अरुंधती जैसी पतिव्रता स्त्रियों में मेरी पत्नी तपस्या के कारण क्षीण हो गई थीं; उन्हीं से मेरा पुत्र श्वेतकेतु उत्पन्न हुआ, जो महान तपस्वी हैं। श्वेतकेतु विद्वान ब्राह्मण हैं, वेद और वेदांगों के ज्ञाता हैं, मेरे उपदेशों में निष्ठावान, सांसारिक मामलों में भी प्रबुद्ध, सभी लोगों में प्रसिद्ध, सत्यवादी और करुणाशील हैं। मैं स्वयं वृद्ध हूँ, मेरी दृष्टि क्षीण हो गई है, धन की खोज में पत्नी के साथ हूँ, परंतु पुत्रहीन हूँ; मैं अभी तक पितृऋण से मुक्त नहीं हो पाया हूँ, और अब तक मैंने दूसरी पत्नी भी नहीं ली है। तुम्हारी पत्नी, उत्तम कुल और श्रेष्ठ आचरण से युक्त, संतानोत्पत्ति के योग्य है; मैं उसे ग्रहण करना चाहता हूँ—कृपया मुझे क्षमा करें। ऐसा कहकर वह बुद्धिमान, दुर्बल नेत्रों वाला वृद्ध, जिसके अंग शिथिल हो चुके थे, एक लकड़ी के सहारे चलते हुए, मृगनयनी स्त्री के पास पहुँचा, जो वल्कल और कृष्णमृगचर्म धारण किए थी। वह द्विज, अपने उद्देश्य में दृढ़, उस स्त्री को सबसे उत्तम मानकर उसके समीप गया, यद्यपि उसका मन कहीं और था; यह सब श्वेतकेतु के सामने, उसकी माता-पिता की उपस्थिति में हुआ। उस ब्राह्मण ने स्त्री का हाथ पकड़कर कहा, "चलो," और उसी क्षण ऋषिपुत्र श्वेतकेतु को क्रोध और अपमान का अनुभव हुआ। अपनी माता को इस प्रकार बलात् ले जाए जाते हुए देखकर, तपस्या से तेजस्वी श्वेतकेतु सहन न कर सके। उन्होंने अपनी माता का हाथ पकड़कर कहा, "दुष्ट ब्राह्मण, मेरी माता को छोड़ दे, जो अपने पति के प्रति निष्ठावान है!" "मेरे पिता ब्रह्मर्षि हैं, धैर्यवान, वेदज्ञ, शाप और वरदान देने में समर्थ, और महान व्रतों में स्थित हैं, फिर भी वे मौन हैं। मेरी माता विशेष संयम से युक्त, पतिव्रता, तपस्या में दृढ़, और सदाचार से विभूषित हैं। हे ब्राह्मण, कृपा कर मेरी माता को छोड़ दो, जो तुम्हारे लिए भी माता के समान है।" यद्यपि श्वेतकेतु बार-बार प्रार्थना करते रहे, "उन्हें छोड़ दो," ब्राह्मण ने, हे राजन्, विनम्र शब्दों में उत्तर दिया, "श्वेतकेतु, मैं वृद्ध हूँ, दृष्टिहीन हूँ, और संतान की इच्छा करता हूँ; तुम्हारे पिता तुम्हारे द्वारा ऋण से मुक्त हो चुके हैं, हे कश्यप। परंतु मैं अभी तक ऋणमुक्त नहीं हूँ, वृद्ध और निस्पृह हूँ; कौन मुझे कन्या देगा, जो योग्य और वयस्क हो?" "इस संतानोत्पत्ति योग्य पत्नी को छोड़ दो, हे महातपस्वी; एक पुत्र से मैं संतुष्ट हो जाऊँगा, फिर तुम्हारी माता को लौटा दूँगा।" यह सुनकर श्वेतकेतु ने लज्जा के कारण अपने क्रोध को रोक लिया; परंतु पुत्र को क्रोधित देखकर पिता ने श्वेतकेतु से कहा, "पुत्र, क्रोधित मत हो; यह सनातन धर्म है। पृथ्वी पर सभी वर्णों की स्त्रियाँ असंयमित थीं।" "जैसे गायों को बांधा जाता है, वैसे ही, पुत्र, स्त्रियाँ अपने-अपने समुदाय में रहती थीं; और परिवारों में वे कभी लापरवाही नहीं करती थीं। परंतु जब ऋतु आती थी, वे अपने पति को नहीं छोड़ती थीं।" फिर भी ऋषिपुत्र