पांडु, नागपुर के सिंह, ने जिन राजाओं और राज्यों ने कभी कुरु राज्य और उसकी संपत्ति पर अधिकार कर लिया था, उन्हें अपने पराक्रम से पराजित कर, करदाता बना दिया। जब वे विजयी होकर लौटे, तो सभी राजा, मंत्री, नगरवासी और ग्रामवासी—जिनके हृदय हर्ष और विश्वास से भरे थे—आपस में चर्चा करने लगे। भीष्म के नेतृत्व में सभी लोग पांडु के स्वागत के लिए नगर से बाहर गए। नागपुर के निवासी भी लंबी यात्रा कर उनका अभिनंदन करने आए। वे सब उस भूमि को देख रहे थे, जो विविध संपत्तियों से भरी थी—अनेक रथों में लाए गए धन-रत्न, ऊँचे-नीचे हर प्रकार के रत्न वहाँ थे। हाथी, घोड़े, रथ, गौएँ, ऊँट और भेड़ आदि की संपदा इतनी थी कि भीष्म सहित कौरवों को उसकी सीमा ही नहीं दिखती थी। पांडु ने अपनी माता कौशल्या की प्रसन्नता बढ़ाते हुए, पिता के चरणों में प्रणाम किया और नगरवासियों व ग्रामवासियों का यथोचित सम्मान किया। शत्रु राज्यों को वश में कर, अपना उद्देश्य सिद्ध कर, भीष्म लौट आए और पुत्र को हृदय से लगाकर आनंद के आँसू बहाए। जब पांडु हस्तिनापुर में प्रविष्ट हुए, तो सैकड़ों तुरहियाँ, शंख और नगाड़ों की गूंज से समस्त नगरवासी आनंदित हो उठे। धृतराष्ट्र की अनुमति से, पांडु ने अपने बल से प्राप्त की हुई सारी संपत्ति भीष्म, सत्यवती और अपनी माता को अर्पित की। पांडु ने विदुर को भी वह धन भेजा और अपने मित्रों को भी धन-धान्य से तृप्त किया। फिर, हे भरतश्रेष्ठ, पांडु ने सत्यवती, भीष्म और कौशल्या को भी उत्तम रत्नों से प्रसन्न किया। उनकी माता कौशल्या ने, अपार तेजस्वी पुत्र को हर्ष से गले लगाया, जैसे शची ने विजय के बाद इंद्र को गले लगाया हो। पांडु की वीरता और उपहारों से, धृतराष्ट्र ने सैकड़ों भव्य अश्वमेध यज्ञ संपन्न किए। फिर, कुन्ती और माद्री के साथ, पांडु वनवासी हो गए। राजमहलों और सुख-सुविधाओं को छोड़कर, वे सदा वन में रहते, शिकार में लीन रहते। वे सुंदर हिमालय के दक्षिणी ढलानों पर, पर्वत श्रृंखलाओं और विशाल साल के जंगलों में विचरण करते। पांडु, कुन्ती और माद्री के साथ वन में ऐसे चमकते थे, जैसे दो मादा हाथियों के बीच इंद्र का तेज। वनवासी जब पांडु को तलवार, धनुष-बाण और उत्तम कवच से सुसज्जित, अपनी पत्नियों के साथ वन में विचरण करते देखते, तो सोचते—‘यह तो कोई देवता है।’ धृतराष्ट्र के आदेश से, सेवकगण निरंतर पांडु की इच्छाओं की पूर्ति के लिए सुख-सुविधाएँ वन के किनारे तक पहुँचाते रहे। एक दिन, पांडु एक ऐसे विशाल वन में पहुँचे, जहाँ हिंसक पशु और मृग निवास करते थे। वहाँ उन्होंने मृगों के झुंड के नेता को अपनी मादा के साथ मैथुनरत देखा। पांडु ने पाँच तीक्ष्ण, सोने की पंखुड़ियों वाले बाणों से उस मृग और मृगी दोनों को भेद दिया। वह शक्तिशाली