पाण्डु को धनुर्विद्या, घुड़सवारी, गदा युद्ध, तलवार और ढाल का संचालन, हाथियों का प्रशिक्षण और विविध अस्त्र-शस्त्रों की विद्या में पूर्ण रूप से निपुण किया गया। जब पाण्डु ने इन विविध विद्याओं, विशेष रूप से अर्थ और धर्म से संबंधित शास्त्रों में भी निपुणता प्राप्त कर ली, तब उन्हें सेना का सेनापति नियुक्त किया गया। पाण्डु अपने धनुष के साथ अत्यंत पराक्रमी और अन्य पुरुषों से श्रेष्ठ थे। धृतराष्ट्र, जो उस समय राजा थे, बल में सबसे आगे थे। वहीं, विदुर बाल्यावस्था में ही अपनी धर्मनिष्ठा के कारण प्रसिद्ध थे। भीष्म ने उन्हें राजा के लिए धर्म के सभी कार्यों में मुख्य सलाहकार बना दिया। विदुर युवावस्था में ही बुद्धि, ज्ञान और विद्या में प्रवीण थे। वे समस्त शास्त्रों का सार जानते थे और तर्क तथा परंपरा के आधार पर सारे संसार को समझते थे। हे राजन्, तीनों लोकों में विदुर के समान कोई नहीं था; वे सदा धर्म में स्थित रहते हुए सर्वोच्च धर्म को प्राप्त हुए। जब शांतनु की वंश-परंपरा, जो पहले नष्ट हो गई थी, फिर से प्रतिष्ठित हुई, तब यह बात सभी राज्यों में फैल गई। काशी की राजकुमारी के पुत्र भीष्म धर्म के मर्मज्ञों में श्रेष्ठ और कुरुजांगल प्रदेश के प्राचीन गजसह्वय माने गए। चूंकि धृतराष्ट्र नेत्रहीन थे, उन्होंने राज्य स्वीकार नहीं किया; और विदुर दासीपुत्र थे, अतः पाण्डु को राजा बनाया गया। इसी समय, सगर के पुत्र ने ब्राह्मणों से राजा कुंतीभोज की सुंदर और यौवन से युक्त कन्या के विषय में सुना। साथ ही, गान्धार के राजा सुबल की धर्मनिष्ठ पुत्री और मद्रदेश के राजा की अनुपम रूपवती कन्या के विषय में भी सुना गया। एक बार, राज्य-चातुर्य में निपुण भीष्म ने धर्म के तत्वज्ञाता विदुर से उचित वचन कहे। उन्होंने कहा—“हमारा वंश गुणों से युक्त और प्रसिद्ध है; यह पृथ्वी पर अन्य राजाओं से श्रेष्ठ राज्य भोगता आया है। पूर्वकाल में धर्मात्मा और महात्मा राजाओं द्वारा संरक्षित यह वंश कभी भी पतित नहीं हुआ। मेरे, सत्यवती के और महात्मा कृष्ण के प्रयास से यह कुल पुनः प्रतिष्ठित हुआ है। यह वंश समुद्र के समान बढ़ता ही जा रहा है; अतः इसे और आगे बढ़ाने के लिए मुझे और तुम्हें—निःसंशय—प्रयत्न करना चाहिए। सुना जाता है कि यादव वंश की कन्याएँ, सुबल की पुत्रियाँ और मद्रराज की कन्याएँ हमारे कुल के योग्य हैं। ये सभी कन्याएँ कुलीन, रूपवती और हमारे लिए उपयुक्त हैं, हे श्रेष्ठ क्षत्रिय! मैं समझता हूँ कि वंश वृद्धि के लिए इन्हीं कन्याओं का चयन करना चाहिए, यदि तुम्हारी कोई अन्य सम्मति न हो। हे विदुर, तुम हमारे पिता हो, माता हो, सर्वोच्च गुरु हो; अतः जो इस कुल के लिए श्रेष्ठ हो, वही करो।” इसके पश्चात भीष्म ने ब्राह्मणों से सुना कि सुबल की कन्या गान्धारी ने, भगवान शंकर की आराधना कर, सौ पुत्रों का वर प्राप्त किया है। भीष्म ने यह बात सत्य रूप में जानी। तब उन्होंने गान्धार के राजा को संदेश भेजा और सुबल के घर में धृतराष्ट्र की नेत्रहीनता के विषय में विचार-विमर्श हुआ। कुल, कीर्ति और आचरण की परीक्षा कर, सुबल ने अपनी धर्मपरायण कन्या गान्धारी को धृतराष्ट्र के लिए दे दिया। जब गान्धारी को ज्ञात हुआ कि धृतराष्ट्र नेत्रहीन हैं और माता-पिता ने उन्हीं के लिए उसका चयन किया है, तो उसने एक कपड़ा लेकर अपनी आँखें बाँध लीं। दृढ़ संकल्प के साथ उसने कहा, “मैं अपने पति से श्रेष्ठ नहीं बनूँगी।” उसी समय गान्धार के राजा का पुत्र शकुनि, अपनी परम रूपवती बहन गान्धारी को लेकर कौरवों के पास आया। उसने गान्धारी को धृतराष्ट्र को आदरपूर्वक सौंपा और भीष्म की अनुमति से विवाह सम्पन्न किया। अपनी बहन और यथोचित उपहार देकर, शकुनि भीष्म द्वारा सम्मानित होकर अपने नगर लौट गया। गान्धारी ने अपने उत्तम आचरण और गुणों से समस्त कुरुओं को प्रसन्न कर दिया। जब उसने अपने पति, बुद्धिमान धृतराष्ट्र को देखा, तो उनके दोष के कारण भयभीत हुई और मन में विचार करने लगी। उसने नेत्रों का त्याग कर अपने पति के समानता प्राप्त की; वह किसी भी बात में उनसे श्रेष्ठ नहीं बनी। अपने पति की सेवा में निष्ठावान गान्धारी ने अपने आचरण से सभी बड़ों को संतुष्ट किया और उत्तम व्रतों का पालन करते हुए कभी अन्य पुरुषों का उल्लेख तक नहीं किया। इसके पश्चात, गान्धार के राजा सुबल ने भीष्म की अनुमति से गान्धारी की दस बहनों को भी धृतराष्ट्र को दिया—सत्यव्रता, सत्यसेना, सुदेष्णा, संहिता, तेजश्रवा, सुष्रवा, निकृति, शंभवठा, दशार्णा और अन्य प्रसिद्ध गान्धार कन्याएँ। धृतराष्ट्र ने एक ही दिन में उन सभी का वरण किया। फिर, शांतनु के पुत्र भीष्म ने सौ राजकन्याएँ धृतराष्ट्र को प्रदान कीं। इसी समय, यादवों के प्रमुख शूर नामक राजा हुए, जिनके पुत्र वासुदेव हुए। उनकी पुत्री पृथ्वी पर अनुपम रूपवती थी, जिसका नाम था पृथ (कुंती)। शूर ने अपने पिता की बहन के पुत्र, जो संतानहीन थे, को यह वचन दिया कि वे अपनी कन्या उन्हें देंगे, और उन्होंने वचन निभाया। तत्पश्चात, उस महापुरुष ने अपनी पुत्री को अपने प्रिय मित्र, महान आत्मा कुंतीभोज को, जिन्होंने स्वयं उसका वरण किया था, मित्रता के प्रतीकस्वरूप सौंप दिया। इस प्रकार, कुरुवंश की परंपरा, विवाह-संस्कार और धर्म-पालन की यह उज्ज्वल कथा आगे बढ़ती रही।