कुन्ती, अपने कुल की मर्यादा और लज्जा के कारण अत्यंत भयभीत और संकोच में थीं। ऐसे समय में तेजस्वी सूर्यदेव ने पुनः उनसे कहा, “राज्ञि, मेरे अनुग्रह से तुम्हें कोई दोष नहीं लगेगा।” कुन्ती ने हाथ जोड़कर निवेदन किया, “हे प्रभु, मुझमें कोई अभिमान नहीं है। मेरी कुँवारी अवस्था का जो दोष है, उसे आप ही दूर करें।” सूर्यदेव ने उन्हें आश्वस्त किया, “आज से तुम्हारा भय दूर हो जाए। तुम अपने पुत्र को देखोगी, और मेरी आज्ञा से फिर से कुँवारी हो जाओगी।” सूर्य के इन वचनों से कुन्ती का शरीर रोमांचित हो उठा, और वे महान आत्मा आदित्य के साथ एक हो गईं। उनके सुंदर भृकुटि अत्यंत तेजस्वी हो उठे। सूर्यदेव, जिनके कर्म जगत में प्रसिद्ध हैं, ने पुनः उस कन्या के गर्भ में एक तेजस्वी बालक को स्थापित किया। उस गर्भ से एक महान योद्धा उत्पन्न हुआ, जो सभी धनुर्धरों में श्रेष्ठ था। वह बालक दिव्य तेज से युक्त, स्वाभाविक कवच और कुंडलों से सुशोभित था, उसका मुखमंडल भी अत्यंत दीप्तिमान था। उस पुत्र का नाम कर्ण पड़ा, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध हुआ। सूर्यदेव ने कुन्ती को पुनः उसकी कुँवारी अवस्था प्रदान की। फिर अग्नियों में श्रेष्ठ सूर्यदेव स्वर्ग को चले गए। जब कुन्ती ने उस बालक को जन्म लेते देखा, तो उनका मन अत्यंत व्याकुल हो गया। कुन्ती ने एकाग्रचित्त होकर विचार किया, “मैं ऐसा क्या करूँ कि धर्म की रक्षा हो?” अपने दोष को छुपाते हुए, वह अपने कुल की मर्यादा के लिए भयभीत थीं। तब उन्होंने उस शक्तिशाली बालक को रत्नों से भरी एक संदूक में रखा और उसे जल में प्रवाहित कर दिया। वह बालक, जल में बहता हुआ, राधा के पति, प्रसिद्ध और कुलीन सारथी अधिरथ को मिला। अधिरथ ने अपनी पत्नी राधा के साथ मिलकर उस बालक को पुत्र रूप में स्वीकार किया। दोनों ने उसका नाम रखा – “वह धन के साथ उत्पन्न हुआ है, अतः इसका नाम वसुसेन हो।” जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, वह बलवान और सभी अस्त्र-शस्त्रों में निपुण हो गया। जब उससे पूछा गया, तो वह सूर्यदेव की आराधना करने गया, पूर्ण उत्साह के साथ। उस समय, जब वह वीर और बुद्धिमान पुरुष प्रार्थना कर रहा था, पृथ्वी पर कहीं भी ब्राह्मणों को दान देने के लिए कोई वस्तु उपलब्ध नहीं थी। तब, एक रात्रि के अंत में, स्वप्न में सूर्यदेव ब्राह्मण का रूप धारण कर कर्ण से बोले, “हे वीर, मेरी बात सुनो। जब रात्रि बीत जाएगी और प्रातःकाल आएगा, इंद्र ब्राह्मण का वेश धारण कर तुमसे दान माँगने आएगा। वह तुम्हारे कवच और कुण्डल लेना चाहता है, इसलिए मैं तुम्हें सावधान कर रहा हूँ, मेरी बात याद रखना।” कर्ण ने उत्तर दिया, “यदि शक्र ब्राह्मण का वेश धारण कर मुझसे कुछ माँगे, तो मैं कैसे इंकार करूँ, जब मुझे यही शिक्षा दी गई