पाण्डु ने कुन्ती से कहा, “हे पृथाः, शास्त्र के अनुसार छह प्रकार के पुत्र कुटुंबी और वारिस माने जाते हैं, और छह ऐसे भी हैं जो न तो कुटुंबी हैं, न ही वारिस—अब मैं तुम्हें विस्तार से बताता हूँ। स्वयं उत्पन्न पुत्र, नियुक्त पुत्र, खरीदा गया पुत्र, पुनर्विवाहिता से उत्पन्न पुत्र, अविवाहित स्त्री से उत्पन्न पुत्र, और स्वेच्छा से संतान उत्पन्न करने वाली स्त्री से उत्पन्न पुत्र—ये छह प्रकार हैं। इसी तरह, दत्तक पुत्र, खरीदा गया पुत्र, कृत्रिम पुत्र, स्वयं आ गया पुत्र, साथ में पला हुआ पुत्र, संबंधी पुत्र, और नीच गर्भ से उत्पन्न पुत्र—ये भी मान्य हैं।” पाण्डु ने आगे समझाया, “यदि पहले से कोई पुत्र या अधिक योग्य पुत्र न हो, तो पुत्र प्राप्ति की इच्छा की जाती है; संकट की स्थिति में लोग भाई या श्रेष्ठ पुरुष से संतान की कामना करते हैं। पृथाः, मनु ने कहा है कि लोग अपने ही बीज से धर्मयुक्त श्रेष्ठ संतान प्राप्त करते हैं। इसी कारण मैं आज तुम्हें प्रेरित करता हूँ, क्योंकि मैं स्वयं संतान उत्पन्न करने में असमर्थ हूँ। हे उत्तम कुलवती, समान या श्रेष्ठ पुरुष से संतान प्राप्त करना उचित है; अब मैं तुम्हें शारदण्डायिनी की कथा सुनाता हूँ। तुम्हारी धर्मपरायण बहन श्रुतसेना का विवाह महान कैकेय, शारदण्डायन से हुआ था। वह वीर पत्नी, पुत्र प्राप्ति के विषय में अपने वरिष्ठ के निर्देश अनुसार, रात में चौराहे पर श्रद्धापूर्वक स्नान करती थी। उसने एक विद्वान और योग्य ब्राह्मण को चुना, और पुत्र प्राप्ति के यज्ञ में अग्नि को अर्पित किया; अनुष्ठान पूर्ण होने के बाद वह उसके साथ रही। वहाँ उसने तीन महान योद्धा—दुर्जय आदि—को जन्म दिया। इसी प्रकार, हे पुण्यवती, मेरे निर्देश पर तुम भी तपस्वी ब्राह्मण से शीघ्र संतान प्राप्ति का प्रयास करो।” पाण्डु के इन वचनों को सुनकर, हे महान राजा, कुन्ती ने अपने वीर और राजसी पति पाण्डु से कहा, “हे धर्मज्ञ, आप मुझसे ऐसे वचन न कहें, क्योंकि मैं आपकी समर्पित पत्नी हूँ, हे कमलनयन। हे महाबाहु भारत, आप स्वयं मुझमें धर्मानुसार वीर और शक्तिशाली पुत्र उत्पन्न करेंगे। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मैं आपके साथ स्वर्ग जाना चाहती हूँ; संतान की खातिर केवल आप ही मेरे पास आएं, हे कुरुओं के आनंद। मैं किसी अन्य पुरुष के पास जाने की कल्पना भी नहीं कर सकती; पृथ्वी पर आपसे श्रेष्ठ कौन है? अब, हे धर्मात्मा, मैं आपको एक प्राचीन धर्म की कथा सुनाती हूँ, जो प्रसिद्ध है—सुनें। एक बार व्युषिताश्व नामक राजा थे, जो अत्यंत धर्मनिष्ठ थे और पुरु वंश का विस्तार करने वाले थे। जब वह महान यज्ञ कर रहे थे, तब इन्द्र और देवगण, साथ ही दिव्य ऋषि वहाँ आए। इन्द्र