हस्तिनापुर का वह राज्य सुख, समृद्धि और उत्सवों से सदा भरा रहता था। वहां के कुएं, उद्यान, सभागृह, तालाब और ब्राह्मणों के निवास हर प्रकार की समृद्धि से युक्त थे। भीष्म पितामह धर्म के अनुसार चारों ओर से राज्य की रक्षा करते थे, जिससे वह भूमि अनेक तीर्थों और यज्ञशालाओं से अलंकृत होकर और भी सुंदर हो गई थी। उनके शासन में वह देश अन्य राज्यों से श्रेष्ठ और शक्तिशाली बन गया; धर्म का चक्र वहाँ गतिशील था। राजकुमारों के महान आत्मा और कर्तव्यनिष्ठ होने के कारण प्रजा और ग्रामवासी अत्यंत उत्साहित रहते थे। नगर और कुलीन कुरुओं के घरों में ‘दान करो’ और ‘भोग करो’ जैसे शब्द सर्वत्र सुनाई देते थे। भीष्म ने धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर की जन्म से ही अपने पुत्रों के समान देखभाल की। वे सभी संस्कारों से परिष्कृत हुए, व्रत, अध्ययन, परिश्रम और अभ्यास में लगे रहे और युवावस्था को प्राप्त हुए। तीनों भाइयों ने धनुर्विद्या, वेद, गदा, तलवार-ढाल, हाथी-शास्त्र और नीतिशास्त्र का गहन अध्ययन किया। वे इतिहास, प्राचीन कथाएँ और विविध विद्याओं में भी निपुण हुए; वेदों और उनके अंगों का मर्म जानकर वे सभी विषयों में दृढ़ निश्चयी बने। वेदाध्ययन और राजनीति में निपुण राजा धृतराष्ट्र का भीष्म ने अभिषेक किया। वे धनुर्विद्या, घुड़सवारी, गदा, तलवार-ढाल, हाथी-विद्या और विविध अस्त्रों में पूरी तरह प्रशिक्षित हुए थे। पांडु ने भी अर्थ और धर्म से संबंधित विविध विद्याओं में पारंगत होकर सेनापति का पद पाया। पांडु धनुर्धारी और वीरता में सबसे आगे थे, धृतराष्ट्र बल में अन्य सब से श्रेष्ठ थे। बाल्यावस्था में ही धर्मनिष्ठ और विख्यात विदुर को भीष्म ने धर्म संबंधी सभी कार्यों में राजा का मुख्य मंत्री नियुक्त किया। वह नवयुवक बुद्धि, ज्ञान और विद्या में पारंगत था, समस्त शास्त्रों का तत्त्व जानता था और तर्क तथा परंपरा से समूचे जगत का मर्म समझता था। राजन, तीनों लोकों में विदुर के समान कोई नहीं था; वह सदा धर्म में स्थित रहकर उच्चतम धर्म को प्राप्त हुआ। शांतनु की वंश-रेखा के पुनः स्थापित होने पर यह बात सभी राज्यों में फैल गई। काशी की राजकुमारी के पुत्र भीष्म धर्म के ज्ञाताओं में श्रेष्ठ और कुरुजांगल के प्राचीन गजसह्वय थे। धृतराष्ट्र के नेत्रहीन होने के कारण उन्होंने राज्य स्वीकार नहीं किया; विदुर दासीपुत्र होने से पांडु राजा बने। उसी समय सगर के पुत्र ने ब्राह्मणों से राजा कुंतिभोज की रूपवती और यौवन से युक्त पुत्री के विषय में सुना। साथ ही, गंधार के राजा सुबल की पुण्यशिला कन्या और मद्रदेश के राजा की अनुपम रूपवती पुत्री का भी वर्णन सुना। एक बार भीष्म, जो राजनीति में निपुण थे, उन्होंने धर्म के तत्त्वज्ञाता विदुर से उपयुक्त वचन कहे। उन्होंने कहा, “हमारा वंश सद्गुणों से युक्त और प्रसिद्ध है; पृथ्वी पर अन्य राजाओं से श्रेष्ठता के साथ इसका राज्य रहा है। पूर्वकाल में धर्मात्मा और महात्मा राजाओं द्वारा संरक्षित यह वंश कभी क्षीण नहीं हुआ। मेरे द्वारा, सत्यवती द्वारा और महात्मा कृष्ण द्वैपायन द्वारा यह वंश पुनः स्थापित हुआ है। यह वंश समुद्र के समान और भी बढ़ रहा है; अतः मुझे और तुम्हें, इसमें संदेह नहीं, इसकी वृद्धि के लिए कार्य करना चाहिए।” भीष्म ने आगे कहा, “सुना है कि यदुवंश की कन्याएँ, सुबल की पुत्री और मद्रराज की कन्याएँ हमारे कुल के योग्य और सुंदर हैं। ये सभी कन्याएँ कुलीन, रूपवती और हमारे लिए उपयुक्त हैं, हे श्रेष्ठ क्षत्रिय! मुझे लगता है कि वंश की वृद्धि के लिए इन्हें चुनना चाहिए, यदि तुम्हारी कोई अन्य राय न हो, हे विदुर। तुम हमारे लिए पिता, माता और आचार्य हो; अतः जो भी परिवार के लिए श्रेष्ठ हो, वह करो।” तब भीष्म ने ब्राह्मणों से सुना कि गंधारराज सुबल की कन्या गांधारी ने वरदायक भगवान हर (शिव), जो भग के नेत्र के संहारक हैं, की उपासना कर वर प्राप्त किया है। कहा गया कि शुभलक्षणा गांधारी को सौ पुत्रों का वरदान मिला है; भीष्म ने इसे सत्य जाना। फिर उन्होंने गंधार के राजा को संदेश भेजा; सुबल के घर अंधत्व के विषय में विचार-विमर्श हुआ। कुल, कीर्ति और आचरण की परीक्षा कर, धर्मपरायण गांधारी का विवाह धृतराष्ट्र से कर दिया गया। गांधारी ने जब सुना कि धृतराष्ट्र नेत्रहीन हैं और माता-पिता ने उनका चयन कर दिया है, तो उसने एक वस्त्र लेकर अपनी आँखें कई परतों में बाँध लीं। उसने दृढ़ संकल्प से कहा, “मैं अपने पति से आगे नहीं बढ़ूँगी।” इसके बाद गांधारराज का पुत्र शकुनि अपनी परम सुंदर बहन को लेकर कुरुओं के पास आया, उसे धृतराष्ट्र को सौंपा और भीष्म की अनुमति से विवाह सम्पन्न किया। बहन और उचित उपहार देकर शकुनि, भीष्म से सम्मान पाकर, अपने नगर लौट गया। गांधारी अपने उत्तम रूप, आचरण और सद्गुणों से समस्त कुरुओं को संतुष्ट करने लगी।