कुंती, अपने पिता के घर में, ब्राह्मण अतिथियों की सेवा के लिए नियुक्त की गई थीं। वहां उन्होंने एक अत्यंत कठोर और दृढ़ ब्राह्मण की सेवा की, जो धर्म के गूढ़ मार्ग पर चलता था। वह ब्राह्मण कोई और नहीं, बल्कि प्रसिद्ध दुर्वासा ऋषि थे। कुंती ने अपनी पूरी शक्ति और मन से दुर्वासा ऋषि की सेवा की, क्योंकि वे अपने व्रतों में अटल थे। कुंती ने दुर्वासा को दही, घी और अनेक प्रकार के स्वादिष्ट भोजन से सतत अतिथि-सत्कार किया। वर्ष के अंत में, दुर्वासा ऋषि ने कुंती की कठिन परिस्थितियों में भी धर्म के पालन को देखकर, उन्हें एक उत्तम मंत्र प्रदान किया और उसके विशेष प्रयोग की विधि बताई। उन्होंने कहा, "इस मंत्र से जिस देवता को भी तुम आह्वान करोगी, उस देवता की शक्ति से तुम्हें पुत्र की प्राप्ति होगी।" ऋषि की शिक्षा के अनुसार, कुंती, जिज्ञासा से भरकर, अपने यश और पवित्रता को बनाए रखते हुए, सूर्यदेव का आह्वान करती हैं। तब सूर्यदेव, बादलों को चीरते हुए, विशाल नेत्रों वाली कुंती के पास आते हैं। कुंती ने जगत के सृजनकर्ता, तेजस्वी सूर्य को अपने पास आते देखा और उनके दिव्य रूप को देखकर आश्चर्यचकित हो गईं। आह्वान और ऋषि के मंत्र से प्रेरित होकर, सूर्यदेव ने कुंती से कहा, "हे पवित्र मुस्कान वाली, मुझे जानो—मैं सूर्य हूं, पुत्र देने के उद्देश्य से आया हूं।" उन्होंने आगे कहा, "तुम्हारा पुत्र उत्पन्न हो चुका है। सुनो, वह मेरे कुंडल और कवच के साथ जन्मेगा।" सूर्यदेव ने बताया, "वह पुत्र अस्त्र-शस्त्र से अभेद्य होगा, और ब्राह्मणों के लिए उसकी ओर से कभी कोई वस्तु अस्वीकार नहीं होगी। वह ब्राह्मणों को सदा दान देगा, और उसमें गर्व भी रहेगा।" सूर्य के इस कथन के बाद, कुंती ने उत्तर दिया, "मैं एक कन्या हूं, पिता द्वारा दी गई, और मेरा कोई पति नहीं है। एक ब्राह्मण ने मुझे यह वर और ज्ञान दिया; उसी की जिज्ञासा में मैंने आपको आह्वान किया है। इस अनजाने अपराध के लिए मैं सिर झुकाकर क्षमा मांगती हूं; स्त्रियों को सदा संरक्षण की आवश्यकता होती है, भले वे भूल करें।" कुंती ने आगे कहा, "मैं जानती हूं कि दुर्वासा ने क्या वर दिया है; भय त्यागकर, हमारा मिलन यहां हो।" सूर्यदेव ने कहा, "मेरा आगमन अचूक है, और तुमने मुझे बुलाया है। यदि तुम्हारा आह्वान व्यर्थ रहा, तो दोष तुम पर ही आएगा। यदि ऐसा सोचती हो, तो फिर सूर्य का आह्वान क्यों किया? यदि तुम मुझे अस्वीकार करती हो, तो ऋषि का वर प्रभावी नहीं होगा।" सूर्यदेव ने कुंती को चेताया, "तुम मंत्र प्राप्त करने के अभिमान से गर्वित हो, आज मैं अपने क्रोध से तुम्हारे वंश को भस्म कर दूंगा।" सूर्यदेव ने अनेक प्रकार से, कोमल वचनों से कुंती को समझाया, परंतु कुंती, कन्या होने के कारण, सहमत नहीं हुईं। अपने परिवार की चिंता और लज्जा के कारण, कुंती असमंजस में थीं। तब सूर्यदेव ने फिर कहा, "मेरी कृपा से, हे रानी, तुम्हें कोई दोष नहीं लगेगा।" कुंती ने विनती की, "हे प्रभु, मुझमें कोई अभिमान नहीं है। मेरी पवित्रता का दोष केवल आप ही दूर कर सकते हैं।" सूर्यदेव ने आश्वासन दिया, "आज तुम्हारा भय दूर हो जाए; तुम पुत्र को देखोगी, और मेरी अनुमति से फिर से कन्या हो जाओगी।" इस प्रकार, सूर्यदेव के वचनों से कुंती का शरीर आनंद से पुलकित हो गया, और उनका मिलन सूर्य के साथ हुआ। सूर्यदेव ने पुनः कुंती के गर्भ में एक पुत्र को स्थापित किया, जो शस्त्रधारी वीरों में सर्वश्रेष्ठ था। वह दिव्य, तेजस्वी, स्वाभाविक कवच और कुंडल के साथ जन्मा। उसका नाम कर्ण था, जो तीनों लोकों में विख्यात हुआ। सूर्यदेव ने कुंती को पुनः पवित्रता प्रदान की और स्वर्ग लौट गए। पुत्र को देखकर, कुंती का मन अशांत हो गया। कुंती ने मन में विचार किया, "क्या करूं जिससे धर्म की रक्षा हो?" अपनी भूल को छुपाते हुए, परिवार की चिंता से भयभीत थीं। उन्होंने उस शक्तिशाली बालक को रत्नों से भरी पेटी में रखा और उसे जल में प्रवाहित कर दिया। वह बालक जल में बहता हुआ राधा के पति, प्रसिद्ध और श्रेष्ठ सारथी, के हाथों में आ गया। उन्होंने अपनी पत्नी के साथ मिलकर उस बालक को पुत्र रूप में स्वीकार किया। दोनों ने उसका नाम रखा—"वह धन के साथ जन्मा है, अतः उसका नाम वसुसेन होगा।" कर्ण बड़ा होकर, बलवान और सभी शस्त्रों में निपुण हुआ। जब उससे पूछा गया, तो वह सूर्य के पास गया, ऊर्जा से भरा हुआ। उस समय, जब वह वीर और बुद्धिमान कर्ण प्रार्थना कर रहा था, पृथ्वी पर ब्राह्मणों के लिए कोई दान उपलब्ध नहीं था। रात के अंत में, स्वप्न में सूर्यदेव ब्राह्मण का रूप लेकर कर्ण से बोले, "सुनो, हे वीर। जब रात समाप्त हो और सुबह आए, इंद्र तुम्हारे पास आएगा; वह ब्राह्मण का वेश धारण करेगा, परंतु उसे दान मत देना।" सूर्यदेव ने चेताया, "उसका उद्देश्य तुम्हारे कवच और कुंडल लेना है; इसलिए मैं तुम्हें सावधान कर रहा हूं, मेरे वचन याद रखना।" कर्ण ने उत्तर दिया, "यदि शक्र ब्राह्मण का रूप लेकर मुझसे कुछ मांगता है, तो मैं उसे कैसे मना करूं, जैसा मुझे सिखाया गया है?" कर्ण ने कहा, "जो देवताओं की कृपा चाहते हैं, उन्हें ब्राह्मणों का सदा सत्कार करना चाहिए; और जब मैं जानता हूं कि वह देवताओं का स्वामी है, तो मैं उसे अनदेखा नहीं कर सकता।