भीष्म ने अपनी माता सत्यवती से अत्यंत दृढ़ता और सत्यनिष्ठा के साथ कहा—"माँ, सूर्य अपना प्रकाश छोड़ सकता है, धूमकेतु अपनी तपन छोड़ सकता है, आकाश से शब्द लुप्त हो सकता है, और चंद्रमा अपनी शीतल किरणें त्याग सकता है; इन्द्र अपना पराक्रम छोड़ सकते हैं, धर्मराज अपनी धर्मनिष्ठा छोड़ सकते हैं, लेकिन मैं, किसी भी परिस्थिति में, सत्य का त्याग कभी नहीं कर सकता। चाहे समस्त लोक विनष्ट हो जाएँ, अमरत्व की प्राप्ति के लिए या तीनों लोकों के धन के लिए भी, मैं सत्य से विमुख नहीं हो सकता।" अपने पुत्र के ये वचन सुनकर, जो महान तेज और संपत्ति से युक्त था, सत्यवती ने भीष्म से कहा—"पुत्र, मुझे तुम्हारी सत्यनिष्ठा का पूरा विश्वास है। यदि तुम चाहो तो अपनी शक्ति से तीनों लोकों की फिर से सृष्टि कर सकते हो। मैं जानती हूँ कि तुमने मेरे लिए जो कहा, वह पूर्णतः सत्य है; किंतु आपातकाल के धर्म को ध्यान में रखते हुए, कुल का भार उठाओ। ऐसा करो कि तुम्हारा कुल और धर्म पराजित न हो, और तुम्हारे मित्र प्रसन्न रहें।" फिर, अत्यंत करुणा और पुत्र की कामना से व्याकुल होकर, सत्यवती ने भीष्म से कहा—"पुत्र, अपने हित और मेरे सुख के लिए ऐसा करो," यद्यपि उनके ये वचन धर्म के प्रतिकूल थे। तब भीष्म ने पुनः उत्तर दिया—"रानी, धर्म का विचार करो; हम सबको कलंकित मत करो। क्षत्रिय के लिए, कर्तव्य के विषय में सत्य से विचलन की प्रशंसा नहीं होती।" "शांतनु वंश पृथ्वी पर अटूट रहे, इसके लिए मैं तुम्हें प्राचीन राजधर्म बताता हूँ। उसे सुनकर, तुम विद्वान ब्राह्मणों के साथ, जो आपात धर्म और अर्थ में निपुण हैं, तथा लोक व्यवहार को जानने वाले हैं, उसी के अनुसार आचरण करो।" फिर भीष्म ने सत्यवती को एक प्राचीन कथा सुनाई—"पूर्वकाल में, जब जमदग्नि के पुत्र परशुराम अपने पिता की हत्या सहन नहीं कर सके, तब उन्होंने हैहय वंश के राजा का परशु से वध कर दिया। उन्होंने अर्जुन के सैकड़ों भुजाएँ काटी और पृथ्वी के कल्याण के लिए अत्यंत कठिन कर्तव्य निभाया। पुनः अपने धनुष और महान अस्त्रों का प्रयोग कर, उन्होंने बार-बार क्षत्रियों का विनाश किया और पृथ्वी को इक्कीस बार क्षत्रियविहीन कर दिया।" "जब पृथ्वी क्षत्रियों से शून्य हो गई, तब चारों दिशाओं से क्षत्रिय स्त्रियाँ एकत्र हुईं। तब वेदों में निपुण ब्राह्मणों ने उन स्त्रियों से संतान उत्पन्न की, और शास्त्रों में यह विधि से उत्पन्न पुत्र माने गए। उन ब्राह्मणों ने धर्म का पालन करते हुए उन स्त्रियों के पास जाकर क्षत्रिय वंश का पुनर्जन्म कराया। इस प्रकार, क्षत्रिय वंश की पुनः स्थापना हुई।" "अब मैं तुम्हें एक और प्राचीन कथा सुनाता हूँ। एक महान ऋषि थे—उचथ्य, और उनकी पत्नी का नाम था ममता, जो अत्यंत प्रतिष्ठित थीं। उचथ्य के छोटे भाई और देवताओं के गुरु, तेजस्वी बृहस्पति ने ममता को प्राप्त करने की इच्छा की। ममता ने अपने देवर बृहस्पति से कहा—'मैं गर्भवती हूँ और आपके बड़े भाई के साथ एक हो चुकी हूँ।' 