ने सोम के साथ प्रसन्नता मनाई, और द्विजों को राजा व्युषिताश्व के यज्ञ में दान मिला। फिर देवता और ब्राह्मण ऋषि स्वयं यज्ञ करने लगे; राजा व्युषिताश्व साधारण मनुष्यों से अधिक तेजस्वी हो गए। ठीक जैसे सूर्य शीत ऋतु के अंत में सभी जीवों को पीछे छोड़ देता है, वैसे ही उस राजा ने अन्य शासकों को जीत लिया था। व्युषिताश्व ने अश्वमेध यज्ञ में पूर्व, उत्तर, पश्चिम और दक्षिण के राजाओं को पराजित किया। वह राजा दस हाथियों के बल के समान शक्तिशाली थे; प्राचीन इतिहास जानने वाले लोग उनकी प्रशंसा करते हैं। जब व्युषिताश्व की कीर्ति मनुष्यों में बढ़ी, उन्होंने समुद्र के किनारे तक पृथ्वी को जीत लिया। उन्होंने सभी वर्गों की रक्षा पिता की भांति की; यज्ञों के माध्यम से ब्राह्मणों को धन दिया। उन्होंने अपार धन प्राप्त किया और भव्य अनुष्ठान किए; बहुत सोम दबाया और अनेक सोम यज्ञ किए। उनकी पत्नी कक्षिवती थी, जिसका नाम भद्रा था, और वह सुंदरता में अद्वितीय थी। सुना जाता है कि दोनों एक-दूसरे को चाहते थे; राजा अपनी पत्नी के प्रेम में तृप्त थे, पर अचानक रोगग्रस्त हो गए। थोड़े समय में, जैसे सूर्य अस्त हो जाता है, राजा का निधन हो गया; उनकी पत्नी शोक में डूब गई। पुत्र के बिना, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, भद्रा ने गहरा शोक किया—सुनो, हे प्रजापालक। स्त्री, चाहे कितनी भी धर्मपरायण हो, पति के बिना अधूरी होती है; जो पति के बिना जीती है, वह वास्तव में जीवित नहीं, बल्कि दुःख में रहती है। हे क्षत्रियों में श्रेष्ठ, पति के बिना जीने से अच्छा है कि स्त्री मृत्यु को प्राप्त हो; मैं भी तुम्हारे मार्ग का अनुसरण करना चाहती हूँ, कृपा कर मुझे अपने साथ ले लो। एक क्षण भी मैं तुम्हारे बिना जीने का कष्ट सहन नहीं कर सकती; मुझे अपना आशीर्वाद दो, हे राजन, और मुझे शीघ्र यहाँ से ले जाओ। चाहे मार्ग सरल हो या कठिन, मैं तुम्हारे पीछे चलूँगी; हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुम्हारे जाने पर मैं पीछे नहीं हटूँगी। मैं सदा छाया की भांति तुम्हारा अनुसरण करूँगी, आज्ञाकारी रहूँगी; तुम्हारे सुख और कल्याण में सदैव समर्पित रहूँगी। आज से, हे राजन, तुम्हारी अनुपस्थिति में वे दुःख मुझे घेर लेंगे, जो हृदय को सुखा देते हैं, हे कमलनयन। निश्चित ही, मेरे दुर्भाग्य के कारण मेरे साथी मुझसे बिछड़ गए हैं; इसी प्रकार, यह तुम्हारे साथ वियोग भी मुझ पर आ गया है। पति से बिछड़ी स्त्री, चाहे एक क्षण भी जीये, दुःख में जीती है—वह दुखी है, मानो नरक में निवास करती है। पूर्व जन्मों में मैंने पति के साथ मिलन और वियोग का अनुभव किया है; यह वर्तमान दुःख पूर्व जन्मों के पापों का फल है।