चारों ओर महान ऋषि वेदपाठ कर रहे थे, और प्रसिद्ध गंधर्व तुंबुरु भी गान में लीन थे। उसी समय भीमसेन, उग्रसेन, ऊर्णायुर, निष्पाप अनघ, गोपति, धृतराष्ट्र, सूर्यवर्चस् और आठवें के रूप में त्रणपा, कार्ष्णि, नन्दि, चित्ररथ, शालिशिरस् (तेरहवें), और पर्जन्य (चौदहवें)—ये सभी वहाँ एकत्रित हुए। पंद्रहवें के रूप में कलि, सोलहवें के रूप में नारद, फिर ऋत्वा, बृहत्वा, बृहक, कराल और महान बुद्धि वाले महामनस् भी वहाँ उपस्थित हुए। ब्रह्मचारी बहुगुण, प्रसिद्ध सुवर्ण, विश्वावसु, भूमन्यु, सुचन्द्र और शरु भी वहाँ आए। मधुर गान में निपुण, प्रसिद्ध हाहा और हूहू नामक दिव्य गंधर्व भी आए, हे राजन्। वहीं, आभूषणों से सुसज्जित, प्रसन्नचित्त अप्सराएँ भी उल्लासपूर्वक नृत्य और गायन करने लगीं। उनमें से कुछ थीं—विदुषी, निर्दोष, गुणों में श्रेष्ठ और कुछ सामान्य—अद्रिका, सोमा, मिश्रकेशी, और अलंबुषा। मरीचि, शुचिका, विद्युत्पर्णा, तिलोत्तमा, अम्बिका, लक्षणा, क्षेमा, देवी, रंभा और मनोरमा भी वहाँ थीं। असीता, सुबाहु, सुप्रिया, वपु, पुण्डरीका, सुगंधा, सुरसा और प्रमाथिनी भी उस सभा में थीं। काम्या और शारद्वती, साथ ही मेनका, सहजंया, कर्णिका और पुंजिकस्थला—ये सभी अपनी-अपनी मंडलियों में नृत्य कर रही थीं। ऋतुस्थला, घृताची, विश्वाची, पूर्वचित्ति, प्रसिद्ध उर्वशी, उर्वशी के साथ उमलोचे और प्रमलोचे—ये दस अप्सराएँ वहाँ थीं। उनमें ग्यारहवीं के रूप में उर्वशी स्वयं अपनी विशाल नेत्रों से गान कर रही थीं। उसी समय धाता, अर्यमन, मित्र, वरुण, अंश और भग भी वहाँ उपस्थित हुए। इन्द्र, विवस्वान, पूषा, पर्जन्य—दसवें के रूप में स्मरण किए जाते हैं—फिर त्वष्टा और सबसे छोटे विष्णु, ये बारह आदित्य तेज से सूर्य के समान वहाँ विराजमान थे। मृगव्याध, सर्प, प्रसिद्ध निरृति, अजैकपाद, अहिर्बुध्न्य, पिनाकी, दहन, ईश्वर, कपाली, स्थाणु, भग और धन्य रुद्र भी वहाँ उपस्थित थे। दोनों अश्विनीकुमार, आठ वसु, बलशाली मरुत, विश्वेदेव और साध्यगण चारों ओर खड़े थे। कर्कोटक, वासुकि, कच्छप, कुंड, तक्षक और अन्य महान नाग भी वहाँ आए, जो तपस्या, क्रोध और बल में महान थे। तार्क्ष्य, अरिष्टनेमि, ध्वजहीन गरुड़, अरुण, आरुणि और विनता के पुत्र भी वहाँ उपस्थित थे। इन सभी देवताओं और महान तपस्वियों को केवल पर्वतों के शिखरों से देखने वाले ऋषि ही देख सके; अन्य कोई उन्हें नहीं देख पाया। इस अद्भुत दृश्य को देखकर श्रेष्ठ ऋषि चकित रह गए और उन्होंने पाण्डु की ओर अपनी श्रद्धा और ध्यान को और भी बढ़ा दिया। हर्षित मन से पाण्डु ने देवताओं और उपस्थित दिव्यजनों की विधिवत पूजा की। पाण्डु द्वारा सत्कृत होकर देवताओं ने उस श्रेष्ठ पुरुष से कहा—"यह धर्म, देवताओं की कृपा से प्रकट हुआ है; मातरिश्वा के रूप में भीम, बलशाली और शत्रुओं का संहारक है। इन्द्र स्वयं शतक्रतु की कृपा से प्रत्यक्ष जन्मे हैं; तुम्हारे समान सौभाग्यशाली पिता कोई देवताओं में नहीं है। तुम पितरों के ऋण से मुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त करोगे और पुण्य के भागी बनोगे।" ऐसा कहकर सभी देवता जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। पाण्डु, जो पुरुषों में प्रसिद्ध थे, पुत्र की लालसा से पुनः कुन्ती के पास गए और उनसे बोले। तब कुन्ती ने उत्तर दिया—"कहा जाता है कि किसी स्त्री को चौथा गर्भ नहीं लेना चाहिए; उसके बाद वह कुलटा कही जाती है, और पाँचवाँ होने पर वेश्या मानी जाती है। अतः धर्म को जानने वाले आप मुझसे यह अनुचित अनुरोध कैसे कर सकते हैं?" जब कुन्ती के पुत्रों का जन्म हो चुका था और धृतराष्ट्र के पुत्र भी जन्म ले चुके थे, तब मद्र देश की राजकुमारी माद्री ने एकांत में पाण्डु से कहा—"हे शत्रुओं का दमन करने वाले, यदि आप में गुणों की कमी भी हो, तो भी मुझे कोई शोक नहीं; मैंने कभी डगमगाहट नहीं अनुभव की, जबकि मैं श्रेष्ठ पति की अधिकारी हूँ। हे कुरुवंश के आनन्द, जब मैंने सुना कि गांधारी ने सौ पुत्रों को जन्म दिया है, तब भी मुझे कोई दुःख नहीं हुआ।" "परंतु यह महान दुःख है कि समकक्षों के बीच मैं संतानहीन हूँ; किंतु सौभाग्य से अब मेरे पति को कुन्ती के माध्यम से संतान प्राप्त हो गई है। यदि कुन्ती मुझे भी संतान प्राप्ति का अवसर दे दें, तो यह मेरे लिए उपकार होगा और आपके लिए भी हितकर होगा। सहपत्नी के पुत्र से बात करने में संकोच होता है, परंतु यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, तो स्वयं उनसे अनुरोध करें।" पाण्डु ने उत्तर दिया—"हे माद्री, यह इच्छा मेरे मन में भी सदैव रही है, किंतु मैं स्वयं तुमसे यह बात कहने का साहस नहीं कर पाया। अब जब तुमने स्वयं कहा है, तो मैं प्रयास करूँगा; मुझे विश्वास है कि यदि मैं कुन्ती से कहूँगा, तो वह मेरी बात मान लेंगी।" तब पाण्डु ने एकांत में कुन्ती से कहा—"हे पुण्यशालिनी, मद्रराजकुमारी माद्री के लिए भी कृपा करो; हमारे वंश और लोककल्याण के लिए, जो प्रिय है, वह करो। अपने पितरों के ऋण से मुक्त होने, पूर्वजों के कल्याण और अपनी प्रसन्नता के लिए, हे शुभे, यह परम धर्ममय कार्य करो।