है? देवताओं की कृपा चाहने वालों को ब्राह्मणों का सदा सम्मान करना चाहिए। मैं जानता हूँ कि वह देवताओं के स्वामी हैं, अतः उन्हें अनदेखा नहीं कर सकता।” सूर्यदेव ने कहा, “यदि ऐसा है, तो मेरी बात सुनो, वीर। वह तुम्हें वरदान देगा, तुम उससे ऐसा भाला माँगना जो सभी शत्रुओं का संहार कर सके।” इतना कहकर वह ब्राह्मण स्वप्न में अदृश्य हो गया। कर्ण जागकर उस स्वप्न का अर्थ सोचने लगा। तदनंतर, इंद्र ने अपने पुत्र अर्जुन की रक्षा के लिए ब्राह्मण का रूप धारण किया और तेजस्वी कर्ण से उसके कवच-कुण्डल माँगे। कर्ण ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपने शरीर से कवच अलग किया, जिससे रक्त बहने लगा, और दोनों कुण्डल भी काटकर, हाथ जोड़कर, इंद्र को अर्पित कर दिए। इंद्र, देवताओं के स्वामी, कर्ण की इस दानवीरता से अत्यंत प्रसन्न हुए और मुस्कराते हुए सोचने लगे, “अहो, क्या साहस है! देवता, दैत्य, यक्ष, गंधर्व, नाग और राक्षसों में भी कोई ऐसा कार्य नहीं कर सकता।” उन्होंने कहा, “मैं तुम्हारे इस कार्य से प्रसन्न हूँ; कहो, क्या वरदान चाहते हो?” इंद्र ने उसे एक भाला (शक्ति) दिया और आश्चर्यचकित होकर बोले, “जिसे भी तुम क्रोध में इससे मारोगे, वह जीवित नहीं रहेगा। युद्ध में एक शत्रु का वध करने के बाद यह भाला मेरे पास लौट आएगा।” इतना कहकर शक्र ने कर्ण को वरदान देकर अदृश्य हो गए। पूर्व में उसका नाम वसुसेन था, परंतु इस दान के कारण वह विकर्तनपुत्र कर्ण कहलाया। इधर, कुन्ती, जो सुंदर, धर्मनिष्ठ, शीघ्रगामी और महान व्रतों का पालन करने वाली थीं, अपने पिता कुन्तीभोज की बड़ी नेत्रों वाली पुत्री थीं। वह तेजस्विनी युवती, अपनी सुंदरता और यौवन के कारण अनेक राजाओं द्वारा वांछित थीं, क्योंकि उनमें स्त्री-सुलभ सभी गुण थे। तब कुन्तीभोज ने अनेक राजाओं को आमंत्रित किया और अपनी पुत्री का स्वयंवर रचाया। वहाँ, राजाओं की सभा में खड़ी उस कुलवधू ने पांडवों में श्रेष्ठ, सिंह समान, चौड़ी छाती वाले, वृषभ नेत्रों वाले, अत्यंत बलशाली, और अन्य सभी राजाओं का तेज हरने वाले सूर्य के समान पांडु को देखा। राजसभा में वह ऐसे खड़े थे जैसे इंद्र स्वयं उपस्थित हों। उन्हें देखकर, शुभांगिनी कुन्ती का हृदय पांडु के लिए आकुल हो उठा। सभा में खड़े-खड़े उनका मन क्षणभर डगमगा गया, और वे कामभावना से अभिभूत हो गईं। संकोच के साथ कुन्ती ने पांडु के कंधे पर वरमाला डाल दी। जब अन्य राजाओं ने देखा कि कुन्ती ने पांडु का वरण किया है, तो वे सब हाथी, घोड़े और रथों पर चढ़कर लौट गए। फिर, हे राजन्, कुन्तीभोज ने अपनी पुत्री का विवाह विधिपूर्वक सम्पन्न कराया। इस प्रकार, अत्यंत सौभाग्यशाली कुरुपुत्र पांडु का विवाह कुन्तीभोज की पुत्री कुन्ती के साथ हुआ, जैसे इंद्र का मिलन शचि (पौलोमी) से हुआ था।