उद्धालक ऋषि के पुत्र थे प्रसिद्ध श्वेतकेतु। उन्हीं श्वेतकेतु ने समाज में एक नया धर्म-नियम स्थापित किया। हे कमलनयनी! अब ध्यान से सुनो कि श्वेतकेतु ने यह नियम क्रोधवश क्यों बनाया। श्वेतकेतु के पिता, महर्षि उद्धालक, कठोर तपस्या में लीन थे। ग्रीष्म ऋतु में वे पंचाग्नि व्रत का पालन करते, वर्षा ऋतु में खुले आकाश के नीचे रहते और शीतकाल में अपनी पत्नी के साथ जल में खड़े रहकर कठोर तप करते। वे अत्यंत संयमी और ध्यानमग्न तपस्वी थे। उनका पुत्र श्वेतकेतु उनकी सेवा करता था। एक दिन एक वृद्ध, श्वेतकेशधारी ब्राह्मण वहाँ आया। महर्षि उद्धालक ने उसे देखकर प्रसन्नता से वेद-विधि अनुसार उसका स्वागत किया—पाद्य, अर्घ्य, मधुर वचन, वन्य शाक, मूल, फल आदि से उसका आदर-सत्कार किया। वह अतिथि भूख-प्यास और कष्ट से पीड़ित था, अतः ऋषि ने उसे यथोचित विश्राम कराया। कुछ समय पश्चात् वह ब्राह्मण महर्षि उद्धालक के पास आया और बोला, “हे महर्षि उद्धालक, सत्य कहो, असत्य मत बोलो। यह सुंदर बालक, जो आपके साथ है, क्या वास्तव में आपका पुत्र है? क्या आपने अपना उद्देश्य पूर्ण कर लिया?” महर्षि उद्धालक ने उत्तर दिया, “मेरी पत्नी कुशिक की कन्या है, वह सदा मेरी प्रति समर्पित और पतिव्रता है। वह पतिव्रताओं में अरुंधती के समान है। उसकी तपस्या से उसका शरीर क्षीण हो गया है। उसी से मेरा पुत्र श्वेतकेतु उत्पन्न हुआ, जो महान तपस्वी है। वह वेद-वेदांगों का विद्वान, सत्यवादी, दयालु, लोकविख्यात और मेरे उपदेशों में निष्ठावान ब्राह्मण है।” वृद्ध ब्राह्मण बोला, “मैं वृद्ध हूँ, नेत्रों से दुर्बल, धन की इच्छा से पत्नी के साथ जीवन व्यतीत कर रहा हूँ, किंतु पुत्र नहीं है। न मैंने दूसरी पत्नी ली, न पितृऋण से मुक्त हूँ। तुम्हारी पत्नी कुलीन, सदाचारी और संतानोत्पत्ति के योग्य है। मैं उसे पत्नी रूप में चाहता हूँ—मुझे क्षमा करो।” यह कहकर, वह वृद्ध ब्राह्मण कमज़ोर शरीर, टेढ़ी कमर और लकड़ी का सहारा लेकर, मृगनयनी, वल्कल और कृष्णाजिन धारण किए उस स्त्री के पास पहुँचा। वह अपने प्रयोजन में तल्लीन था; उसने उस स्त्री को सर्वश्रेष्ठ मानकर उसका हाथ पकड़ लिया, जबकि उसका मन कहीं और था। यह घटना श्वेतकेतु के समक्ष, उसकी माता-पिता की उपस्थिति में हुई। ब्राह्मण ने स्त्री का हाथ पकड़कर कहा, “चलो।” यह देखकर श्वेतकेतु के मन में क्रोध और अपमान की ज्वाला भड़क उठी। अपनी माता को इस प्रकार बलात् ले जाते देखकर, तपस्या से तेजस्वी श्वेतकेतु यह सहन नहीं कर सका। उसने अपनी माता का हाथ थाम लिया और बोला, “दुष्ट ब्राह्मण! मेरी पतिव्रता माता को छोड़ दे!” श्वेतकेतु ने आगे कहा, “मेरे पिता