हे पवित्र मुस्कान वाली देवी, सूर्यदेव ने कुंती से कहा कि तुम्हारा पुत्र अस्त्र-शस्त्रों से अजेय होगा, और ब्राह्मणों को उससे कभी भी कुछ भी अस्वीकार नहीं किया जाएगा। यहाँ तक कि यदि मैं स्वयं भी मना करूँ, तब भी वह ब्राह्मणों को कभी मना नहीं करेगा; वह सदा दान देगा और उसमें गर्व भी रहेगा। सूर्य के इन वचनों को सुनकर कुंती ने उत्तर दिया, "मैं एक कुमारी हूँ, जिसे मेरे पिता ने प्रदान किया है, और मेरा कोई पति नहीं है। हे शत्रुनाशक, एक ब्राह्मण ने मुझे एक वरदान और एक मंत्र दिया था; जिज्ञासावश ही मैंने आपको आह्वान किया है, हे प्रभु। इस अनजाने अपराध के लिए मैं सिर झुकाकर क्षमा माँगती हूँ; स्त्रियों की सदैव रक्षा होनी चाहिए, चाहे वे भूल भी कर बैठें। मुझे ऋषि दुर्वासा द्वारा दिए गए वरदान का सब ज्ञान है; भय को त्यागकर, हमारा यह संयोग यहाँ सम्पन्न हो जाए।" सूर्यदेव बोले, "मेरा प्रकट होना अचूक है, और तुमने मुझे बुलाया है, हे शुभे! चाहे तुम्हारा आह्वान व्यर्थ ही क्यों न हो, यदि तुम मुझे अस्वीकार करोगी तो दोष तुम पर अवश्य आएगा, इसमें कोई संदेह नहीं। यदि ऐसा सोचती हो, तो फिर तुमने सूर्य को क्यों बुलाया? यदि तुम मुझे अस्वीकार करोगी, तो ऋषि का आशीर्वाद व्यर्थ हो जाएगा। क्योंकि तुम मंत्र के प्रभाव से गर्वित हो, आज मैं अपने क्रोध से तुम्हारे वंश को भस्म कर दूँगा।" विवस्वान ने कुंती से कोमल वचनों में बहुत प्रकार से कहा, परंतु वह कुमारी यह कहकर नहीं मानी—"मैं अभी भी कुमारी हूँ।" अपने कुल के भय और लज्जा से वह सुकन्या संकोच करने लगी; तब सूर्यदेव ने पुनः कहा, "मेरी कृपा से, हे रानी, तुम पर कोई दोष नहीं आएगा।" कुंती ने प्रार्थना की, "हे प्रभु, मुझमें कोई अहंकार नहीं है। कुमारीत्व के लांछन को आप ही दूर करें।" सूर्यदेव बोले, "आज अपना भय त्याग दो; तुम संतान को देखोगी। मेरी आज्ञा से तुम पुनः कुमारी हो जाओगी।" इन वचनों को सुनकर कुंती हर्ष से पुलकित हो गईं और उनका दिव्य संयोग महात्मा आदित्य सूर्य से हुआ। सूर्यदेव ने अपने तेज से एक पुत्र कुंती के गर्भ में स्थापित किया, जो शस्त्रधारियों में सर्वोत्तम, दिव्य कवच-कुण्डल से युक्त, तेजस्वी और अद्भुत रूप में उत्पन्न हुआ। उस पुत्र का नाम कर्ण पड़ा, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध हुआ। सूर्यदेव ने कुंती को पुनः कुमारीत्व प्रदान किया और स्वर्ग को चले गए। परंतु उस पुत्र को देखकर कुंती का मन व्याकुल हो उठा। वह चुपचाप सोचने लगीं—"मैं क्या करूँ जिससे धर्म की रक्षा हो?" अपने अपराध को छिपाते हुए, कुल की मर्यादा के भय से, उन्होंने उस बलशाली बालक को रत्नों से भरी पेटी में रखा और उसे जल में प्रवाहित कर दिया। वह बालक जल में बहते हुए एक प्रसिद्ध सारथी अधिरथ और उसकी पत्नी राधा के हाथ लग गया। दोनों ने उसे पुत्र रूप में पाला और उसका नाम रखा—वासुसेन, क्योंकि वह संपदा सहित उत्पन्न हुआ था। जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, उसमें अद्भुत बल और अस्त्रविद्या का ज्ञान प्रकट हुआ। एक दिन, जब ब्राह्मणों के लिए पृथ्वी पर कहीं भी कोई दान उपलब्ध न था, तब कर्ण ने सूर्य की स्तुति करते हुए उनसे पूछा। उसी समय, एक रात्रि के अंत में, सूर्य ने ब्राह्मण का रूप धारण कर स्वप्न में कर्ण से कहा, "सुनो, हे वीर! प्रातः काल इन्द्र तुम्हारे पास ब्राह्मण का वेश धारण कर आएंगे, वे तुमसे तुम्हारा कवच और कुण्डल माँगेंगे। इसलिए मैं तुम्हें सावधान कर रहा हूँ, मेरी बात याद रखना।" कर्ण ने उत्तर दिया, "यदि इन्द्र ब्राह्मण का रूप लेकर मुझसे कुछ माँगेंगे, तो मैं उन्हें कैसे मना करूँ, क्योंकि मुझे यही सिखाया गया है कि ब्राह्मणों का सदा सम्मान करना चाहिए। जब मुझे ज्ञात है कि वे स्वर्ग के देवता हैं, तो मैं उन्हें कैसे अस्वीकार कर सकता हूँ?" सूर्य बोले, "यदि ऐसा है, तो मेरी बात सुनो—इन्द्र तुम्हें एक वरदान देंगे; तुम उनसे शत्रुओं का संहार करने वाला एक दिव्य शूल माँगना।" सपना समाप्त होते ही कर्ण ने उस स्वप्न का विचार किया। उधर, इन्द्र ने अपने पुत्र अर्जुन की रक्षा के लिए ब्राह्मण का रूप धारण कर कर्ण से कवच-कुण्डल माँगे। कर्ण ने बिना हिचकिचाए अपने शरीर से रक्त सहित कवच उतारकर, और दोनों कुण्डल काटकर, हाथ जोड़कर इन्द्र को भेंट कर दिए। इन्द्र, कर्ण के इस अद्भुत साहस से प्रसन्न हुए, मन ही मन सोचने लगे, "देव, दानव, यक्ष, गंधर्व, नाग और राक्षसों में भी कोई ऐसा कार्य नहीं कर सकता।" उन्होंने कर्ण से कहा, "मैं तुम्हारे इस कार्य से प्रसन्न हूँ; जो चाहो वरदान माँगो।" तब इन्द्र ने उसे एक दिव्य शूल दिया और कहा, "जिस पर भी तुम क्रोध में इसका प्रयोग करोगे, वह जीवित नहीं बचेगा; एक बार युद्ध में किसी शत्रु का वध करने के बाद यह शूल मेरे पास लौट आएगा।" इस प्रकार वासुसेन नामक वह महान बालक, अपने अद्भुत दान और वीरता के कारण, कर्ण—विकर्तनपुत्र—के नाम से संसार में प्रसिद्ध हुआ।