राजा पाण्डु ने कुंती से कहा, "जैसे एक समय एक पुण्यशाली स्त्री ने महान ब्राह्मण के तपोबल से तीन पराक्रमी पुत्रों—दुर्जय आदि—को जन्म दिया था, वैसे ही तुम भी, शुभे, मेरे निर्देशानुसार शीघ्र ही किसी तपस्वी ब्राह्मण के द्वारा संतान उत्पन्न करने का प्रयास करो।" राजा के इन वचनों को सुनकर, महाबली पाण्डु की पत्नी कुंती, जो धर्मज्ञ थीं, अपने पति से विनम्रता से बोलीं, "हे धर्म को जानने वाले, आप मुझसे इस प्रकार की बात कभी न कहें। मैं आपकी समर्पित पत्नी हूँ, हे कमलनयन। हे महाबाहु भरतश्रेष्ठ, आप ही धर्म के अनुसार मुझमें वीर और बलशाली पुत्र उत्पन्न करेंगे। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मैं तो आपके साथ ही स्वर्ग जाना चाहती हूँ। संतान के लिए भी, आप ही मेरे समीप आएँ, हे कुरुवंशी। मैं मन में भी आपके अतिरिक्त किसी अन्य पुरुष के पास जाने की कल्पना नहीं कर सकती; इस पृथ्वी पर आपसे श्रेष्ठ और कौन है?" फिर कुंती ने आगे कहा, "अब, हे धर्मात्मा, एक प्राचीन पुण्य की कथा सुनिए, जो प्रसिद्ध है—मैं आपको सुनाती हूँ। एक समय व्युषिताश्व नामक एक राजा थे, जो अत्यंत धर्मात्मा और पुरुवंश को बढ़ाने वाले थे। जब वे महान यज्ञ कर रहे थे, तब इन्द्र सहित सभी देवता और दिव्य ऋषि वहाँ उपस्थित हुए। इन्द्र सोमरस से प्रसन्न हुए, और द्विजों ने भी राजा व्युषिताश्व के यज्ञ में दान प्राप्त किए। उस समय देवता और ब्राह्मणों ने स्वयं यज्ञ के कृत्य किए; राजा व्युषिताश्व अपनी तेजस्विता से मनुष्यों से भी अधिक दीप्तिमान हो गए। जैसे शीत ऋतु के अंत में सूर्य सभी प्राणियों को प्रभा से ढँक लेता है, वैसे ही उस श्रेष्ठ राजा ने अन्य राजाओं को जीत लिया था। व्युषिताश्व ने अश्वमेध यज्ञ में पूर्व, उत्तर, पश्चिम और दक्षिण दिशा के राजाओं को परास्त किया। वे दस हाथियों के बल के समान पराक्रमी थे और उनकी कीर्ति प्राचीन कथाओं में गाई जाती है। जब व्युषिताश्व की प्रसिद्धि पृथ्वी पर फैल गई, तब उन्होंने समुद्र की सीमा तक पृथ्वी को जीत लिया। वे प्रजा की रक्षा पिता के समान करते थे और यज्ञों के द्वारा ब्राह्मणों को धन प्रदान करते थे। उन्होंने अनगिनत धन-संपत्ति प्राप्त की और अनेक भव्य यज्ञ किए; बहुत सा सोमरस निकाला और अनेक सोमयज्ञ संपन्न किए। उनकी पत्नी कक्षिवती, जिनका नाम भद्रा था, अत्यंत सुंदर और प्रतिष्ठित थीं। कहा जाता है कि दोनों एक-दूसरे को अत्यंत प्रिय थे; लेकिन उसी समय राजा व्युषिताश्व को रोग ने घेर लिया। थोड़े समय में, जैसे सूर्य अस्त हो जाता है, वैसे ही वे इस संसार से विदा हो गए। पति के वियोग में भद्रा अत्यंत शोकाकुल हो गईं, क्योंकि उनके कोई संतान नहीं थी। वह कहने लगीं, 'हे पुरुषों में श्रेष्ठ, बिना पति के नारी अधूरी रहती है; जो पति के बिना जीती है, वह वास्तव में जीती नहीं, केवल दुःख भोगती है। पति के बिना जीने से तो मर जाना ही अच्छा है, हे क्षत्रियश्रेष्ठ; मैं आपके साथ ही जाना चाहती हूँ, कृपा कर मुझे अपने साथ ले चलिए। एक क्षण भी मैं आपके बिना नहीं रह सकती; मुझे अपनी कृपा दीजिए, हे राजन, और शीघ्र ही मुझे यहाँ से ले चलिए। चाहे मार्ग सरल हो या कठिन, मैं आपके पीछे-पीछे चलूँगी; जैसे छाया सदा साथ रहती है, वैसे ही मैं आपकी सेवा और सुख के लिए समर्पित रहूँगी।' 'आज से आपके वियोग में, हे कमलनयन, मेरे हृदय को सुखाने वाले शोक मुझे घेर लेंगे। निश्चय ही, मेरे दुर्भाग्य से मेरे प्रियजन मुझसे दूर हो गए हैं; अब यह वियोग भी उसी का परिणाम है। पति से बिछुड़ी हुई स्त्री एक क्षण भी जीती है, तो वह दुःखी रहती है—मानो नरक में निवास करती है। पूर्व जन्मों में मैंने पति के साथ मिलन और वियोग भोगे हैं; यह वर्तमान दुःख भी उन्हीं पाप कर्मों का फल है। आज से मैं केवल कुशा के शय्या पर रहूँगी, दुःख से व्याकुल, और केवल आपको देखने की कामना में लीन रहूँगी।' 'हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मुझे आदेश दीजिए, चाहे मैं दुःखी और दीन हूँ; आपके वियोग में मैं शोक और संताप से व्याकुल हूँ।' इस प्रकार वह बार-बार विलाप करती हुई, मृत पति को आलिंगन करती हुई, गले रुंधे स्वर में बोली। तब एक दिव्य स्वर गूंजा, 'उठो, हे सुशीलि, अब जाओ—मैं तुम्हें यहाँ एक वर देता हूँ; मैं तुम्हारे द्वारा तुम्हें पुत्र प्रदान करूँगा, हे मनोहर मुस्कान वाली। अपने शयनकक्ष में, चतुर्दशी या अष्टमी के दिन, स्नान के बाद, तुम मुझसे संयोग कर सकती हो।' उस आज्ञा के अनुसार, भद्रा ने पुत्र की कामना से वही किया, जैसा बताया गया था। उस दिव्य संयोग से, उन्होंने शाल्व वंश के तीन और मद्र वंश के चार पुत्रों को जन्म दिया। कुंती ने पाण्डु से कहा, 'ठीक इसी प्रकार, हे भरतश्रेष्ठ, आप भी तप और योग के बल से मुझमें पुत्र उत्पन्न कर सकते हैं।' कुंती की यह बात सुनकर, राजा पाण्डु ने धर्म और कर्तव्य के विचार से पुनः कुंती से मधुर वचन कहे, 'हे कुंती, प्राचीन काल में व्युषिताश्व ने भी वही किया था, जैसा तुमने कहा, और वे वास्तव में देवताओं के समान थे।