श्वेतकेतु इस धर्म को स्वीकार न कर सके। और उन्होंने मनुष्यों में, किंतु अन्य प्राणियों में नहीं, स्त्री-पुरुष के बीच यह मर्यादा स्थापित की। तब से यह मर्यादा चली आ रही है: आज से यदि कोई पत्नी अपने पति को छोड़ती है, तो वह पाप है। यह पाप गर्भ की हत्या के समान भीषण और दुखदायी होगा; आज भी जो कामना और क्रोध से मुक्त हैं, वे इस नियम का पालन करते हैं। उत्तर दिशा के देशों में, हे कुरुवंशी, यह प्राचीन नियम आज भी महान ऋषियों द्वारा माना जाता है। यदि कोई पुरुष किसी ऐसी पत्नी के पास जाता है, जो कन्या है और पतिव्रता है, तो यही पृथ्वी पर पाप बन जाता है। यदि पति द्वारा संतानोत्पत्ति के लिए नियुक्त पत्नी वैसा आचरण नहीं करती, तो वह भारी दोष की भागिनी होती है; इस प्रकार, हे भयरहिते, यह मर्यादा प्राचीन काल में बलपूर्वक स्थापित की गई थी। उद्दालक के पुत्र धर्मात्मा श्वेतकेतु और सौदास द्वारा यह संतानोत्पत्ति संबंधी नियम स्थापित किया गया। ऐसा सुना जाता है कि मदयंती ने वशिष्ठ ऋषि के पास जाकर उनसे अश्मक नामक पुत्र प्राप्त किया था। उसने यह सब अपने पति को प्रसन्न करने के लिए किया था; हे कमलनयनी, तुम्हारा स्वयं का जन्म भी इसी तरह हुआ है। कृष्णद्वैपायन से भी, हे भयरहिते, कुरुवंश की वृद्धि के लिए ऐसा ही किया गया था; अतः इन सभी बातों को ध्यान में रखते हुए—तुम्हें मेरे धर्मयुक्त वचन का पालन करना चाहिए, हे निष्कलंक राजकुमारी; उचित ऋतु में पति ही पतिव्रता पत्नी का स्वामी है। यह धर्म है, धर्मज्ञ लोग ऐसा कहते हैं: इसका उल्लंघन नहीं होना चाहिए; अन्य अवसरों पर स्त्री को स्वतंत्रता प्राप्त है। लोग इसी प्राचीन धर्म की चर्चा करते हैं; चाहे धर्मयुक्त हो या अधर्मयुक्त, हे राजकुमारी, पत्नी को पति की आज्ञा का पालन करना चाहिए। वेदज्ञ लोग यही कहते हैं: पति जो कहे, वही करना चाहिए, विशेषकर जब वह पुत्र की इच्छा करता हो, किंतु स्वयं संतानोत्पत्ति में असमर्थ हो। जैसे मैं, हे निष्कलंक, पुत्र को देखने की अभिलाषा करता हूँ; यह, जिसकी नख लालिमा लिए हुए हैं और हाथ कमलपत्र के समान हैं, हे सुंदरि— तुम्हें प्रसन्न करने के लिए, हे सुंदर नितंबवाली, मैं करबद्ध होकर सिर झुकाता हूँ; मेरी आज्ञा से, हे सुनहरे बालों वाली, ब्राह्मण के तपोबल से—तुम्हें गुणवान पुत्र उत्पन्न करने चाहिए; तुम्हारे लिए, हे विशाल नितंबवाली, मैं संतानवानों का फल पाना चाहता हूँ। इस प्रकार पांडु के वचन सुनकर कुन्ती, जो उत्तम रूपवती, पति की सेवा में निष्ठावान थीं, ने शत्रु नगरों के विजेता पांडु को उत्तर दिया। हे भरतश्रेष्ठ, स्त्रियों में यह बड़ा अन्याय है कि एक बार प्रसन्न किए गए पति को बार-बार प्रसन्न करना पड़ता है, हे कौरवश्रेष्ठ। अब सुनो, हे महाबाहु, जो तुम्हें प्रसन्नता देगा। अपने पिता के घर में कन्या अवस्था में ही मुझे अतिथियों की सेवा के लिए नियुक्त किया गया था; वहाँ मैंने एक तेजस्वी और दृढ़ संकल्प वाले ब्राह्मण की सेवा की थी।