भीष्म पितामह ने ब्राह्मणों से सुना कि गंधार के राजा सुबल की पुत्री गंधारी ने वरदाता भगवान हर (शिव), जो भग के नेत्र का संहार करने वाले हैं, की उपासना कर एक अद्भुत वर प्राप्त किया है। यह भी पता चला कि शुभलक्षणा गंधारी को सौ पुत्रों का वरदान मिला है। भीष्म ने यह बात सत्य मानी। इसके बाद, हे भरतवंशी, भीष्म ने गंधार के राजा को संदेश भेजा। सुबल के घर में इस बात पर विचार हुआ कि धृतराष्ट्र नेत्रहीन हैं। परिवार, कुल की प्रतिष्ठा और आचरण की भलीभांति जाँच-पड़ताल कर, धर्मनिष्ठ गंधारी को धृतराष्ट्र के लिए स्वीकारा गया। गंधारी को जब यह ज्ञात हुआ कि धृतराष्ट्र अंधे हैं और माता-पिता ने उनका चयन किया है, तो उसने निश्चय किया कि वह अपने पति से आगे नहीं बढ़ेगी। उसने एक कपड़ा लेकर उसे कई परतों में बांधा और अपनी ही आंखें ढक लीं। उसने दृढ़ संकल्प से कहा, "मैं अपने पति से श्रेष्ठ नहीं बनूंगी।" इसी समय गंधारराज सुबल के पुत्र शकुनि भी अपनी बहन गंधारी को, जो परम सुन्दरी थी, कौरोवों के पास लाए। भीष्म की अनुमति से गंधारी का विवाह धृतराष्ट्र से बड़े सम्मान के साथ संपन्न हुआ। शकुनि ने अपनी बहन और उपयुक्त दान देकर, भीष्म द्वारा सम्मानित होकर अपने नगर लौट गए। गंधारी ने अपने श्रेष्ठ आचरण और गुणों से समस्त कुरुवंश को संतुष्ट किया। जब गंधारी ने अपने पति धृतराष्ट्र को देखा, जो बुद्धिमान थे, तो उनके एक दोष के कारण वह भयभीत हो गई और मन ही मन विचार करने लगी। उसने अपनी दृष्टि त्यागकर पति के समानता प्राप्त की और कभी भी उन्हें किसी भी बात में पीछे नहीं छोड़ा। गंधारी अपने पति की सेवा में तत्पर रही, बड़ों को अपने आचरण से प्रसन्न किया और उत्तम व्रतों का पालन करते हुए कभी अन्य पुरुषों की चर्चा तक नहीं की। फिर गंधारराज सुबल ने भीष्म की सहमति से गंधारी की दस बहनों को भी दिया। इनमें सत्यव्रता, सत्यसेन, सुदेष्णा, संहिता, तेजश्रवा, सुश्रवा, निकृति, शंभवठा, दशार्णा और अन्य सुप्रसिद्ध गंधार कन्याएँ थीं। धृतराष्ट्र ने इन सभी को एक ही दिन स्वीकार किया। इसके बाद भीष्म ने शंतनु पुत्र, धनुर्धर भीष्म ने सौ राजकन्याएँ भी धृतराष्ट्र को प्रदान कीं। इसी समय, यदुवंश में शूर नामक एक प्रमुख पुरुष थे, जो वसुदेव के पिता बने। उनकी कन्या पृथाक (कुंती) पृथ्वी पर अनुपम सुंदरी थी। शूर ने अपने पिता की बहन के पुत्र, जो संतानहीन थे, को वचन दिया था कि वे अपनी संतान उन्हें देंगे, और उन्होंने वह वचन निभाया। इस प्रकार शूर ने अपनी कन्या कुंती को अपने मित्र और महात्मा कुंतीभोज को मित्रता के प्रतीक स्वरूप सौंप दिया। कुंती को अपने पिता के घर ब्राह्मण अतिथियों की सेवा का कार्य सौंपा गया। वहाँ उसने एक कठोर व्रती और तेजस्वी ब्राह्मण की सेवा की, जो दुर्वासा ऋषि के नाम से विख्यात थे। कुंती ने दुर्वासा को दही, घी और अनेकों स्वादिष्ट व्यंजनों से निरंतर संतुष्ट किया। वर्ष के अंत में, दुर्वासा ने कुंती की धर्मनिष्ठा देखकर उसे एक अद्भुत मंत्र प्रदान किया और उसका विशेष उपयोग भी समझाया। उन्होंने कहा, "इस मंत्र से जिस देवता का आवाहन करोगी, उसकी कृपा से तुम्हें पुत्र की प्राप्ति होगी।" ऋषि की आज्ञा से, जिज्ञासावश कुंती ने, अपनी पवित्रता और कीर्ति के साथ, सूर्यदेव का आवाहन किया। सूर्यदेव बादलों को चीरते हुए उस विशाल नेत्रों वाली कन्या के समक्ष प्रकट हुए। कुंती ने जगत के स्रष्टा, दीप्तिमान सूर्य को सामने आते देखा और वह उस अद्भुत घटना से चकित रह गई। ऋषि के मंत्र से बुलाए जाने पर सूर्यदेव ने कहा, "हे निष्कलंक मुस्कान वाली, जान लो कि मैं सूर्य हूँ, पुत्र देने के उद्देश्य से आया हूँ।" उन्होंने आगे कहा, "हे सुंदर भृकुटि वाली, तुम्हारा पुत्र उत्पन्न हो चुका है। वह मेरे कुंडल और कवच के साथ जन्म लेगा, और अस्त्र-शस्त्र से अजेय रहेगा। वह ब्राह्मणों को कभी कुछ भी अस्वीकार नहीं करेगा, चाहे मैं ही उसे मना करूँ। वह सदा दानी रहेगा और उसमें गर्व भी होगा।" कुंती ने उत्तर दिया, "हे प्रभु, मैं अभी कुमारी हूँ, मुझे मेरे पिता ने दिया है, किंतु मेरा विवाह नहीं हुआ। एक ब्राह्मण ने मुझे यह वरदान और ज्ञान दिया, और केवल जिज्ञासावश मैंने आपको बुलाया। यदि इससे कोई अपराध हुआ है तो मैं क्षमा मांगती हूँ, क्योंकि स्त्रियों की रक्षा सदा आवश्यक है, चाहे वे भूल ही क्यों न करें।" सूर्यदेव ने कहा, "मैं जानता हूँ कि दुर्वासा ने तुम्हें क्या वरदान दिया है। भय त्याग दो और यहां हमारा संयोग हो। मेरा प्रकट होना व्यर्थ नहीं जाता, तुमने बुलाया है, तो यदि तुम मेरा तिरस्कार करती हो, तो ऋषि का आशीर्वाद निष्फल हो जाएगा। यदि तुम घबराकर मुझे अस्वीकार करती हो, तो भी दोष तुम्हीं पर आएगा।" किंतु सूर्यदेव के बार-बार समझाने पर भी, कुंती ने कोमल शब्दों में कहा, "मैं कुमारी हूँ," और उनके प्रस्ताव को स्वीकार नहीं किया, हे भरतवंशी।