राजा पाण्डु ने अत्यंत दुखी होकर गहरी सांस ली और कुंती तथा माद्री की ओर देख कर उन्हें संबोधित किया। उन्होंने कहा कि जो व्यक्ति, चाहे वह सम्मानित हो या अपमानित, यदि वासनाओं में आसक्त होकर दूसरों को कुत्ते की दृष्टि से देखता है और उसी प्रकार आजीविका की खोज करता है, वह कुत्ते के मार्ग पर चलता है। इसके बाद पाण्डु ने कुंती और माद्री से कहा कि कौशल्या, मंत्री विदुर, राजा अपने संबंधियों सहित, कुलवधू सत्यवती, भीष्म और राजपुरोहित—इन सभी को, साथ ही वे महान आत्मा वाले ब्राह्मण जो सोमपान करते हैं, व्रत में दृढ़ हैं, नगर के वृद्धजन जो हमारे संरक्षण में रहते हैं—सभी को आदरपूर्वक सूचित किया जाए कि पाण्डु अब वन को प्रस्थान कर चुके हैं। पति के इन वचन सुनकर, जो अब संन्यास के पथ पर अग्रसर थे, कुंती और माद्री ने सहमति के शब्द कहे। उन्होंने निवेदन किया—“हे भरतश्रेष्ठ, अन्य भी आश्रम हैं जहाँ हम निवास कर सकते हैं; विचार करें कि हम दोनों, आपकी धर्मपत्नियाँ, आपके साथ महान तपस्या कैसे कर सकती हैं। धर्म का महान फल पाकर, यहाँ तक कि शरीर छूटने पर भी, आप ही हमारे स्वामी रहेंगे, इसमें स्वर्ग में भी कोई संदेह नहीं। हम इन्द्रियों को संयमित कर, पति के लोक में ही रत रहकर, समस्त भोगों का त्याग कर, आपके साथ महान तपस्या करेंगी। हे राजन, यदि आप हमें छोड़ देंगे, तो आज ही हम दोनों अपना जीवन त्याग देंगी—इसमें तनिक भी संदेह नहीं।” पाण्डु ने उत्तर दिया—“यदि यह तुम्हारा दृढ़ निश्चय है और धर्म के अनुसार है, तो मैं भी अपने पिता के मार्ग का अनुसरण करूंगा, अडिग रहकर। संसार के सुख और भोजन का त्याग कर, महान तप सहन करते हुए, वल्कल पहनकर, कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करूंगा और महान वन में निवास करूंगा। उचित समय पर अग्निहोत्र, स्नान, अल्पाहार, जर्जर वल्कल और चर्म वस्त्र, जटा—इन सब के साथ कठिन तप करूंगा। सर्दी, गर्मी, भूख-प्यास की परवाह न करते हुए, शरीर को तपस्या से क्षीण करूंगा। एकांत में रहकर, मनन करते हुए, पक्व और अपक्व वन्य आहार से पितरों और देवताओं को जल और वचन से तृप्त करूंगा। वनवासियों के लिए भी मैं कोई अप्रिय कार्य न करूंगा, नगरवासियों की बात तो दूर है। इस प्रकार कठोरतम व्रत का पालन करते हुए, शरीर के अंत तक उसका निर्वाह करूंगा।” ऐसा कहकर पाण्डु ने अपना मुकुट, स्वर्ण हार, बाजूबंद और कुंडल उतार दिए। उन्होंने बहुमूल्य वस्त्र, स्त्रियों के आभूषण, मुख्य रथ, शस्त्र और कवच—all ब्राह्मणों को दान कर दिए। स्वर्ण पात्र, दिव्य शय्या-बिछावन, रत्न, मणि, मोती, मूंगे—सभी प्रकार के धन भी ब्राह्मणों को दे दिए। फिर पाण्डु ने अपने सेवकों से कहा—“नागपुर जाओ और सबको सूचित करो कि पाण्डु ने धन, सुख, भोग और सर्वोच्च व्यक्तिगत सुख का भी त्याग कर वन को प्रस्थान कर लिया है।” संपूर्ण त्याग के बाद पाण्डु अपनी पत्नियों के साथ वन की ओर चल पड़े, उनके सेवक भी पीछे-पीछे चल दिए। राजा के दुःखभरे, परंपरा के अनुसार कहे वचन सुनकर सेवक विलाप करने लगे—“हाय!”—और आँसू बहाते हुए, महान राजा को पीछे छोड़, शीघ्र ही नागपुर पहुँचे, सारा धन साथ ले गए। नगर पहुँचकर उन्होंने वहाँ के राजा को सब कुछ विस्तार से बताया और समस्त धन भी सौंप दिया। वन में घटी सारी घटनाएँ सुनकर धृतराष्ट्र अत्यंत शोकाकुल हो गए; उनका मन केवल पाण्डु के लिए व्यथित रहा। उन्हें शय्या, आसन या किसी भी भोग में सुख न मिला; उनका चित्त सदा उसी दुःख में डूबा रहा। इधर पाण्डु, कंद-मूल-फल खाते हुए, अपनी पत्नियों के साथ सौ शिखरों वाले पर्वत की ओर चल पड़े। वे चित्ररथ पहुँचे, कालकूट पार किया, हिमवत को लांघते हुए गंधमादन पहुँचे। वहाँ वे महान आत्माओं, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों की रक्षा में, समभूमि और दुर्गम स्थानों दोनों में निवास करने लगे। वे इन्द्रद्युम्न सरोवर पहुँचे, हंसकूट पार किया, और शतशृंग पर पहुँचकर तपस्या करने लगे। वहाँ पाण्डु महान तपस्या में लीन हुए और सिद्धों-चारणों की सभा में प्रिय हुए। वे सदा सजग, विनीत, संयमी और इन्द्रियों के स्वामी बनकर, अपने पुरुषार्थ से स्वर्ग की प्राप्ति का प्रयत्न करने लगे। कुछ के लिए वे भाई, कुछ के लिए मित्र, और कुछ ऋषि तो उन्हें पुत्रवत मानकर स्नेह करने लगे। समय के साथ, दोषरहित तपस्या प्राप्त कर, पाण्डु ब्रह्मर्षि के समान हो गए। एक अमावस्या को, व्रत में स्थित ऋषिगण एकत्र हुए, ब्रह्मा के दर्शन की इच्छा से। ऋषियों को जाते देख पाण्डु ने पूछा—“आप सब कहाँ जा रहे हैं, बताइए।” ऋषियों ने उत्तर दिया—“ब्रह्मलोक में देव, ऋषि, पितरों की महान सभा हो रही है; हम वहाँ स्वयंभू ब्रह्मा के दर्शन की इच्छा से जा रहे हैं।” पाण्डु तुरंत उठ खड़े हुए, और महान ऋषियों के साथ उत्तर दिशा की ओर, शतशृंग से, स्वर्ग की ओर जाने की इच्छा से चल पड़े। वे अपनी पत्नियों के साथ चल दिए। तब तपस्वियों ने कहा—“हम पर्वतों के ऊपर-ऊपर, उत्तर दिशा में, और ऊँचे-ऊँचे स्थानों पर जा रहे हैं। हमने इस सुंदर पर्वत पर असंख्य दुर्गम क्षेत्र देखे हैं, जहाँ सैकड़ों विमान उड़ते हैं, तथा गीत-संगीत की ध्वनि गूंजती है।” इस प्रकार पाण्डु का वनगमन, तपस्या, त्याग और ऋषियों के साथ दिव्य यात्रा का यह प्रसंग आगे बढ़ता है।