जब राजा पाण्डु का निधन हुआ, सभी पाण्डव—युधिष्ठिर के नेतृत्व में, वेदों के प्रति श्रद्धावान—अपने पिता के पास आए और शोक से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। वे पाण्डु के चरणों को पकड़कर विलाप करने लगे, “हाय, पिता! हम नष्ट हो गए! अब हमारे पास कोई रक्षक नहीं बचा।” वे कहने लगे, “हे महान और विद्वान पिता, आपके बिना हम बच्चे कैसे जीवित रहेंगे? भले ही हम जगत्पति के पुत्र हैं, पर अब हम बिना रक्षक के रह गए हैं। एक ही क्षण में, हे महान राजा, संसार की विचित्रता देखिए—हमसे अधिक दुर्भाग्यशाली कोई राजकुमार नहीं है, हे भरतवंशी। आपके निधन और राज्य के खो जाने के कारण, हम सभी पाण्डव महान आपदा में पड़ गए हैं। अब हम क्या करें, हे राजा? कृपया हमें मार्ग दिखाइए।” वे आगे बोले, “आपने महान तपस्या से हमें प्राप्त किया; अभिमान त्यागकर, आप स्वयं हमारे लिए वन में भोजन जुटाते थे। जंगली सब्ज़ियाँ, कंद और फल से आपने हमारा पालन-पोषण किया; जो पिता महानता की इच्छा रखते हैं, वे आपके जैसे पुत्रों की कामना करते हैं। अब जब धर्म, अर्थ और काम—तीनों पुरुषार्थों का फल प्राप्त करने का समय आ गया है, हे राजा, आप बिना उस फल का अनुभव किए यहां से न जाएं, हे भरतवंशी।” ऐसा कहकर पाण्डवों ने अपने पिता से विलाप किया, और भीम भी शोक में डूब गया। भीम ने कहा, “भरत वंश, जो पहले नष्ट हो गया था, पाण्डु ने उसे पुनः स्थापित किया; जब पाण्डु वन में गए, राज्य फिर खो गया और शासक रहित हो गया। एक बार फिर क्षत्रिय वर्ग को निष्कासित किया गया, लेकिन पाण्डु के पांच पुत्रों ने उसे पुनः स्थापित किया; यह सुनकर और स्वीकार कर, हे शंकर, अब आप प्रस्थान करें। कठिन तपस्या करके हमने आपको प्राप्त किया, हे भरतश्रेष्ठ। फिर भी, सेवा आदि महान उपलब्धि का फल आपको नहीं मिला; न ही कभी पूर्वजों को मिला, जैसे दशरथ के साथ हुआ था।” इसके बाद दोनों यम—कुन्ती और मद्री—शोक में विलाप करने लगे। कुन्ती ने कहा, “मैं सबसे बड़ी और विधि द्वारा पत्नी हूं; धर्म का सर्वोच्च फल मेरा है; जो भाग्य में लिखा है, वह अवश्य घटित होगा—हे मद्री, मुझे मत रोको। मैं अपने पति की खोज करूंगी, जो दिवंगतों के अधीन हो गए हैं; उठो, इसे छोड़ो और इन बच्चों की रक्षा करो। पुत्रों को प्राप्त कर और अपना उद्देश्य पूर्ण कर, अब मैं वीर की पत्नी का धर्म निभाना चाहती हूं। मैं अकेली अपने पति के पीछे जाऊंगी, जो प्रस्थान कर चुके हैं; मुझे इच्छाओं से संतोष नहीं मिलता—हे बड़ी बहन, मुझे अनुमति दें।” कुन्ती ने आगे कहा, “यह श्रेष्ठ भरतवंशी मेरे पास आया था, इच्छा से थका हुआ; फिर मैं यमलोक में उस इच्छा को कैसे काट सकती हूं? मेरे राजा का वध हो गया है, हे राजर्षियों में श्रेष्ठ, और वह स्वर्ग को गया है; न मेरा मन ऐसा है, न मेरे