एक बार एक महान तपस्वी से धर्मराज ने कहा, "तुमने कीड़ों की पूंछ में घास की तिनकी डाली थी; यही उस कर्म का फल है, हे मुनिवर।" फिर धर्मराज ने समझाया, "जैसे छोटा सा दान अनेक गुना बढ़कर फल देता है, वैसे ही अधर्म के भी अनेक कष्टदायक परिणाम होते हैं, हे ऋषि।" तपस्वी ने जिज्ञासा से पूछा, "मैंने वह कर्म कब किया था? कृपया सत्य बताइए।" धर्मराज ने उत्तर दिया, "तुमने यह बाल्यावस्था में किया था।" फिर धर्मराज ने आगे कहा, "जो बालक जन्म से बारह वर्ष की आयु तक कोई भी कार्य करता है, उसमें न तो अधर्म होता है, न ही उसे दिशाओं का ज्ञान होता है।" तपस्वी ने कहा, "छोटे से अपराध के लिए तुमने मुझ पर बड़ा दंड लगाया; ब्राह्मण की हत्या, समस्त प्राणियों की हत्या से भी भारी पाप है।" तब धर्मराज ने शाप दिया, "हे धर्म, तुम शूद्र की कोख से मानव रूप में जन्म लोगे; आज मैं संसार में यह नियम स्थापित करता हूँ कि कर्मों के फल का उदय किस प्रकार हो।" फिर धर्मराज ने घोषणा की, "अब चौदह वर्ष की आयु तक कोई पाप नहीं लगेगा; उसके बाद ही दुष्कर्म करने वालों को दोष लगेगा।" इसी अपराध के कारण, उस महात्मा के शाप से धर्म, विदुर के रूप में शूद्र कन्या की कोख से जन्मे। वे धर्म और अर्थ में निपुण, लोभ और क्रोध से रहित, दूरदर्शी, शांति में रत और कुरुओं के कल्याण में लगे रहते थे। जब धृतराष्ट्र, पाण्डु और महान विदुर का जन्म हुआ, तब कुरुओं की भूमि और कुरुक्षेत्र उनके साथ ही समृद्ध हो उठे। पृथ्वी पर भरपूर अन्न उपजा, धान्य फला-फूला, समय पर वर्षा हुई और वृक्षों में फूल-फल खूब लगे। रथ, वाहन और पशु-पक्षी आनंदित थे; पुष्पमालाएँ सुगंधित थीं और फल स्वादिष्ट थे। नगरों में व्यापारी, कारीगर और शूरवीर, विद्वान तथा धर्मात्मा सभी सुखी थे। राज्य में न तो डाकू थे, न अधार्मिक प्रवृत्ति वाले लोग; राज्य के दूर-दराज़ क्षेत्रों में भी सतयुग सा वातावरण था। उस समय लोग धर्म, यज्ञ और सत्य के पालन में लगे रहते थे और आपस में प्रेमपूर्वक रहते थे। पुरुषों में न अहंकार था, न क्रोध, और न लोभ; वे एक-दूसरे में हर्षित रहते थे और श्रेष्ठ धर्म ही प्रधान था। वह नगर विशाल समुद्र सा भरा-भरा, सुंदर द्वार, तोरण और निकास द्वारों से सुसज्जित था, जो घने बादलों के समान प्रतीत होते थे। सैकड़ों महलों से भरी, इन्द्रपुरी के समान वह नगरी, आनंदित लोगों से गूंजती थी; वे नदियों, वनों, सरोवरों, दलदलों और सुंदर उपवनों में विहार करते थे। दक्षिण कुरु और उत्तर कुरु के लोग देवर्षियों और देवताओं के समान आपस में स्पर्धा करते थे। उस रमणीय भूमि में, जो कुरुओं से आबाद थी, न तो कोई दरिद्र था, न कोई विधवा स्त्री थी। कुएँ, उद्यान, सभागृह, सरोवर और ब्राह्मणों के भवन, सब समृद्धि से युक्त, हमेशा उल्लासपूर्ण रहते थे। हे राजन, भीष्म ने धर्म के अनुसार चारों ओर से रक्षा की, जिससे वह भूमि सैकड़ों देवालयों और यज्ञशालाओं से सुशोभित हो उठी। वह देश अन्य राज्यों से श्रेष्ठ और बलशाली हो गया; भीष्म के शासन में धर्म का चक्र चल पड़ा। महात्मा राजकुमार अपने-अपने कर्तव्यों में रत थे, जिससे सभी नागरिक और ग्रामवासी अत्यंत उत्साहित रहते थे। कुरु वंश के मुख्य घरों और नगरवासियों के घरों में 'दो' और 'भोगो' के शब्द गूंजते थे। धृतराष्ट्र, पाण्डु और बुद्धिमान विदुर का भीष्म ने जन्म से ही अपने पुत्रों के समान पालन-पोषण किया। वे संस्कारों द्वारा परिष्कृत हुए, व्रत, अध्ययन, परिश्रम और व्यायाम में लगे रहे और इस प्रकार युवावस्था को प्राप्त हुए। उन्होंने धनुर्वेद, वेद, गदा, तलवार-ढाल, हाथी-विद्या और राजनीति के शास्त्रों में पारंगतता प्राप्त की। इतिहास, प्राचीन कथाएँ और विविध विद्याओं में उन्हें शिक्षा मिली; वे वेदों और उनके अंगों का सार जानकर सभी कार्यों में निश्चयवान थे। वेदाध्ययन में तत्पर और राजनीति में निपुण, राजा धृतराष्ट्र का भीष्म ने अभिषेक किया। वे धनुर्विद्या, अश्वारोहण, गदा, तलवार-ढाल, हाथी-विद्या और विविध अस्त्रों में पूर्ण रूप से प्रशिक्षित थे। जब पाण्डु ने अर्थ और धर्म से संबंधित विविध विद्याओं में निपुणता प्राप्त कर ली, तब उन्हें सेना का सेनापति नियुक्त किया गया। पाण्डु, धनुषधारी और पराक्रमी, अन्य पुरुषों से श्रेष्ठ थे; राजा धृतराष्ट्र सबसे बलवान थे। अभी बाल्यावस्था में ही, धर्मनिष्ठ विदुर को भीष्म ने राज्य के सभी धर्म संबंधी कार्यों में मुख्य सलाहकार नियुक्त किया। वह युवक बुद्धि, ज्ञान और विद्या में निपुण, समस्त शास्त्रों का तत्त्व जानने वाला था; वह तर्क और परंपरा से सम्पूर्ण जगत को समझता था। तीनों लोकों में, हे राजन, विदुर के समान कोई नहीं था; वे सदैव धर्म में रत रहकर परम धर्म को प्राप्त हुए। शांतनु वंश के पुनः प्रतिष्ठित होने पर, यह प्रसिद्धि समस्त राज्यों में फैल गई। काशी राजकुमारी के पुत्र भीष्म धर्म के ज्ञाताओं में श्रेष्ठ और कुरुजंगल के प्राचीन गजसह्वय थे। धृतराष्ट्र चूंकि जन्म से अंधे थे, उन्होंने राज्य स्वीकार नहीं किया; और विदुर दासीपुत्र होने से, पाण्डु राजा बनाए गए। फिर सगर के पुत्र ने ब्राह्मणों से सुंदर और युवा कुंतीभोज की पुत्री के विषय में सुना।