राजा के वियोग में दुखी होकर वह स्त्री बोली, “हे राजन्, आपके वियोग से मुझ पर यह भारी दुःख आ पड़ा है। आज से मैं केवल आपके दर्शन की आशा में, दुःख से व्याकुल होकर, कुशा घास के बिस्तर पर ही लेटूँगी। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मुझे आज्ञा दीजिए, चाहे मैं दुःख से पीड़ित और दीन ही क्यों न हूँ। मैं शोक और संताप में आपको पुकार रही हूँ, कृपा करके मुझे आदेश दें।” वह बार-बार अनेक प्रकार से विलाप करती रही, मृत देह को गले लगाकर, उसका कंठ भाव से रुंध गया और उसने करुण स्वर में कहा, “उठिए, हे सौम्य! जाइए, मैं आपको यहाँ एक वर देती हूँ। आपके द्वारा मैं पुत्र उत्पन्न करूँगी। हे सुंदर मुस्कान वाली, अपने शयनकक्ष में, चतुर्दशी या अष्टमी तिथि को, स्नान के पश्चात्, आप मेरे साथ संगम कर सकते हैं।” इन वचनों के अनुसार, वह पतिव्रता स्त्री पुत्र की कामना से, पूरी श्रद्धा और नियमपूर्वक, वैसे ही आचरण करने लगी। उसके द्वारा, उस मृत देह के माध्यम से, उस स्त्री ने शाल्व वंश के तीन पुत्र और मद्र वंश के चार पुत्र उत्पन्न किए। हे भरतश्रेष्ठ, इसी प्रकार, तप और योगबल से, तुम भी मुझमें संतान उत्पन्न कर सकते हो। ऐसा कहने पर, राजा ने फिर उस स्त्री से धर्म और कर्तव्य-ज्ञान से युक्त श्रेष्ठ वचन कहे, “हे कुन्ती, प्राचीन काल में व्युषिताश्व ने भी वही किया था, जो तुमने कहा, वह वास्तव में देवताओं के समान था। अब मैं तुम्हें धर्म का सच्चा तत्त्व बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो, जिसे प्राचीन ऋषियों ने देखा और स्वीकार किया था। प्राचीन काल में, हे सुंदर स्मित वाली, स्त्रियाँ स्वतंत्र थीं, जहाँ चाहें वहाँ जा सकती थीं, उन्हें कोई बंधन नहीं था। युवावस्था प्राप्त करने पर, वे स्वयं पतियों का वरण करती थीं, और यह धर्म के विरुद्ध नहीं था, यही उस समय का धर्म था। आज भी, पशु योनि में उत्पन्न प्राणी, जो राग-द्वेष से मुक्त हैं, वही प्राचीन धर्म का पालन करते हैं। यह धर्म, श्रेष्ठ ऋषियों द्वारा स्थापित और मान्य है; आज भी, हे पतली कमर वाली, उत्तर कुरुओं में इसका सम्मान होता है। यह सनातन नियम स्त्रियों के लिए कल्याणकारी है। जैसे अग्नि कभी लकड़ी से तृप्त नहीं होती, अथवा समुद्र नदियों से, या मृत्यु समस्त प्राणियों से तृप्त नहीं होती, वैसे ही स्त्रियाँ पुरुषों से संतुष्ट नहीं होतीं। स्त्रियों की कामना हर पुरुष की ओर प्रवृत्त होती है; उनके लिए कोई निषिद्ध संबंध नहीं होता। चाहे वह पुत्र हो, पौत्र या भाई—जब कोई स्त्री किसी पुरुष को एकांत में देखती है, उसकी गर्भधारण की प्रवृत्ति जागृत हो जाती है। यह स्त्रियों का स्वाभाविक धर्म है, किसी बाहरी कारण से नहीं। किन्तु, हे शुभे, यह प्रथा अधिक समय तक नहीं रही। अब मुझसे विस्तार से सुनो कि यह प्रथा किसने और कैसे बदल दी। एक महान ऋषि थे, जिनका नाम उद्दालक था। उनके पुत्र थे श्वेतकेतु। उसी श्वेतकेतु ने यह नया धर्म-नियम स्थापित किया। सुनो, हे कमल-लोचने, उसने किस कारण, क्रोधवश, ऐसा किया। श्वेतकेतु के पिता, हे देवी, घोर तपस्या करते थे—गर्मी में पंचाग्नि व्रत, वर्षा में खुले आकाश के नीचे, और शीत में जल में खड़े रहते थे। उनकी पत्नी भी उनके साथ कठोर तप में लीन रहती थी। श्वेतकेतु उनका पुत्र था, जो उनकी सेवा करता था। तभी एक वृद्ध, श्वेत बालों वाले ब्राह्मण वहाँ आए। ऋषि ने उन्हें देखकर प्रसन्नता से शास्त्रानुसार सत्कार किया—पाद्य, मधुर वचन, जड़ी-बूटी, कंद, फल आदि वन्य आहार से उनका स्वागत किया। अतिथि ने विश्राम के बाद ऋषि से पूछा, “हे महर्षि उद्दालक, सत्य बताइए, असत्य मत कहिए। यह बालक, जो तेजस्वी है, क्या आपका पुत्र है? क्या आपने अपना उद्देश्य सिद्ध कर लिया है?” ऋषि बोले, “मेरी पत्नी कुशिक की कन्या है, वह केवल मेरी ही निष्ठावान है। वह तपस्या से क्षीणकाय हो गई है—अरण्धती के समान। उसी से मेरा पुत्र श्वेतकेतु उत्पन्न हुआ, जो महान तपस्वी है। वह वेद-विद्या में पारंगत, मेरे उपदेश में अनुरक्त, सत्यवादी और दयालु है।” फिर वृद्ध ब्राह्मण बोले, “मैं वृद्ध, दुर्बल, और पुत्रहीन हूँ। मैंने न तो दूसरी पत्नी ली, न ही अभी तक पितरों का ऋण चुकाया है। आपकी पत्नी उत्तम कुल और आचरण वाली है, संतान उत्पन्न करने के योग्य है, अतः मैं उसे ग्रहण करना चाहता हूँ—कृपया क्षमा करें।” यह कहकर, वह वृद्ध, दुर्बल, डगमगाते अंगों से, लकड़ी के सहारे, मृगशावक-सी स्त्री के पास गए, जो छाल और कृष्णमृगचर्म धारण किए थी। वह द्विज, अपने स्वार्थ के लिए, उसे सर्वश्रेष्ठ मानकर, उसके मन की इच्छा के विरुद्ध, श्वेतकेतु की उपस्थिति में, उसके माता-पिता के सामने, उसका हाथ पकड़कर बोले, “चलो।” यह देखकर श्वेतकेतु का क्रोध भड़क उठा। अपनी माता को जबरन ले जाते हुए देखकर, तप के तेज से दीप्त श्वेतकेतु सहन नहीं कर सके। उन्होंने अपनी माता का हाथ पकड़कर कहा, “हे दुष्ट ब्राह्मण, मेरी माता को, जो अपने पति के प्रति निष्ठावान है, छोड़ दो! मेरे पिता ब्रह्मर्षि हैं, धैर्यवान, वेदज्ञ, श्राप और वरदान दोनों देने में समर्थ, महान व्रतधारी हैं, फिर भी वे मौन हैं!