भीष्म के सामने सत्यवती ने अत्यंत स्नेह और विनम्रता से कहा, “हे भरतवंशी, आप हमारे कुल के सबसे बड़े और श्रेष्ठ हैं। जैसे आपने अपने पिता के वचन का पालन किया, वैसे ही अब मेरा अनुरोध भी पूर्ण करें, हे निष्पाप। तुम्हारे छोटे भाई, जो तुम्हें अत्यंत प्रिय थे, बाल्यावस्था में ही स्वर्ग सिधार गए हैं। देखो, यहाँ काशी नरेश के पुत्र की दोनों पत्नियाँ हैं—युवावस्था और सौंदर्य से युक्त, और वे संतान की कामना करती हैं। कुल की वृद्धि के लिए यह धर्म का सर्वोच्च कर्तव्य है कि तुम मेरे निर्देशानुसार इन दोनों के साथ धर्मानुसार आचरण करो।” भीष्म ने उत्तर दिया, “माता, आपने निस्संदेह परम धर्म की बात कही है। किंतु आप जानती हैं कि मैंने जो व्रत लिया है, उसके कारण मैं ऐसा नहीं कर सकता। स्वर्ग या तीनों लोकों की प्राप्ति के लिए भी मैं प्राण त्याग सकता हूँ, परंतु सत्य का त्याग कभी नहीं करूंगा। मैं जानता हूँ कि आप धर्मनिष्ठ हैं, सत्य और शौर्य में अडिग हैं। यदि आप चाहें तो स्वयं तीनों लोकों की सृष्टि कर सकती हैं, हे राजाओं में श्रेष्ठ। आपको ऐसा उपाय करना चाहिए जिससे न हमारा कुल और धर्म नष्ट हो, न ही हमारे मित्र दुखी हों। आप ही हमारे कुल की ज्येष्ठ हैं, और सबसे बड़ा सम्मान भी आपको ही प्राप्त है। आप ही हमें कुल की वृद्धि का उचित उपाय बताइए। नारी ही परिवार के भीतर सबसे गहरे रहस्य जानती है और अपनी कलाओं से पुरुषों को प्रभावित करती है। हे सत्यवती, आप धर्म को ध्यान में रखते हुए ऐसा मार्ग सुझाइए जिससे न मैं सत्य का त्याग करूं, न ही हमारा वंश नष्ट हो।” भीष्म के इन वचनों को सुनकर सत्यवती ने संकोच और हल्की मुस्कान के साथ कहा, “हे महाबाहु भरतवंशी, आपने सत्य कहा। आप पर विश्वास करके मैं वंश की भलाई के लिए कुछ कहती हूँ। संकट की ऐसी घड़ी में यह धर्म आपको नहीं बताया जा सकता, क्योंकि आप ही हमारे कुल में धर्म, सत्य और परम आश्रय हैं। आप जो भी कहेंगे, वही हम करेंगे—यह मेरा संकल्प है। अब मेरे सत्य वचन सुनिए, जो धर्म और अर्थ से युक्त हैं। जो बातें गुप्त रखी जाती हैं, उन्हें प्रकट नहीं करना चाहिए; लेकिन आपने राजा वसु का नाम तो सुना ही है। एक समय उनकी श्वेत रानी के गर्भ से मैं मछली के रूप में उत्पन्न हुई थी। मेरी माता को एक धर्मनिष्ठ मल्लाह ने जल से निकाला। उस मल्लाह ने मुझे अपनी बेटी की तरह पाला-पोसा और धर्म से ही मेरा पिता बना। एक बार, धर्म के लिए मेरे पिता ने नाव चलाई। मैं युवावस्था में थी और उसी नाव में थी। तभी, धर्म के ज्ञाताओं में श्रेष्ठ, महान ऋषि पराशर, यमुना पार करने के लिए उस नाव पर आए। जब मैं उन्हें यमुना पार करा रही थी, उन्होंने मुझसे मधुर और कोमल वचन कहे। उन्होंने मेरा जन्म और वंश बताया और कहा, ‘तुम मल्लाह की पुत्री नहीं हो।’ हे भरतवंशी, शाप के भय और अपने पिता से डरकर, मैं उनकी कठिन इच्छाओं को अस्वीकार नहीं कर सकी। मैंने देखा, वे तेजस्वी ऋषि यमुना के तट पर अग्निशिखाओं की भांति खड़े हैं। सामने सूर्यदेव उदित हो रहे थे, जिससे आकाश लाल वस्त्रों से आच्छादित सा प्रतीत हो रहा था। मेरे कुछ कहने पर ही सत्यनिष्ठ पराशर मुनि ने यमुना के द्वीप पर एक घना कुहासा रच दिया। अपनी तेजस्विता से उन्होंने मुझे वश में कर लिया और संसार को अंधकार से ढँक दिया, जैसे मैं नाव में थी। मुझमें पहले तीव्र मत्स्य-गंध थी, जिससे मैं स्वयं भी घृणा करती थी, परंतु ऋषि ने वह गंध दूर कर मुझे सुगंध प्रदान की। जब मैंने उनके पुत्र को गर्भ धारण किया, तब ऋषि ने कहा, ‘इसी नदी के द्वीप पर तुम कन्या ही रहोगी।’ प्रसन्न होकर उन्होंने मुझे अक्षत-कन्यत्व का वरदान दिया। उस महान आत्मा की शक्ति देखकर मैं चकित और व्याकुल हो गई। किंतु अंतत: मैंने स्वयं को समर्पित कर दिया। तब, प्रसन्न होकर, उस महात्मा ने द्वीप पर मुझसे एक पुत्र उत्पन्न किया। पराशर के उस पुत्र ने महान योगी और महर्षि के रूप में जन्म लिया। वह कन्या-गर्भज मेरा पुत्र द्वैपायन कहलाया। वही पुण्यात्मा, जिसने तपस्या से चारों वेदों का विभाग किया, व्यास के नाम से प्रसिद्ध हुआ, और अपने श्याम वर्ण के कारण कृष्ण भी कहलाया। वह सत्यवादी, संयमी, तपस्वी और निष्पाप था; जन्म लेते ही अपने पिता के साथ चला गया। मैंने और आपने ही उसे अपने भाई के वंश की वृद्धि के लिए नियुक्त किया था। उस समय उन्होंने मुझसे कहा था—‘कठिन समय में मुझे स्मरण करना।’ यदि आप चाहें, हे महाबाहु भीष्म, तो मैं उन्हें स्मरण करूंगी। आपकी अनुमति से, वह महान तपस्वी निश्चित ही विचित्रवीर्य के क्षेत्र में पुत्र उत्पन्न करेंगे।” सत्यवती के इन वचनों को सुनकर भीष्म ने हाथ जोड़कर कहा, “आप समय और स्थान के अनुसार उचित जानते हैं; वंश की भलाई के लिए जो करना है, कीजिए। उद्देश्य, उसका संबंध अन्य उद्देश्यों से; धर्म, उसका संबंध धर्म से; काम, उसका संबंध काम से—और इनके विपरीत भावों को भी, जो बुद्धि से विचार कर दृढ़ निश्चय करता है, वही वास्तव में बुद्धिमान है। आपने हमारे कल्याण के लिए जो कहा, वह मुझे अत्यंत प्रिय है।