हिमालय की पावन घाटी में, एक दिव्य सभा का आयोजन हुआ था। वहाँ काम्या, शारद्वती, मेनका, सहजंया, कर्णिका और पुण्जिकस्थला—ये सभी अप्सराएँ समूहों में नृत्य कर रही थीं। उनके साथ ऋतुथला, घृताची, विश्वाची, पूर्वचित्ती, प्रसिद्ध उर्वशी, उमलोचा और प्रम्लोचा—ये दस अप्सराएँ भी उपस्थित थीं। इन सबमें ग्यारहवीं उर्वशी थी, जिसकी बड़ी-बड़ी आँखें थीं और वह मधुर गीत गा रही थी। इसी सभा में धाता, अर्यमन, मित्र, वरुण, अंश और भग—ये देवता भी उपस्थित थे। उनके साथ इन्द्र, विवस्वान, पूषा, पर्जन्य, त्वष्टा और सबसे छोटे विष्णु—ये बारह आदित्य अपने सूर्य के समान तेज से चमक रहे थे। इसके अतिरिक्त मृगव्याध, सर्प, प्रसिद्ध निरृति, अजैकपाद, अहिरबुध्न्य, पिनाकी, दहन, ईश्वर, कपालि, स्थाणु, भग और पुण्यशाली रुद्र भी वहाँ विराजमान थे। दो अश्विनीकुमार, आठ वसु, बलशाली मरुत, विश्वेदेव तथा साध्यगण भी चारों ओर खड़े थे। कर्कोटक और वासुकी जैसे सर्प, कच्छप, कुंड, तक्षक—ये महानाग भी अपनी तपस्या, क्रोध और शक्ति के साथ वहाँ उपस्थित थे। तक्षक के साथ-साथ तक्षक, तक्षक के समान अन्य नाग भी वहाँ एकत्रित हुए थे। तार्क्ष्य, अरिष्टनेमि, ध्वजाधारी गरुड़, अरुण, आरुणि और विनता के पुत्र भी वहाँ उपस्थित थे। इन समस्त देवगणों, सिद्धों और महान ऋषियों ने पर्वतों की गुफाओं से यह अद्भुत दृश्य देखा; अन्य कोई वहाँ उपस्थित नहीं था। इस अद्भुत दृश्य को देखकर महान ऋषि चकित रह गए और उनका ध्यान पांडु की ओर अधिक केंद्रित हो गया। पांडु ने हर्षित मन से देवताओं और अन्य उपस्थितों की विधिपूर्वक पूजा की। पांडु द्वारा सम्मानित देवताओं ने उस श्रेष्ठ पुरुष से कहा—“यह धर्म, देवताओं की कृपा से प्रकट हुआ है। मातरिश्वा से भीम उत्पन्न हुए हैं, जो बलशाली और शत्रुनाशक हैं। स्वयं इन्द्र, शतक्रतु की कृपा से जन्मे हैं। देवताओं में आपसे अधिक भाग्यशाली पिता कोई नहीं है। पितरों के ऋण से मुक्त होकर आप स्वर्ग को प्राप्त करेंगे और पुण्य के भागी बनेंगे।” ऐसा कहकर सभी देवता उसी प्रकार लौट गए, जैसे वे आए थे। किंतु पांडु, जो पुरुषों में प्रसिद्ध थे, पुत्र प्राप्ति की इच्छा से पुनः कुन्ती के पास गए और उन्होंने उसे संबोधित किया। तब कुन्ती ने पांडु से निवेदन किया—“शास्त्रों में कहा गया है कि स्त्री को चौथा गर्भ नहीं लेना चाहिए; उसके बाद वह धर्म से च्युत हो जाती है, और पाँचवाँ गर्भ लेने पर उसे कुलटा माना जाता है। आप धर्मज्ञ हैं, फिर भी मुझसे यह अनुचित बात क्यों कह रहे हैं?” इसी बीच, जब कुन्ती के पुत्र और धृतराष्ट्र के पुत्र जन्म ले चुके थे, तब मद्रराज की कन्या