पृथ्वी पर मनुष्यों के बीच पुरुष और स्त्री के संबंधों की मर्यादा स्थापित की गई थी, हे महापुरुष! यह मर्यादा केवल मनुष्यों के लिए थी, अन्य जीवों के लिए नहीं। तभी से यह नियम चला आ रहा है कि यदि कोई पत्नी अपने पति को छोड़ देती है, तो वह पाप की भागी होती है। यह पाप इतना भयानक और दुखदायी है जैसे गर्भ का नाश करना। आज भी जो लोग कामना और क्रोध से मुक्त हैं, वे इस नियम का पालन करते हैं। उत्तर दिशा के प्रदेशों में, हे कुरुवंशी, यह प्राचीन धर्म आज भी महान ऋषियों द्वारा सम्मानित और पालन किया जाता है। यदि कोई पुरुष किसी कुंवारी, पतिव्रता स्त्री के पास जाता है, तो वही बड़ा पाप माना जाता है। यदि पति संतान की इच्छा से पत्नी को किसी अन्य के पास भेजता है और वह पत्नी पति की आज्ञा का पालन नहीं करती, तो वह भी दोष की भागी होती है। इसी प्रकार, यह मर्यादा प्राचीन काल में बलपूर्वक स्थापित की गई थी। उद्दालक के पुत्र धर्मात्मा श्वेतकेतु और सौदास ने भी संतानोत्पत्ति के संबंध में यह नियम निश्चित किया था। ऐसा सुना जाता है कि मदयंती ने संतान की इच्छा से महर्षि वशिष्ठ के पास जाकर उनसे अश्मक नामक पुत्र प्राप्त किया था। उसने अपने पति को प्रसन्न करने के लिए यह किया था; हे कमलनयनी, तुम्हें तो ज्ञात ही है कि तुम्हारा जन्म भी इसी प्रकार हुआ था। कृष्ण द्वैपायन से भी, हे भयभीता, कुरुवंश की वृद्धि के लिए यही व्यवस्था हुई थी। अतः इन सभी बातों को ध्यान में रखते हुए, हे निष्पाप राजकन्या, तुम्हें मेरे धर्मयुक्त वचनों का पालन करना चाहिए। उचित ऋतु में पति ही अपनी पतिव्रता पत्नी का स्वामी होता है—ऐसा धर्मज्ञ लोग कहते हैं, और इस नियम का उल्लंघन नहीं करना चाहिए। अन्य अवसरों पर स्त्री को स्वतंत्रता मिल सकती है, परंतु संतानोत्पत्ति के समय पति की आज्ञा ही प्रधान है। लोग इसी प्राचीन धर्म की चर्चा करते हैं कि पत्नी को पति की आज्ञा का पालन करना चाहिए, चाहे वह धर्मयुक्त हो या अधार्मिक। वेदज्ञ लोग भी यही कहते हैं कि पति जो कहे, विशेषकर जब वह स्वयं संतान उत्पन्न करने में असमर्थ हो, तो पत्नी को उसका पालन करना चाहिए। जैसे मैं, हे निष्कलंक, पुत्र की कामना करता हूँ—वैसा ही पुत्र, जिसके नख रक्तवर्ण के हों और हथेलियाँ कमलपत्र के समान हों, मुझे चाहिए। तुम्हें प्रसन्न करने के लिए, हे सुंदर कटि वाली, मैं दोनों हाथ जोड़कर सिर पर रखकर प्रार्थना करता हूँ। मेरी आज्ञा से, हे सुनहरे केशों वाली, किसी तपस्वी ब्राह्मण की शक्ति से तुम गुणवान पुत्र उत्पन्न करो। तुम्हारे लिए, हे विशाल कटि वाली, मैं संतानवानों का फल पाना चाहता हूँ। पांडु के इन वचनों को सुनकर कुन्ती, जो अपने पति के कल्याण के लिए समर्पित थीं, अत्यंत विनम्रता से उत्तर देती हैं—"हे भरतश्रेष्ठ, यह स्त्रियों के लिए बड़ा अन्याय है कि पति एक बार प्रसन्न हो जाए फिर भी बार-बार प्रसन्न किया जाए। हे