महाभारत की कथा में, पाण्डु ने अपनी धर्मपत्नी कुन्ती से अत्यंत गंभीर और भावुक शब्दों में कहा, "देह के नष्ट होने पर पितरों का ऋण भी समाप्त हो जाता है, यह निश्चित है; परंतु यदि शेष तीन ऋण—देव, ऋषि और आत्मा—नष्ट हो जाएँ, तो आत्मा का नाश हो जाता है। इसी कारण श्रेष्ठ द्विज लोग संतान की प्राप्ति के लिए प्रयास करते हैं, जैसे मैं अपने पिता के क्षेत्र में उत्पन्न हुआ था। अब, हे कुन्ती, मेरे इस क्षेत्र में संतान किस प्रकार उत्पन्न हो सकती है?" पाण्डु ने संतान-प्राप्ति को सभी कर्तव्यों में सर्वोपरि बताते हुए कहा, "दुख के समय श्रेष्ठ या सामान्य—सभी पुरुष संतान की कामना करते हैं। धर्मात्मा लोग उत्तम संतान की इच्छा करते हैं, जिससे धर्म का फल प्राप्त होता है। मैंने महान ब्राह्मणों की सभा में विधिपूर्वक परामर्श किया और धर्म के ज्ञाता एक श्रेष्ठ ब्राह्मण को योग्य समझा।" इसके बाद पाण्डु ने एकांत में अपनी तेजस्विनी पत्नी कुन्ती से कहा, "इस संकट में, धर्म के अनुसार संतान उत्पन्न करने का प्रयास करो। संतान और धर्म का मेल ही लोकों में आधार है—ऐसा शाश्वत धर्म के ज्ञाता कहते हैं। यज्ञ, दान, तप और संयम—इन सबका फल भी संतानहीन व्यक्ति को शुद्ध नहीं कर सकता।" पाण्डु ने आगे कहा, "हे मृदुहासिनी कुन्ती, यह जानकर मैं विचार करता हूँ कि संतान के बिना मुझे शुभ लोकों की प्राप्ति नहीं होगी। वास्तव में, संतानहीन होकर मुझे मृत्यु ही प्रिय है, जीवन नहीं। केवल तुम ही मेरे उस गुप्त शाप को जानती हो, जिसमें हिरण के शाप से मैं सर्वथा विवश हो गया हूँ।" उन्होंने समझाया, "हे पृथापुत्री, धर्म के अनुसार छह प्रकार के पुत्र बंधु और उत्तराधिकारी माने जाते हैं; और छह अन्य ऐसे हैं, जो न तो बंधु हैं, न उत्तराधिकारी। स्वयं उत्पन्न, नियुक्त, क्रय किए गए, पुनर्विवाहित स्त्री से उत्पन्न, अविवाहित स्त्री से उत्पन्न, और स्वेच्छा से उत्पन्न संतान—ये छह प्रकार के पुत्र होते हैं। इसी प्रकार, दिए गए, खरीदे गए, कृत्रिम, स्वयं आए, साथ पले, संबंधी, और नीच योनि से उत्पन्न—ये भी माने जाते हैं।" पाण्डु ने कहा, "यदि पूर्व या अधिक योग्य पुत्र न हो, तो आपदा में भाई या श्रेष्ठ पुरुष से संतान की कामना की जाती है। मनु ने भी कहा है कि उत्तम संतान, जो धर्मफलदायी हो, अपने ही बीज से भी प्राप्त की जा सकती है। अतः, हे कुन्ती, मैं आज तुम्हें प्रेरित करता हूँ, क्योंकि मैं स्वयं संतानोत्पत्ति में असमर्थ हूँ।" उन्होंने समझाया, "हे तेजस्विनी, समान या श्रेष्ठ पुरुष से उत्पन्न संतान ही वांछनीय है। सुनो, मैं शारदांडायिनी की कथा सुनाता हूँ। तुम्हारी धर्मनिष्ठा