माद्री ने पांडु से एकांत में कहा—“हे शत्रुओं का दमन करने वाले, यदि आप में कोई दोष भी हो, तो भी मुझे आपसे कोई दुःख नहीं; मैं श्रेष्ठ पति की अधिकारी होते हुए भी कभी विचलित नहीं हुई। जब मैंने सुना कि गांधारी ने सौ पुत्रों को जन्म दिया है, तब भी मुझे उतना दुःख नहीं हुआ, जितना अब संतानहीनता से हो रहा है। सौभाग्य से अब आपके वंश में कुन्ती के द्वारा संतान उत्पन्न हुई है। यदि राजकुमारी कुन्ती मुझे भी संतान देने का अवसर दे, तो वह मेरे लिए उपकार होगा और आपके लिए भी हितकारी होगा। पति की अन्य पत्नी के पुत्र से स्पर्धा के कारण कहना कठिन है, किंतु यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं तो स्वयं कुन्ती से आग्रह करें।” पांडु ने उत्तर दिया—“हे माद्री, यह इच्छा मेरे हृदय में भी बार-बार आती है, किंतु मैं स्वयं यह बात कहने का साहस नहीं कर पाता। किंतु अब, तुम्हारी बात जानकर, मैं अवश्य प्रयास करूंगा। मुझे विश्वास है कि यदि मैं कहूँगा, तो कुन्ती मेरी बात मान लेगी।” तब पांडु ने एकांत में कुन्ती से कहा—“हे पुण्यशालिनी, मद्रराज की कन्या माद्री के लिए भी अनुग्रह करो। वंश की वृद्धि और लोककल्याण के लिए, जो प्रिय हो, वह करो। पितरों के ऋण से मुक्ति, पूर्वजों की संतुष्टि और मेरे सुख के लिए यह श्रेष्ठ कार्य करो। कीर्ति के लिए, जैसे इन्द्र ने यज्ञ कर स्वामी पद प्राप्त किया, वैसे ही तुम भी यह कठिन कार्य करो। ब्राह्मण, क्षत्रिय, तपस्वी सभी कीर्ति के लिए कठिन कार्य करते हैं; अतः हे निष्कलंके, माद्री को इस प्रकार संतान देकर स्वयं भी महान कीर्ति प्राप्त करो।” कुन्ती ने उत्तर दिया—“जो आप कह रहे हैं, वह शास्त्रानुसार धर्म है; अतः हे कुरुवंश के आनंद, मैं माद्री को यह वरदान दूँगी।” इसके बाद पांडु ने माद्री से कहा—“हे माद्री, केवल एक बार मन लगाकर जिस देवता का ध्यान करोगी, उससे तुम्हें अवश्य संतान प्राप्त होगी।” तब विधिपूर्वक स्नान कर, माद्री ने अपने कक्ष में प्रवेश किया और एकांत में ध्यान कर अश्विनीकुमारों का आह्वान किया। वे अश्विनीकुमार आए और माद्री से दो पुत्र उत्पन्न हुए—नकुल और सहदेव—जो पृथ्वी पर सौंदर्य में अनुपम थे। तभी एक आकाशवाणी ने उन दोनों बालकों से कहा—“धर्म, भक्ति, सदाचार और विनय के कारण, तुम दोनों अश्विनीकुमारों से भी अधिक तेजस्वी, सुंदर और गुणवान बनोगे; संपत्ति, रूप और तेज में तुम श्रेष्ठ रहोगे।” इस प्रकार, देवताओं, ऋषियों और नागों की उपस्थिति में, पांडु और उनकी पत्नियों का वंश दिव्य संतान से विभूषित हुआ, और सभी ने धर्म, कीर्ति और पुण्य का मार्ग प्रशस्त किया।