वन में सदैव शांतिपूर्वक निवास करने वाले, अहिंसा और तप में रत ऋषि किंदम ने दुखी होकर पाण्डु से कहा, “मैंने कभी किसी का अहित नहीं किया, फिर भी तुमने मुझे कष्ट पहुँचाया है। इसलिए, यद्यपि मैं निर्दोष हूँ, किंतु अब मैं भी तुम्हें कष्ट पहुँचाऊँगा। जो मनुष्य काम और मोह के वशीभूत होकर किसी दूसरे के प्रति क्रूरता करता है, उसके जीवन का अंत भी उसी प्रकार होता है—वह जब अपने प्रिय के साथ संयोग में लीन रहेगा, उसी समय मृत्यु को प्राप्त होगा।” ऋषि ने आगे कहा, “मैं किंदम नामक ब्राह्मण हूँ, जो तपस्या से शुद्ध हुआ हूँ। मनुष्यों के बीच संकोच के कारण मैंने मृग का रूप धारण कर वन में अपनी पत्नी के साथ विहार किया। मैं अन्य मृगों के साथ घने जंगल में विचरता था। तुमने अज्ञानवश मुझे मारा है, अतः यह ब्रह्महत्या का पाप नहीं है। किंतु, तुमने जिस प्रकार मुझे मारा है, वैसे ही फल तुम्हें भी मिलेगा। जब तुम अपनी प्रिया के साथ संयोग में लीन रहोगे और काम के मोह से ग्रस्त रहोगे, तब तुम्हारी भी मृत्यु इसी प्रकार होगी और तुम भी पितरों के लोक में जाओगे।” ऋषि ने शाप देते हुए कहा, “तुम जब अपने प्रिय के साथ जीवन का सुख भोग रहे होगे, उसी समय तुम्हें दुख का सामना करना पड़ेगा, जैसा तुमने मुझे सुख से दुःख की ओर पहुँचाया। तुम्हारी प्रिया भी तुम्हारे प्रति भक्ति के कारण मृत्यु के समय तुम्हारे साथ पितृलोक जाएगी, जो सब प्राणियों के लिए कठिन है।” इतना कहकर, अत्यंत शोक से व्याकुल ऋषि किंदम ने प्राण त्याग दिए। पाण्डु भी इस शाप और अपराधबोध से क्षुब्ध होकर तत्काल मृत्यु को प्राप्त हो गए। पाण्डु के निधन के बाद, उनके पुत्र, पत्नी और परिवारजन अत्यंत शोकाकुल हो गए। जैसे कोई अपना सगा-संबंधी चला गया हो, वैसे ही वे विलाप करने लगे। उन्होंने सोचा, “यह दुर्भाग्य है कि श्रेष्ठ कुल में जन्मे लोग भी जब अपने मन को संयमित नहीं रखते और कामना के जाल में फँस जाते हैं, तो विपत्ति में पड़ जाते हैं। मेरे पिता, जो बाल्यकाल से ही धर्मनिष्ठ थे, आज कामना के कारण जीवन के अंत को प्राप्त हुए।” उन्होंने आगे कहा, “जिस राजा का मन काम के वश में था, उसके क्षेत्र में ही महर्षि कृष्णद्वैपायन ने धर्म के लिए मेरा जन्म कराया। अब इस संकट में मेरा मन भी दुर्बल हो गया है, जैसे मैं किसी मृग के पीछे दौड़ रहा हूँ और देवताओं ने मुझे त्याग दिया है।” पाण्डु के पुत्र ने मन में निश्चय किया, “मैं अब मोक्ष की ओर चलूँगा, क्योंकि बंधन ही सबसे बड़ा दुःख है। मैं अपने पिता के अविनाशी आचरण का अनुसरण करूँगा। मैं कठोर तपस्या करूँगा, प्रतिदिन एक-एक वृक्ष के नीचे रहूँगा, मुनि के समान सिर मुँडाकर कुटियों में भिक्षा माँगूँगा, धूल से लिप्त रहूँगा, और खाली कुटियों में निवास करूँगा। न किसी प्रिय