ब्रह्मर्षि हैं, धैर्यवान, वेदज्ञ, शाप और आशीर्वाद देने में समर्थ, महान व्रती हैं, फिर भी वे मौन हैं। मेरी माता विशेष संयमी, पतिव्रता, तप में दृढ़ और सदाचार से विभूषित है। हे ब्राह्मण! कृपा कर मेरी माता को छोड़ दे, वह तुम्हारी भी माता के समान है।” श्वेतकेतु बार-बार विनती करता रहा, “उसे छोड़ दो।” तब ब्राह्मण ने शांत स्वर में उत्तर दिया, “श्वेतकेतु, मैं वृद्ध हूँ, नेत्रहीन, संतान की इच्छा से आया हूँ। तुम्हारे पिता तो तुम्हारे द्वारा ऋणमुक्त हो गए, पर मैं अब तक पुत्रहीन हूँ और कोई कन्या मुझे देगा नहीं। तुम्हारी पत्नी संतानोत्पत्ति के योग्य है, मुझे एक पुत्र मिल जाए, फिर मैं तुम्हारी माता लौटा दूँगा।” यह सुनकर श्वेतकेतु लज्जा के कारण अपने क्रोध को रोकता है, किंतु उसके पिता उद्धालक ने उसे समझाया, “पुत्र! क्रोध न करो, यही सनातन धर्म है। पृथ्वी पर सभी वर्णों की स्त्रियाँ स्वच्छंद थीं। जैसे गायें अपने झुंड में रहती हैं, वैसे ही स्त्रियाँ भी अपने कुल में रहती थीं और परिवारों में वे कभी असावधान नहीं होती थीं। किंतु ऋतु आने पर वे पति को नहीं त्यागती थीं।” परंतु श्वेतकेतु इस प्राचीन व्यवस्था को स्वीकार नहीं कर सका। उसने पुरुष और स्त्री के संबंधों के लिए पृथ्वी पर एक मर्यादा स्थापित की—मनुष्यों के लिए, न कि अन्य जीवों के लिए। उसी समय से यह मर्यादा चली आ रही है कि यदि पत्नी पति को छोड़कर जाती है, तो वह पाप की भागी होती है। यह पाप गर्भहत्या के समान भीषण और दुःखदायक है; आज भी जो कामना और क्रोध से मुक्त हैं, वे इस नियम का पालन करते हैं। उत्तर दिशा में, हे कुरुनंदिनी, यह प्राचीन मर्यादा आज भी ऋषियों द्वारा सम्मानपूर्वक मानी जाती है। यदि कोई पुरुष किसी अविवाहित, पतिव्रता स्त्री के पास जाता है, तो वही पृथ्वी पर पाप कहलाता है। यदि कोई पत्नी, जिसे पति ने संतानोत्पत्ति के लिए नियुक्त किया हो, अपने कर्तव्य का पालन नहीं करती, तो वह भी दोष की भागी होती है। इस प्रकार, प्राचीन काल में यह मर्यादा बलपूर्वक स्थापित की गई। यह नियम उद्धालक के पुत्र धर्मनिष्ठ श्वेतकेतु और सौदास द्वारा स्थापित किया गया, हे सुकेशिनी! इसी के अनुसार संतानोत्पत्ति संबंधी नियम बने। कहा जाता है कि मदयन्ती ने वंशवृद्धि के लिए वशिष्ठ ऋषि के पास जाकर उनसे अश्मक नामक पुत्र प्राप्त किया था। उसने यह कार्य अपने पति को प्रसन्न करने के लिए किया, और हे कमलनयनी! तुम्हारा जन्म भी इसी प्रकार हुआ है। कृष्णद्वैपायन से भी कौरव वंश की वृद्धि के लिए यही परंपरा चली। अतः, हे भद्रे! इन सभी कारणों को ध्यान में रखते हुए, यह मर्यादा समाज में स्थापित हुई।