कई दिनों तक जब राजा के रक्षकों ने देखा कि वह महान ऋषि शूली पर विद्यमान हैं, तो उन्होंने जाकर यह बात राजा को बताई। राजा ने जब यह सुना, तो अपने मंत्रियों के साथ उस श्रेष्ठ तपस्वी के पास गया, जो दंड स्वरूप शूली पर चढ़ा हुआ था, और उसे प्रसन्न करने का प्रयास किया। राजा ने बड़े विनम्र भाव से कहा, "हे श्रेष्ठ मुनि, मुझसे जो भी अपराध अज्ञान या मोहवश हुआ है, उसके लिए मैं क्षमा मांगता हूँ। आप मुझ पर क्रोधित न हों।" राजा की ऐसी विनती सुनकर उस ऋषि ने उसे क्षमा कर दिया। जब राजा को क्षमा मिल गई, तो उसने ऋषि को शूली से उतार लिया। शूली के नुकीले भाग से ऋषि को उतारने के बाद राजा ने उस शूल को बाहर निकालने का प्रयास किया, परंतु जब वह सफल नहीं हुआ, तो उसने शूल को जड़ से काट दिया। इस प्रकार, शूल का एक भाग ऋषि के शरीर में ही रह गया, जिसकी नोक उनके कंठ और पार्श्व में अटक गई। तब उस महान तपस्वी ने सोचा, "अब मुझे पुष्पों का पात्र लेकर चलना चाहिए।" अपनी कठोर तपस्या के बल से उन्होंने वे लोक भी जीत लिए, जिन्हें प्राप्त करना अन्य के लिए अत्यंत कठिन था। इसी कारण वे लोकों में अणिमांडव्य नाम से प्रसिद्ध हुए। वे परम सत्य के ज्ञाता ऋषि, धर्म के धाम में पहुँच गए। वहाँ धर्मराज को बैठे देख, उन्होंने उनसे पूछा, "हे प्रभु, वह कौन-सा अपराध है, जो मुझसे अनजाने में हुआ, जिसका फल मुझे इस रूप में मिला है? कृपया सत्य बताइए; मेरी तपस्या की शक्ति को देखिए।" धर्मराज ने उत्तर दिया, "तुमने घास की नोक से कीटों की पूँछ में छेद किया था; यही उस कर्म का फल है, हे तपस्वी। जैसे थोड़ी-सी दक्षिणा अनेक गुना फल देती है, वैसे ही अधर्म भी बहुत पीड़ादायक फल देता है।" ऋषि ने पूछा, "मैंने यह कर्म किस समय किया था? सत्य बताइए।" धर्मराज ने कहा, "तुमने यह बाल्यावस्था में किया था।" तब ऋषि बोले, "जन्म के बारह वर्ष तक बालक जो भी करता है, उसमें न तो अधर्म होता है, न ही उसे दिशाओं का ज्ञान होता है।" ऋषि ने आगे कहा, "हे धर्म, इतने छोटे अपराध के लिए तुमने मुझ पर बड़ा दंड लगाया; ब्राह्मण की हत्या समस्त प्राणियों की हत्या से भी भारी पाप है। अब हे धर्म, मैं तुम्हें शाप देता हूँ कि तुम शूद्र योनि में जन्म लोगे, और आज मैं संसार में यह नियम स्थापित करता हूँ कि कर्मों का फल किस आयु से प्राप्त होगा—चौदह वर्ष की आयु तक कोई पाप नहीं लगेगा, उसके बाद ही पाप का दोष लगेगा।" इस प्रकार, उस महान आत्मा के शाप के कारण धर्मराज को शूद्रणी के गर्भ से विदुर के रूप में जन्म लेना पड़ा। वे धर्म और अर्थ में निपुण, लोभ और क्रोध से रहित, दूरदृष्टा, शांति में रत और कुरुवंश के कल्याण में लगे रहने वाले थे। जब धृतराष्ट्र, पांडु और महान विदुर का जन्म हुआ, तब कुरु भूमि और कुरुक्षेत्र उनके साथ ही समृद्ध हो उठे। पृथ्वी पर खूब अन्न उपजा, धान्य फला-फूला; समय पर वर्षा हुई, वृक्षों पर फूल और फल छा गए। रथ, वाहन, वन्य पशु-पक्षी सब प्रसन्न थे; मालाएँ सुगंधित थीं, फल स्वादिष्ट थे। नगरों में व्यापारी और कारीगर भरे हुए थे; वीर, विद्वान और धर्मात्मा जन प्रसन्न थे। न कोई चोर था, न कोई अधर्मी प्रवृत्ति वाला; राज्य के दूरस्थ अंचलों तक स्वर्णयुग जैसा वातावरण था। उस समय लोग धर्म, यज्ञ और सत्य के पालन में लगे रहते, आपस में प्रेम से जुड़े हुए थे। पुरुष अभिमान और क्रोध से मुक्त, लोभ से रहित थे; वे एक-दूसरे में आनंद पाते थे और धर्म की सर्वोच्चता थी। वह नगरी विशाल समुद्र के समान भरी-पूरी, सुंदर द्वारों, तोरणों और मेघ-सम द्वार-निकासों से सुसज्जित थी। सैकड़ों महलों से भरी हुई, इंद्रपुरी के समान, वहाँ के लोग नदियों, वनों, सरोवरों, दलदलों और सुंदर उपवनों में प्रसन्न रहते थे। दक्षिण कुरु और उत्तर कुरु के लोग देवर्षियों और देवताओं की भाँति आपस में प्रतिस्पर्धा करते हुए विचरण करते थे। उस रमणीय प्रदेश में, जहाँ कुरुओं की जनसंख्या थी, न कोई दरिद्र था, न कोई विधवा स्त्री थी। कुएँ, बाग-बगिचे, सभा-भवन, सरोवर और ब्राह्मणों के निवास—ये सब समृद्धि से युक्त और सदा उत्सवमय रहते थे। हे राजन्, भीष्म के द्वारा धर्मानुसार चारों ओर से रक्षा किए जाने पर वह देश सैकड़ों मंदिरों और यज्ञशालाओं से अलंकृत होकर सुंदर बन गया। वह देश अन्य राज्यों से श्रेष्ठ और बलशाली हो गया; भीष्म के राज्य में धर्म का चक्र चल पड़ा। जब उन महात्मा राजकुमारों ने अपने-अपने कर्तव्यों का पालन किया, तब सभी नागरिक और ग्रामवासी अत्यंत उत्साहित हो उठे। मुख्य कुरुओं और नगरवासियों के घरों में 'दो' और 'भोगो'—ये शब्द हर जगह सुनाई देते थे। धृतराष्ट्र, पांडु और बुद्धिमान विदुर का पालन-पोषण भीष्म ने जन्म से ही अपने पुत्रों के समान किया। वे सब संस्कारों द्वारा शुद्ध किए गए, व्रत और अध्ययन में लगे, परिश्रम और अभ्यास में निपुण होकर युवावस्था को प्राप्त हुए। उन्होंने धनुर्विद्या, वेद, गदा, तलवार-ढाल, हाथी-विद्या और राजनीति के शास्त्रों में भी पारंगतता प्राप्त की। इतिहास, प्राचीन कथाएँ और विविध विद्याओं में उन्हें शिक्षित किया गया; वे वेद और वेदांगों के तत्व को जानने वाले और सभी विषयों में दृढ़ थे। वेद-अध्ययन में तत्पर और राजनीति के विज्ञान में सिद्ध थे; तब कुरुवंश के राजा धृतराष्ट्र का भीष्म ने राज्याभिषेक किया।