बहन श्रुतसेना का विवाह महापुरुष कैकेय, शारदांडायन से हुआ था। उस वीर पत्नी ने पुत्रोत्पत्ति के लिए अपनी सासु के निर्देश पर रात में चौराहे पर स्नान किया। फिर एक विद्वान, तपस्वी ब्राह्मण का चयन कर, पुत्रेष्टि यज्ञ कराया और उसके साथ निवास किया। वहाँ से उसने दुर्जय आदि तीन महावीर पुत्रों को जन्म दिया। अतः, हे पुण्यशालिनी, मेरे कहने पर तुम भी किसी तपस्वी ब्राह्मण से शीघ्र संतानोत्पत्ति का प्रयास करो।" पाण्डु के इन वचनों को सुनकर, हे राजन्, कुन्ती ने अपने वीर, धर्मनिष्ठ पति पाण्डु से कहा, "हे धर्मज्ञ, आप मुझसे ऐसा न कहें, क्योंकि मैं आपकी अन्न्या, पतिव्रता पत्नी हूँ। हे भरतश्रेष्ठ, आप स्वयं धर्मानुसार मुझमें वीर और बलशाली पुत्र उत्पन्न करेंगे। हे पुरुषसिंह, मैं आपके साथ ही स्वर्ग जाना चाहती हूँ; संतान के लिए आप ही मुझसे संपर्क करें। मैं मन, वचन, कर्म से किसी अन्य पुरुष के पास जाने की कल्पना भी नहीं कर सकती; पृथ्वी पर आपसे श्रेष्ठ कौन है?" कुन्ती ने आगे कहा, "हे धर्मात्मा, अब एक प्राचीन धर्मकथा सुनें, जो प्रसिद्ध है। एक बार व्युषिताश्व नामक राजा हुए, जो अत्यंत धर्मात्मा थे और पुरुवंश का विस्तार करने वाले थे। जब वह महान यज्ञ कर रहे थे, तब इन्द्र सहित देवता और दिव्य ऋषि वहाँ पधारे। इन्द्र ने सोम के साथ प्रसन्नता मनाई और द्विजों ने यज्ञ में दान प्राप्त किया। देवता और ब्राह्मणों ने स्वयं यज्ञकर्म किए; व्युषिताश्व की प्रभा मनुष्यों से अधिक थी। जैसे शिशिर के अंत में सूर्य सबको तिरोहित कर देता है, वैसे ही उस राजा ने अन्य राजाओं को जीतकर श्रेष्ठता प्राप्त की।" "व्युषिताश्व ने अश्वमेध यज्ञ में पूर्व, उत्तर, पश्चिम, दक्षिण के राजाओं को जीत लिया था। वह दस हाथियों के बल से युक्त होकर प्रसिद्ध हुए; प्राचीन कथाओं के ज्ञाता उनकी प्रशंसा करते हैं। जब उनकी ख्याति बढ़ी, तब उन्होंने समुद्र के किनारे तक पृथ्वी को जीत लिया। वे सभी वर्णों की रक्षा अपने पुत्रों की भाँति करते थे; उन्होंने ब्राह्मणों को महान यज्ञों के द्वारा धन दान किया।" "राजा ने अपार धन अर्जित किया और भव्य यज्ञ किए; बहुत सा सोम पिया और अनेक सोमयज्ञ स्थापित किए। उनकी पत्नी कक्षिवती, जिसका नाम भद्रा था, रूप में अद्वितीय थी। कहा जाता है कि दोनों एक-दूसरे को अत्यंत चाहते थे; परंतु उसी समय राजा को रोग ने घेर लिया। थोड़े ही समय में, जैसे सूर्य अस्त हो जाता है, वैसे ही राजा का देहावसान हो गया और उनकी पत्नी शोक से व्याकुल हो गई।" इस प्रकार, कुन्ती ने अपने पति पाण्डु को धर्म, पतिव्रता और प्राचीन परंपरा की गूढ़ बातों से अवगत कराया।