कुरु वंश के पुत्र, पांडु, जब सब कुछ त्याग चुके, अपनी पत्नियों के साथ वन की ओर चल पड़े। उनके सेवक और अनुचर भी उनके पीछे-पीछे चल दिए। जब राजा के दुःखभरे, परंपरा के अनुसार बोले गए वचन सबने सुने, तो सेवक विलाप करने लगे—“हाय!”—और शोक में डूब गए। वे आँसू बहाते हुए, महान राजा को पीछे छोड़, शीघ्रता से नागपुर नगर पहुँचे और वहाँ सारा धन ले गए। नगर पहुँचकर, उन्होंने वहाँ के राजा को सारी घटना विस्तार से सुनाई और विविध प्रकार के खजाने भी सौंप दिए। जब धृतराष्ट्र ने वन में घटी सारी बातें सुनीं, तो वे केवल अपने भाई पांडु के लिए ही शोक करने लगे। वे शोक से इतने व्याकुल हो उठे कि उन्हें शय्या, आसन या किसी भी भोग में कोई सुख नहीं मिलता था; उनका मन केवल अपने भाई के दुःख में ही डूबा रहता। इधर, राजकुमार पांडु, केवल कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करते हुए, अपनी पत्नियों के साथ सौ शिखरों वाले पर्वत की ओर बढ़ चले। वे चित्ररथ पहुँचे, कालकूट पार किया, हिमवत को लांघते हुए गंधमादन तक पहुँचे। वहाँ महान आत्माओं, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों की रक्षा में, वे सम और कठिन दोनों स्थानों में निवास करने लगे। इंद्रद्युम्न सरोवर पहुँचकर और हंसकूट के आगे बढ़कर, शतशृंग पर्वत पर पांडु ने घोर तपस्या आरंभ की। वहाँ, महान तपस्या में लीन होकर, वे सिद्धों और चारणों की सभाओं को भी प्रिय लगने लगे। वे सदा सजग, विनम्र, इंद्रियों के स्वामी और आत्मसंयमी थे, और अपने पुरुषार्थ से स्वर्ग प्राप्ति का प्रयत्न करते रहे। कुछ के लिए वे भाई बन गए, कुछ के लिए मित्र, और कुछ ऋषि उन्हें पुत्रवत स्नेह देने लगे। समय के साथ, निर्दोष तपस्या प्राप्त कर, पांडु ब्रह्मर्षि के समान हो गए। अमावस्या के दिन, व्रत में स्थित ऋषिगण एकत्र हुए, ब्रह्मा के दर्शन की इच्छा से। जब पांडु ने ऋषियों को जाते देखा, तो पूछा, “आप सब कहाँ जा रहे हैं?” ऋषियों ने उत्तर दिया, “ब्रह्मा के लोक में, देवताओं, ऋषियों और पितरों की महान सभा होने जा रही है; हम वहीँ जा रहे हैं, स्वयम्भू के दर्शन की इच्छा से।” यह सुनकर पांडु तुरंत उठे और उत्तरी दिशा में, शतशृंग से स्वर्गलोक की ओर जाने के लिए ऋषियों के साथ चलने को उत्सुक हुए। वे अपनी पत्नियों के साथ चल पड़े, तब तपस्वियों ने कहा, “हम ऊँचे-ऊँचे पर्वतों के ऊपर, उत्तर दिशा में जा रहे हैं।” उन्होंने आगे कहा, “हमने इस सुंदर पर्वत पर अनेक कठिन स्थान देखे हैं, जहाँ सैकड़ों विमान उड़ते हैं, और गान-वाद्य की ध्वनि गूंजती है। वहाँ देवताओं, गंधर्वों, अप्सराओं के क्रीड़ास्थल हैं, कुबेर के बाग-बगीचे हैं, सम और विषम दोनों प्रकार की भूमि है। वहाँ महान नदी-घाटियाँ और घने पर्वत-गुफाएँ हैं; कुछ स्थानों पर सदा बर्फ जमी रहती है, जहाँ न वृक्ष हैं, न पशु, न पक्षी। कहीं-कहीं विशाल मरुस्थल और दुर्गम दुर्ग भी हैं, जिन्हें कोई पक्षी भी पार नहीं कर सकता, अन्य जीव तो दूर की बात है। केवल वायु, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि ही वहाँ से गुजर सकते हैं। राजकुमार, आपकी पत्नियाँ इस पर्वत-राज को कैसे पार करेंगी?” फिर उन्होंने कहा, “हे पुण्यात्मा, संतानहीन के लिए स्वर्ग का द्वार नहीं माना जाता। इसी कारण मैं स्वर्ग के विषय में चिंतित हूँ; संतानहीन होने के कारण मैं आपसे कहता हूँ—मैं और मेरी पत्नी घोर तपस्या करेंगे, और यदि आवश्यक हुआ तो प्राण भी त्याग देंगे। शायद बिना संतान के भी, घोर तप से स्वर्ग मिल जाए।” ऋषियों ने आगे कहा, “हे राजन, दिव्य दृष्टि से एक निष्कलंक संतान देखो, जो वंश की वृद्धि का कारण बने; हे पुरुषश्रेष्ठ, इसे कर्म से सिद्ध करो। जो पुरुष स्थिर रहकर प्रयास करता है, वह निष्कलंक फल पाता है; ऐसा परिणाम देखकर, हे राजन, आपको भी प्रयास करना चाहिए।” तपस्वी के इन वचनों को सुनकर पांडु गहन विचार में डूब गए। वे जानते थे कि हिरण के शाप के कारण उनके अपने कर्म बाधित हैं, अतः वे मन में सोचने लगे। इसी समय, गंगा-पुत्र भीम ने पराशर की कन्या, राजा देवक की सुंदर और युवा पुत्री के विषय में सुना। उन्होंने उसे चुनकर, भरतवंशियों में श्रेष्ठ विदुर के लिए विवाह का प्रबंध किया। विदुर ने उसमें श्रेष्ठ गुणों वाले पुत्र उत्पन्न किए, जो स्वयं विदुर के समान सद्गुणी थे। इधर, जनमेजय, गांधारी को एक सौ पुत्र उत्पन्न हुए, और इन सौ से भी श्रेष्ठ एक और पुत्र धृतराष्ट्र को एक वैश्य स्त्री से हुआ। पांडु को कुन्ती और माद्री से पाँच तेजस्वी पुत्र प्राप्त हुए, जो देवताओं के समान थे और वंश की वृद्धि के लिए जन्मे। अब, जिज्ञासा उठी—गांधारी को सौ पुत्र कैसे और कितने समय में हुए, उनकी आयु कितनी थी? धृतराष्ट्र को वैश्य स्त्री से एक पुत्र कैसे हुआ? गांधारी, जो धर्मपरायण थी, उन्हें योग्य पति कैसे मिले? धृतराष्ट्र ने गांधारी के साथ कैसा व्यवहार किया? और शापित होने पर भी, पांडु को देवताओं से संतान कैसे प्राप्त हुई? पाँचों तेजस्वी पुत्र देवताओं से कैसे उत्पन्न हुए? हे विद्वान, कृपया ये सब विस्तार से बताइए।