अब सुनिए, महाभारत की इन पावन कथाओं का मनोहारी प्रवाह— राजा सोमक, पुत्र की कामना से, एक महान यज्ञ करते हैं और उस यज्ञ के फलस्वरूप उन्हें सौ पुत्र प्राप्त होते हैं। फिर आती है श्रेष्ठ कथा शिबि की, जहाँ इन्द्र, अग्नि और धर्मराज ने राजा शिबि की परीक्षा ली—वह प्रसंग जिसमें श्येन और कपोती के माध्यम से धर्म की गहराई प्रकट होती है। इसके बाद अष्टावक्र की कथा आती है, जहाँ जनक के यज्ञ में बंदी के साथ उनका शास्त्रार्थ होता है। बंदी, जो तर्कशास्त्र के प्रधान और वरुण के पुत्र थे, वे महान आत्मा अष्टावक्र द्वारा पराजित होते हैं। समुद्र को जीतकर वह ऋषि अपने पिता तक पहुँचते हैं। साथ ही यवक्रीत और महान ऋषि रैभ्य की कथा, गंधमादन की यात्रा, और नारायण के आश्रम में निवास का भी वर्णन है। इसी गंधमादन पर्वत की ओर, द्रौपदी के कहने पर भीमसेन जाते हैं। मार्ग में वे पवनपुत्र हनुमान से मिलते हैं, जो मंदार पुष्पों के लिए उस कमल-सरोवर को विचलित कर रहे थे। वहीं, केले के वन में, भीमसेन का राक्षसों और मणिमान के नेतृत्व में यक्षों से घोर युद्ध होता है। फिर वृकोदर द्वारा जटासुर राक्षस का वध और राजर्षि वृषपर्वा के समीप जाना स्मरण किया जाता है। आर्ष्टिषेण के आश्रम में पाण्डवों का निवास और वहाँ द्रौपदी द्वारा भीम को उत्साहित करना भी वर्णित है। इसके बाद कैलास की चढ़ाई और वहाँ मणिमान के नेतृत्व में यक्षों के साथ भीषण युद्ध का वर्णन है। फिर पाण्डवों की वैश्रवण के साथ भेंट होती है और वहीं अर्जुन अपने भाइयों से पुनः मिलते हैं। अर्जुन, अपने गुरु के लिए दिव्यास्त्र प्राप्त कर, निवातकवचों और हिरण्यपुर वासियों से युद्ध करते हैं। वहाँ किरीटी अर्जुन, देवताओं के शत्रु दानवों—निवातकवच, पौलोम और कालकेयों से भीषण युद्ध करते हैं। उनकी संहार-गाथा भी कही जाती है, और धर्मराज के समक्ष अस्त्रों के प्रदर्शन का प्रारंभ होता है। नारद मुनि द्वारा पार्थ का संयम और गंधमादन से पाण्डवों की पुनः अवरोहण की कथा आती है। घने वन में, पर्वत के समान शरीर वाले भीम को सर्पों के राजा ने पकड़ लिया था, पर युधिष्ठिर ने प्रश्न पूछकर भीम को मुक्त कराया। फिर महात्मा पाण्डव पुनः काम्यक वन पहुँचते हैं। वहाँ, भगवान वासुदेव पुनः पाण्डवों से मिलने आते हैं। मार्कण्डेय ऋषि द्वारा कही गई समस्त कथाएँ, पृथु-पुत्र वेन की कथा, सरस्वती और महात्मा तर्ख्य के संवाद, मत्स्य की कथा—ये सब वर्णित हैं। मार्कण्डेय द्वारा सुनाया गया पुराण, इन्द्रद्युम्न और अङ्गिरस की कथा, और पतिव्रता स्त्री की कथा का स्मरण होता है। द्रौपदी और सत्यभामा का संवाद भी यहाँ आता है। पाण्डव पुनः द्वैत वन में जाते हैं। वहाँ गौ-चोरी की घटना होती है, जिसमें सुयोधन को गंधर्वों ने पकड़ लिया था, पर अर्जुन ने उस मूर्ख को छुड़ाया। धर्मराज के स्वप्न में हिरण के दर्शन और फिर काम्यक वन में लौटने का वर्णन है। वहीं वृहिद्रौणिका की कथा भी विस्तार से कही जाती है। फिर दुर्वासा ऋषि की कथा और आश्रम से द्रौपदी का जयद्रथ द्वारा हरण वर्णित है। भीम, वायु वेग से उसे पीछा करते हैं, और अंततः जयद्रथ को पाँच चुटियों वाला बना देते हैं। इसके बाद विस्तार से रामायण की कथा कही जाती है, जिसमें राम ने अपना पराक्रम दिखाकर रावण का वध किया। सावित्री की कथा और इन्द्र द्वारा कर्ण के कुण्डल छीनने की घटना भी यहाँ वर्णित है। इन्द्र ने प्रसन्न होकर कर्ण को एक बार में प्राण लेने वाला शूल दिया; अरुणि की कथा आती है, जहाँ धर्म ने अपने पुत्र का पीछा किया। इन सब घटनाओं के बाद पाण्डवों को वरदान प्राप्त होते हैं और वे पश्चिम दिशा की ओर जाते हैं। यह सब तीसरे ग्रंथ, 'आरण्यक पर्व' में आता है, जिसमें कुल दो सौ अध्याय और उनसठ अध्याय और ग्यारह हजार छह सौ चौंसठ श्लोक हैं। अब विस्तार से सुनिए विराट पर्व की कथा—पाण्डव विराट नगर पहुँचकर श्मशान के समीप एक विशाल शमी वृक्ष में अपने अस्त्र-शस्त्र छुपाते हैं और वेश बदलकर नगर में प्रविष्ट होते हैं। वहाँ कीचक, कामवश द्रौपदी को पाने का प्रयास करता है, पर भीम द्वारा उसका वध होता है। पाण्डवों की खोज में दुर्योधन चारों दिशाओं में गुप्तचर भेजता है, पर वे पाण्डवों का पता नहीं लगा पाते। त्रिगर्तों द्वारा विराट पर पहली गौ-चोरी होती है, जिसमें भीमसेन ने बाल-बाल भागती गायों को बचाया। वहाँ घोर और रोमांचकारी युद्ध हुआ। इस प्रकार, ये दिव्य कथाएँ एक के बाद एक, धर्म, पराक्रम और आदर्श का संदेश देती हुई आगे बढ़ती हैं।