कुटुम्बी। मैं अपने पति के बिना जीवन नहीं जी सकती; इसलिए मैं उनके साथ वैवस्वत के लोक में जाऊंगी। मैं आपके बच्चों के बीच उसी तरह नहीं रह सकती; यदि ऐसा करूं, तो मुझ पर महान अधर्म आ जाएगा। अतः, हे रानी, मुझे आपके पुत्रों के साथ अपने पुत्रों जैसा व्यवहार करना होगा; और मैं अपने पति की खोज करूंगी, जो यमलोक जा चुके हैं। क्योंकि यह राजा, मेरी इच्छा से, दिवंगतों के अधीन हो गया है; राजा के शरीर के साथ मेरा शरीर भी—” “—अच्छी तरह ढककर जलाया जाए, हे कुलीन स्त्री, यह प्रिय कार्य करो; बच्चों के प्रति सतर्क रहो, जैसा मैंने तुम्हें समझाया है; इसलिए मैं तुम्हें कोई सलाह देने में असमर्थ हूं।” तपस्वी ऋषियों ने सत्यवादी और वीर पाण्डवों को सांत्वना दी और कुन्ती व मद्री को भी ढांढस बंधाया। वे बोले, “हे सौभाग्यशाली, छोटे बच्चों के साथ तुम्हें किसी भी प्रकार मृत्यु नहीं अपनानी चाहिए; हम पाण्डवों को, शत्रुओं के संहारक, कुरुभूमि ले जाएंगे। जब लोभ से अधर्म उत्पन्न होता है, धृतराष्ट्र लोभी है; वह कभी पाण्डवों के प्रति उचित व्यवहार नहीं कर सकता। कुन्ती के रक्षक हैं—वृष्णि और कुन्तीभोज; मद्री के रक्षक हैं—शल्य, उसका भाई, महान रथी।” ऋषियों ने आगे कहा, “पति के साथ मृत्यु निश्चित रूप से फल देती है; फिर भी, हे युवतियों, द्विजों में श्रेष्ठ कहते हैं कि यह करना कठिन है। पति की मृत्यु के बाद, जो स्त्री पवित्रता के व्रत में स्थिर रहती है, संयम, अनुशासन, शुद्ध विचार, वचन और कर्म से शुद्ध होती है—वह शुभ होती है। वह स्त्री, पति का स्मरण कर, पति को उद्धार कर सकती है; पति, स्वयं और पुत्र—तीनों का कल्याण होता है। इसलिए, हम मानते हैं कि तुम दोनों का जीवित रहना ही श्रेष्ठ है।” कुन्ती ने उत्तर दिया, “जैसा पाण्डु का आदेश और ब्राह्मणों की सभा का निर्देश है, वह आदेश मेरे सिर पर है और मैं उसी के अनुसार कार्य करूंगी। विपत्ति आने पर भी, मैं मानती हूं कि यह मेरे पति, मेरे पुत्रों और मेरे लिए सबसे उत्तम है—इसमें कोई संदेह नहीं। कुन्ती अपने पुत्रों की रक्षा और भलाई में सक्षम है; ज्ञान में कोई उसकी बराबरी नहीं कर सकता, यहां तक कि अरुंधति भी नहीं। वृष्णि और कुन्तीभोज कुन्ती के रक्षक हैं; लेकिन मैं तुम्हारी तरह बच्चों की देखभाल नहीं कर सकती।” मद्री ने कहा, “मैं, जो भोग से संतुष्ट नहीं हूं, अपने पति का अनुसरण करूंगी; पतियों की दुनिया की मुख्य रानी मुझे अनुमति दें। मैं धर्मात्मा, कृतज्ञ, सत्यवादी और बुद्धिमान के चरणों की सेवा करूंगी; हे कुलीन स्त्री, आज मुझे अनुमति प्रदान करें।” इस प्रकार, पाण्डु के निधन के बाद, पाण्डवों, कुन्ती और मद्री के शोक, उनके विचार और ऋषियों की सलाह का मार्मिक प्रसंग घटित हुआ, जिसमें धर्म, कर्तव्य और परिवार की भावनाएं गूढ़ रूप से प्रकट होती हैं।