के लिए, न अप्रिय के लिए मन में कोई भाव रखूँगा; न शोक करूँगा, न हर्ष; निंदा और स्तुति में समभाव रखूँगा।” “मैं न आशा रखूँगा, न किसी को प्रणाम करूँगा, द्वंद्व से मुक्त रहूँगा, न किसी का उपहास करूँगा, न कभी क्रोध करूँगा। सदा शांतचित्त, सब प्राणियों के कल्याण में रत रहूँगा, किसी भी जीव को, चाहे वह चल हो या अचल, कभी कष्ट नहीं पहुँचाऊँगा। सब जीवों में समान भाव रखूँगा, जैसे अपने बच्चों में रखते हैं। एक समय में दस या पंद्रह घरों से भिक्षा माँगूँगा, यदि भिक्षा न मिले तो उपवास करूँगा, जो मिले उसी में संतोष रखूँगा।” “यदि आवश्यकता हो तो सात और घरों से भिक्षा माँग लूँगा, फिर भी हानि या लाभ में समभाव रखूँगा। यदि कोई मेरा एक हाथ काट दे और दूसरे में चंदन लगा दे, तो भी उसे न शुभ मानूँगा, न अशुभ। न जीने की इच्छा रखूँगा, न मरने की; न जीवन से आसक्ति, न मृत्यु से द्वेष। जीवन में जो भी कर्म संपन्न किए जा सकते हैं, वे सभी त्याग दूँगा, और इंद्रियों के सभी कार्यों को छोड़ दूँगा। धर्म और अर्थ का भी परित्याग कर दूँगा, जिससे मेरा आत्मा पूर्णतः निर्मल हो जाए।” “सभी पापों से मुक्त होकर, सभी बंधनों से पार होकर, किसी के वश में न रहते हुए, मैं वायु के समान स्वतंत्र रहूँगा। इसी मार्ग का अनुसरण करते हुए, मैं निर्भय होकर अपना जीवन व्यतीत करूँगा। मैं कभी भी दुर्बलता के कारण अपने कर्तव्य से विचलित नहीं होऊँगा।” “जो मनुष्य मान या अपमान में, कामना से प्रेरित होकर, दूसरों को कुत्ते की दृष्टि से देखता है, वह कुत्तों का ही मार्ग अपनाता है।” ऐसा कहते हुए, अत्यंत शोकाकुल और गहरी साँसें लेते हुए राजा ने कुन्ती और माद्री की ओर देखा और उनसे कहा, “कौशल्या, मंत्री विदुर, राजा और उनके संबंधी, सत्यवती, भीष्म, पुरोहितगण और हमारे नगर के सभी श्रेष्ठ ब्राह्मण—इन सबको आदरपूर्वक सूचित किया जाए कि पाण्डु वन को चले गए हैं।” राजा के संन्यास के संकल्प को सुनकर कुन्ती और माद्री ने भी सहमति में कहा, “हे भरतश्रेष्ठ! अन्य आश्रम भी हैं जहाँ हम निवास कर सकते हैं। कृपया विचार करें कि हम दोनों पतिव्रता स्त्रियाँ भी आपके साथ महान तपस्या कैसे कर सकती हैं। धर्म की महान प्राप्ति से, चाहे शरीर का त्याग ही क्यों न हो, आप ही हमारे स्वामी रहेंगे—इसमें स्वर्ग में भी कोई संदेह नहीं है। हम इन्द्रियों को संयमित कर, पति के लोक की कामना में, सभी भोगों का परित्याग कर, कठोर तपस्या करेंगी। हे ज्ञानी राजा! यदि आप हमें छोड़ देंगे, तो हम दोनों आज ही प्राण त्याग देंगी—इसमें कोई संदेह नहीं है।” राजा के इस दृढ़ निश्चय को सुनकर, उन्होंने भी प्रतिज्ञा की, “यदि आपका यही संकल्प धर्म के अनुसार है, तो हम भी अपने पिता के मार्ग का अनुसरण करेंगे और कभी विचलित नहीं होंगे।