन कर इसका वर्णन किया है। इसके बाद, अद्भुत घटनाओं से युक्त कर्ण पर्व का वर्णन आता है। इसमें बुद्धिमान मद्रराज को सारथी नियुक्त किए जाने की कथा और प्राचीन त्रिपुर के विध्वंस की कथा भी कही गई है।