तपस्वी, जो ऋषिपुत्र था और तप में रत था, मृग रूप में अपनी पत्नी के साथ था। वह मृग, जो मृगी के साथ था, एक क्षण में भूमि पर गिर पड़ा और मनुष्य की वाणी में करुण विलाप करने लगा। उसने कहा—‘जो ज्ञानी होते हैं, वे भी जब काम और क्रोध से अभिभूत हो जाते हैं, तो पाप में रत होकर भी क्रूर कर्म नहीं करते। धर्म बुद्धि को नहीं दबाता, किंतु धर्म का उलट होना बुद्धि को दबा देता है; बुद्धिमान वही है, जो धर्म के विपरीत होने से आने वाले संकट को पहचान ले। हे भरतवंशी, तुम्हारा मन कैसे डगमगा गया? तुम तो पुण्यशील, कुलीन परिवार में जन्मे हो, फिर भी आज काम और लोभ से क्यों भर गए? शत्रु को मारने का जो नियम है, वही पशु को मारने में भी है; मुझे पशु समझकर दोष मत दो। पशुओं का वध खुले रूप में, छलरहित होकर स्वीकार्य है; यही नियम राजाओं पर भी लागू होता है—तो फिर मुझे क्यों दोष देते हो? महर्षि अगस्त्य ने भी यज्ञ करते समय वन में पशुओं का वध किया था, उन्हें देवताओं को अर्पित किया था। स्थापित धर्म के अनुसार, तुम्हारा यह कृत्य अगस्त्य के अनुष्ठान के समान ही मान्य है—तो फिर मुझे क्यों दोष देते हो? मनुष्य बिना कारण शत्रु पर बाण नहीं छोड़ते; उचित समय पर शत्रु की असावधानी में वध की सराहना होती है। चाहे वे सचेत हों या असावधान, खुले हों, उन्हें विविध तीक्ष्ण उपायों से मारा जाता है—तो फिर मुझे क्यों दोष देते हो? हे नरश्रेष्ठ, मैं तुम्हें अपने स्वार्थ के लिए पशु वध का दोष नहीं देता; लेकिन तुम्हें मैथुन की पूर्णता तक प्रतीक्षा करनी चाहिए थी—यहाँ तुमने क्रूरता की है। जब सब प्राणियों की भलाई चाही जाती है, और जब सब प्राणी सुख चाहते हैं, तब कौन बुद्धिमान वन में मैथुनरत पशु का वध करेगा? हे राजन, जब मैं प्रसन्नचित्त होकर मैथुन में लीन था, मनुष्य जीवन के फल की आकांक्षा कर रहा था, तब तुमने उसे निष्फल कर दिया। हे महाबली, निष्पाप पौरवों की वंश परंपरा में जन्मे, हे कौरव, तुम्हारा यह कृत्य उचित नहीं है। यह क्रूर कर्म है, सब लोगों द्वारा निंदा की जाने वाली बात है, स्वर्ग के योग्य नहीं, अपकीर्तिकर और अधार्मिक है, हे भरतवंशी। तुम, जो स्त्री-सुख के भेद जानते हो, धर्म, अर्थ और काम के शास्त्रों से परिचित हो, देवताओं के समान हो, ऐसे अधार्मिक कार्य करने योग्य नहीं हो। जो लोग क्रूरता और पाप करते हैं, हे राजन्, उन्हें तुम जैसे धर्मज्ञ को रोकना चाहिए, क्योंकि वे धर्म, अर्थ और काम से रहित होते हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ, मैंने क्या अपराध किया जो तुमने मुझे यहाँ मार डाला—मैं तो निर्दोष, मूल-फलाहारी ऋषि हूँ, मृग का रूप धारण किए हुए, हे राजन्?’ इस प्रकार उस तपस्वी ने पांडु को धिक्कारा और अपने दुख को प्रकट किया।