महाबाहु, अब मैं तुम्हें एक हर्षदायक बात बताती हूँ। बाल्यावस्था में, जब मैं अपने पिता के घर थी, मुझे अतिथियों की सेवा के लिए नियुक्त किया गया था। वहाँ मैंने एक महान और कठोर व्रती ब्राह्मण की सेवा की, जिनका नाम दुर्वासा था। मैंने उन्हें पूरी श्रद्धा और प्रयास से संतुष्ट किया, क्योंकि वे धर्म के मर्मज्ञ, महान तपस्वी थे। उन्होंने मुझ पर प्रसन्न होकर एक विशेष अनुष्ठान संबंधी वरदान दिया और एक मंत्र प्रदान करते हुए कहा— ‘जिस भी देवता का तुम इस मंत्र से आह्वान करोगी, वह इच्छा हो या अनिच्छा, वह तुम्हारे वश में आ जाएगा।’ उस देवता की कृपा से, हे राजन, तुम्हें पुत्र की प्राप्ति होगी। यह बात उन्होंने मेरे पिता के घर कही थी। ब्राह्मण के वचन सत्य होते हैं और अब वह समय आ गया है। तुम्हारी आज्ञा से, हे राजन, मैं किसी देवता का आह्वान करूंगी। उस पुण्यात्मा ने मुझे वह विद्या दी थी, जिससे मंत्रोच्चारण करने पर देवता आकर पुत्र प्रदान करेंगे और तुम्हारी निसंतानता की पीड़ा दूर होगी।" इधर, जनमेजय ने पूछा, "आपने धृतराष्ट्र के सौ पुत्रों की कथा कही, जो महर्षि के अनुग्रह से उत्पन्न हुए, परंतु उनकी कन्या का उल्लेख नहीं किया। युयुत्सु, जो वैश्य पत्नी से उत्पन्न हुए, और एक कन्या—इस प्रकार सौ से अधिक संतानें हुईं। गांधारराज की पुत्री, जो 'सौ पुत्रों की माता' कहलाती है, उसका क्या वृत्तांत है? महर्षि व्यास ने तो उस मांसपिंड को सौ भागों में विभाजित किया था, फिर सौ से अधिक संतानें कैसे हुईं? सुभाली की कन्या दुःशला का जन्म कैसे हुआ? कृपया विस्तार से बताइए, क्योंकि मैं अत्यंत जिज्ञासु हूँ।" व्यासदेव ने उत्तर दिया, "हे पांडुपुत्र, तुमने उचित प्रश्न किया है। मैं बताता हूँ। महर्षि ने स्वयं उस मांसपिंड को शीतल जल से धोकर सौ बराबर भाग किए और प्रत्येक भाग को एक-एक दाई को सौंप दिया। प्रत्येक भाग को घृत से भरे पृथक् पात्रों में रखा गया। इस बीच, गांधारी, जो व्रत में दृढ़ थीं, अपनी पुत्री के प्रति मन में स्नेह रखती थीं। उन्होंने महर्षि से कुछ कहा नहीं, परंतु मन में सोचती रहीं—'काश मुझे सौ पुत्र हों।' महर्षि के वचन असत्य नहीं हो सकते, इसमें संदेह नहीं, किंतु मेरी सबसे बड़ी संतुष्टि तब होगी जब मुझे एक कन्या भी प्राप्त हो। सौ पुत्रों के बाद एक कन्या होगी, और उससे उत्पन्न पुत्र के द्वारा मेरा वंश संसार में आगे बढ़ेगा। वह कोई बाहरी नहीं, बल्कि मेरी ही पुत्री का पति होगा। कहा जाता है कि स्त्री का स्नेह अपनी पुत्री के दामाद के प्रति अधिक होता है। यदि मुझे भी सौ पुत्रों के बाद एक कन्या मिले, तो मैं अपने पुत्रों और पौत्रों से घिरी हुई पूर्ण हो जाऊँगी। यदि मेरे तप, दान या यज्ञ सफल हुए हैं, या यदि मैंने अपने बड़ों को संतुष्ट किया है, तो मुझे एक कन्या अवश्य मिले।" इस प्रकार गांधारी ने मन ही मन कन्या की कामना की, और उनकी यह कामना भी पूर्ण हुई।