'हे बृहस्पति! मेरे गर्भ में उचथ्य का तेजस्वी पुत्र पहले से है, और वह यहाँ वेद के छह अंग सीख रहा है। आपकी संतान सदा सफल होती है, और यहाँ दो के लिए स्थान नहीं है; अतः आपको आज रुक जाना चाहिए।'" "ममता के इन वचनों के बाद भी, बृहस्पति अपनी इच्छा को रोक न सके। वासना से अभिभूत होकर, उन्होंने ममता के साथ उसकी इच्छा के विरुद्ध संबंध स्थापित किया। जब उनका वीर्य गर्भ में प्रविष्ट होने लगा, तब गर्भस्थ शिशु ने कहा—'हे पूज्य! इच्छा के वश में न हों; दो के लिए यहाँ स्थान नहीं है। यह स्थान संकीर्ण है और मैं पहले से यहाँ हूँ। आपकी संतान सदा सफल होती है; आप हानि न करें।'" "फिर भी बृहस्पति ने उस गर्भस्थ शिशु के वचन नहीं माने और ममता के साथ संबंध बनाए। गर्भ में स्थित ऋषि ने अपने पैरों से बृहस्पति के वीर्य का मार्ग रोक दिया, जिससे वह वीर्य बाहर भूमि पर गिर गया। यह देखकर बृहस्पति क्रोधित हो उठे और गर्भस्थ शिशु को शाप दे दिया—'जब सब प्राणी मुझे पाने की इच्छा करते हैं, तब तूने मेरा विरोध किया; अतः तू दीर्घकालीन अंधकार को प्राप्त करेगा।' इस शाप से वह ऋषि 'दीर्घतमस' नाम से जन्मा।" "दीर्घतमस, यद्यपि जन्म से अंधे थे, वे वेदों में निपुण, बुद्धिमान और बृहस्पति के समान तेजस्वी थे। अपनी विद्या के बल से उन्होंने एक ब्राह्मण कन्या प्रद्वेषी से विवाह किया और गौतम आदि पुत्र उत्पन्न किए। इस प्रकार, उचथ्य वंश की वृद्धि के लिए, वह धर्मनिष्ठ, महान आत्मा, वेद और वेदांग के विद्वान ऋषि जन्मे।" "उन्होंने गौ-पालन और सौरभेय द्वारा सिखाए गए कर्तव्यों को भली-भांति सीखा और श्रद्धा से उनका पालन करने लगे। किंतु जब आश्रम के अन्य महान ऋषियों ने देखा कि वे आचार का उल्लंघन कर रहे हैं, तो वे सभी क्रोध और मोह से भर उठे और बोले—'देखो, इसने आचार संहिता का उल्लंघन किया है; यह आश्रम में रहने योग्य नहीं है। अतः हम सब इस पापी को त्याग दें।'" "इस प्रकार, वे सब दीर्घकालीन अंधकार में पड़े ऋषि के विषय में परस्पर चर्चा करने लगे। और उस समय, जब उसकी पत्नी को पुत्र प्राप्त हो गया, तब भी वह अपने पति से संतुष्ट नहीं थी।" भीष्म ने सत्यवती को यह सब सुनाकर आपातकाल में धर्म और कुल की रक्षा के उपाय समझाए, जिससे सत्य की मर्यादा भी बनी रहे और कुल की वृद्धि भी हो सके।