जब महाराज पाण्डु का निधन हो गया, उस समय कुंती अत्यंत शोकाकुल थीं। उन्होंने माद्री से कहा, "माद्री, राजा की रक्षा करना तुम्हारा कर्तव्य था। फिर एकांत में तुम्हें किस प्रलोभन ने बहकाया कि तुमने राजा को इस विपत्ति में डाल दिया? जब राजा सदा शाप के भय से व्याकुल रहते थे, तब तुम्हारे अकेले मिलने पर उन्हें कैसे आनंद की अनुभूति हुई?" कुंती आगे बोलीं, "हे बाह्लिका पुत्री माद्री, तुम मुझसे अधिक सौभाग्यशाली हो, क्योंकि तुमने प्रसन्नचित्त राजा का मुख देखा। मैंने तो उन्हें बार-बार समझाने का प्रयास किया, जब वे विलाप कर रहे थे, परंतु विधि के विधान से उनका मन वश में नहीं आया।" इन वचनों को सुनकर कुंती शोक की अग्नि में जल उठीं और जड़वत् भूमि पर गिर पड़ीं, जैसे किसी वृक्ष की जड़ काट दी जाए। वे अचेत पड़ी रहीं, तनिक भी नहीं हिलीं। उसी समय माद्री ने स्नान कर उत्तम वस्त्र धारण किए और शय्या पर सुशोभित पाण्डु को सजाया। फिर माद्री ने अचेत कुंती को उठाया और कहा, "आर्ये, आइए।" कुंती धीरे-धीरे उठीं और राजा के चरणों में गिर पड़ीं। राजा पाण्डु के अंगों पर लाल चंदन का लेप था, वे सुंदर पीले वस्त्रों में सजे थे, उनके मुख पर मंद मुस्कान थी, मानो वे बोल रहे हों। कुंती मोहवश उन्हें गले लगाकर विलाप करने लगीं और माद्री भी राजा को आलिंगन कर रोने लगीं। पाण्डव पुत्र, ऋषि और गन्धर्वगण सभी वहाँ एकत्र हुए और सबके नेत्रों में अश्रुधारा बहने लगी। पाण्डु को देखकर, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, सभी महान् ऋषि शोक में डूब गए, मानो सूर्य अस्त हो गया हो या समुद्र सूख गया हो। ऋषि और पाण्डव एक ही शोक में डूबे थे; वे आपस में एक-दूसरे को सांत्वना देते हुए निष्पाप पाण्डु के लिए विलाप करने लगे। वे बोले, "हाय, राजन्! आप हमें छोड़कर देवताओं के लोक जा रहे हैं, हमारे लिए किसके लिए यह सब छोड़ दिया? हे राजन्, माद्री से मिलकर आप—" माद्री बोलीं, "राजन्, मेरे सौभाग्य की समाप्ति के कारण आपने युधिष्ठिर, भीम, अर्जुन और जुड़वाँ पुत्रों को छोड़कर देह त्याग दी। किसके लिए, हे प्रजापति, आपने अपने प्रिय पुत्रों को छोड़ दिया? निस्संदेह, अब देवगण आपको स्वागत कर रहे होंगे।" ऋषियों ने कहा, "हे राजन्, आपने ब्रह्मर्षियों के साथ कठोर तप किया, अतः आप हमारे साथ स्वर्ग प्राप्त करेंगे। आपने जो पथ आजमीढ़ों के समान कर्मों से पाया, वही आपने हमारे साथ साझा करने का वचन दिया था।" कुंती बोलीं, "हे कुरुवंशी, जब मैं वन में आई थी, तब आपने वचन दिया था कि हमारे साथ चलेंगे। हे प्रजापति, मुझे एक क्षण दें, ताकि मैं आपका मुख देख सकूं।" फिर कुंती अत्यंत विलाप करती हुई भूमि पर गिर पड़ीं, जैसे किसी व्याघ्र से घायल मृगी वन में गिर जाती है। पाण्डवगण, युधिष्ठिर के नेतृत्व में, अपने पिता के पास आए और भूमि पर अचेत हो गए। पाण्डवों ने पाण्डु के चरणों को पकड़कर विलाप किया, "हाय, पिताश्री! हम नष्ट हो गए! अब हमारा कोई रक्षक नहीं रहा!" वे बोले, "हे ज्ञानी और महान्, आपके बिना हम बालक कैसे जीवित रहेंगे? हम विश्व के अधिपति के पुत्र होकर भी अब अनाथ हैं।" युधिष्ठिर ने कहा, "एक ही क्षण में, हे राजन्, संसार का यह विचित्र रूप देखिए—हमसे अधिक दुर्भाग्यशाली कोई राजकुमार नहीं। आपके निधन और राज्य के खोने से हम सब महान् विपत्ति में पड़ गए हैं। अब हम क्या करें, हे राजन्? कृपा कर हमें मार्ग दिखाइए।" उन्होंने आगे कहा, "हे राजन्, आपने महान् तपस्या से हमें प्राप्त किया; अभिमान त्यागकर वन में हमारे लिए स्वयं आहार जुटाया। कंद-मूल-फल से हमारा पालन किया। जो पिता महान् बनना चाहते हैं, वे ऐसे पुत्रों की कामना करते हैं। अब धर्म, अर्थ और काम—इन तीनों पुरुषार्थों के फल की प्राप्ति का समय आ गया है। हे भरतवंशी, आप बिना उनका फल भोगे न जाएं।" ऐसा कहकर भीम ने भी अपने पिता के लिए विलाप किया। उन्होंने कहा, "भरत वंश, जो नष्ट हो गया था, पाण्डु ने पुनः स्थापित किया। जब वे वन गए, राज्य फिर छिन गया। क्षत्रिय धर्म भी पाण्डु के पांच पुत्रों ने पुनः स्थापित किया। अब आप सुनकर संतुष्ट होकर, हे शंकर, प्रस्थान करें।" उन्होंने कहा, "हे भरतश्रेष्ठ, हमने कठिन तप कर आपको पाया; परंतु सेवा और अन्य महान् उपलब्धि का फल आपको नहीं मिला, जैसे दशरथ को भी नहीं मिला था।" ऐसा कहकर यमज (नकुल-सहदेव) भी शोक में विलाप करने लगे। कुंती ने माद्री से कहा, "मैं सबसे बड़ी धर्मपत्नी हूं; धर्म का सर्वोच्च फल मेरा है; जो होना है, वह होकर रहेगा—माद्री, मुझे मत रोको। मैं अपने उस पति की खोज करूंगी, जो यमलोक चले गए हैं; तुम उठो, इन बच्चों की रक्षा करो।" कुंती बोलीं, "मुझे पुत्र मिल चुके हैं, मेरा उद्देश्य पूर्ण हो गया है; अब मैं वीरपत्नी का धर्म निभाना चाहती हूं। मैं अकेली ही अपने स्वामी के पीछे जाऊंगी; मुझे भोगों में संतोष नहीं है—हे ज्येष्ठा, मुझे अनुमति दें।" माद्री ने कहा, "यह भरतश्रेष्ठ मुझसे कामना से थककर मेरे पास आया; अब यमलोक में मैं उस कामना को कैसे काट सकती हूं?" इस प्रकार महाराज पाण्डु के निधन पर कुंती, माद्री, पाण्डव पुत्र, ऋषि और सभी उपस्थित जन शोक और पीड़ा में डूब गए, और उस वन में हाहाकार छा गया।