सत्यवती ने भीष्म से, जो धर्म के पालन में श्रेष्ठ थे, अत्यंत विश्वास के साथ कहा, “पुत्र, मैं तुम्हें यह कार्य सौंपती हूँ; मेरी बात सुनकर तुम उसी अनुसार आचरण करो। तुम्हारा भाई, जो वीर था और तुम्हें प्रिय भी था, अभी युवा अवस्था में ही बिना संतान के स्वर्ग चला गया है। यहाँ तुम्हारे भाई की दो रानियाँ हैं, जो काशी नरेश की सुंदर और युवा पुत्रियाँ हैं, और पुत्र प्राप्ति की अभिलाषा रखती हैं, हे भरतश्रेष्ठ! मेरे आदेश से, हे बलवान भीष्म, तुम्हें धर्म के अनुसार उनसे संतान उत्पन्न करनी चाहिए ताकि हमारी वंश परंपरा बनी रहे। तुम राजसिंहासन ग्रहण करो और भरतवंशियों का धर्म के अनुसार शासन करो; धर्मानुसार विवाह करो और हमारे पूर्वजों की वंश-रेखा को समाप्त न होने दो।” माता और मित्रों द्वारा इस प्रकार संबोधित किए जाने पर, शत्रुओं को परास्त करने वाले, धर्मनिष्ठ भीष्म ने उत्तर दिया, “माता, निस्संदेह आपने उच्चतम धर्म की बात कही है; और आप मेरे संतान संबंधी महान व्रत को भलीभांति जानती हैं। सत्यवती, आपने स्वयं देखा था कि आपके विवाह के समय क्या हुआ था; मैं फिर से आपको शपथ देता हूँ, यह सत्य है। मैं तीनों लोकों को, देवताओं के राज्य को, या उससे भी अधिक कुछ छोड़ सकता हूँ, परंतु सत्य को किसी भी परिस्थिति में नहीं छोड़ूंगा। पृथ्वी अपनी गंध छोड़ सकती है, जल अपना स्वाद, अग्नि अपना रूप, वायु अपना स्पर्श—सूर्य अपनी ज्योति, धूमकेतु अपनी गर्मी, आकाश से शब्द, और चंद्रमा अपनी शीतलता छोड़ सकता है—इंद्र अपना पराक्रम, धर्मराज अपनी धर्मनिष्ठा, परंतु मैं सत्य को किसी भी परिस्थिति में कभी नहीं त्यागूंगा। संसार के नष्ट हो जाने पर भी, अमरत्व या तीनों लोकों के धन के लिए भी, मैं कभी सत्य से विचलित नहीं होऊँगा।” भीष्म के इस उत्तर को सुनकर, महान संपदा और ऊर्जा से सम्पन्न अपने पुत्र से, सत्यवती ने कहा, “हे सत्यनिष्ठ भीष्म, मैं जानती हूँ कि तुम सत्य के प्रति दृढ़ हो; यदि तुम चाहो तो अपनी शक्ति से तीनों लोकों की सृष्टि कर सकते हो। मैं जानती हूँ कि तुमने मेरे लिए जो कहा है वह सत्य है; किंतु आपातकाल के धर्म को ध्यान में रखते हुए, वंश का भार उठाओ। ताकि तुम्हारी वंश-परंपरा और धर्म पराजित न हों, और तुम्हारे मित्र प्रसन्न हों, उसी अनुसार आचरण करो, हे शत्रुओं को जलाने वाले। तुम्हारे भले के लिए, और मेरी प्रसन्नता के लिए, भरतवंशी, जब सत्यवती पुत्र की अभिलाषा में दुखी होकर, धर्म के विपरीत बातें कहने लगी, तब भीष्म ने फिर उत्तर दिया, “महारानी, धर्म का विचार करो; हम सब पर दोष न लगाओ। क्षत्रियों के लिए कर्तव्य में सत्य से विचलन की कभी प्रशंसा नहीं होती। ताकि शंतनु की वंश-रेखा पृथ्वी पर बनी रहे, मैं तुम्हें प्राचीन राजधर्म बताता हूँ, महारानी। इसे सुनकर, विद्वान पुरोहितों के साथ, जो आपातकाल और धन के नियमों में निपुण हैं, और संसार की रीति को ध्यान में रखते हुए, उसी अनुसार आचरण करो।” भीष्म ने प्राचीन कथा सुनाई: “जमदग्नि के पुत्र राम ने अपने पिता की हत्या सहन नहीं की थी, इसलिए उन्होंने हैहय राजा को अपनी कुल्हाड़ी से मार डाला। अर्जुन के सैकड़ों भुजाएँ काट दी गईं, और उस कार्य द्वारा संसार के लिए अत्यंत कठिन धर्म का पालन हुआ। फिर उन्होंने अपना धनुष उठाकर, शक्तिशाली अस्त्रों से बार-बार क्षत्रियों को दग्ध किया, और रथ के साथ पृथ्वी को जीत लिया। इस प्रकार, महान आत्मा भृगु वंशज ने प्राचीन काल में पृथ्वी को इक्कीस बार क्षत्रियों से शून्य कर दिया। जब संसार इस तरह क्षत्रियों से रहित हो गया, तब चारों ओर से क्षत्रिय स्त्रियाँ इकट्ठी हुईं। तब वेदों में निपुण ब्राह्मणों ने उन स्त्रियों से संतान उत्पन्न की; शास्त्रों में यह स्थापित है कि वे धर्मानुसार उत्पन्न पुत्र थे। उन ब्राह्मणों ने मन में धर्म स्थापित करके स्त्रियों के पास गए; इसी प्रकार संसार में क्षत्रियों का पुनर्जन्म हुआ। फिर क्षत्रियों का वर्ग पुनः स्थापित हुआ; मैं तुम्हें यह प्राचीन कथा सुनाता हूँ। एक बार एक ज्ञानी ऋषि थे, जिनका नाम उचथ्य था; उनकी पत्नी, बहुत सम्मानित, ममता थी। बृहस्पति, जो महान तेजस्वी थे, उचथ्य के छोटे भाई और देवताओं के पुरोहित, उन्होंने ममता की इच्छा की। ममता ने अपने प्रसिद्ध देवर बृहस्पति से कहा, ‘मैं गर्भवती हूँ, और अपने बड़े भाई के साथ संबंध बना चुकी हूँ। हे बृहस्पति, यह उचथ्य का श्रेष्ठ पुत्र मेरे गर्भ में है; वह यहाँ वेद के छह अंग सीख रहा है, हे देव! आपका वीर्य अचूक है, और दो के लिए गर्भधारण संभव नहीं; इसलिए इस स्थिति में आपको आज रुकना चाहिए।’ इस प्रकार संबोधित होने पर भी, बुद्धिमान बृहस्पति अपनी इच्छा को रोक न सके। फिर, वासना से अभिभूत होकर, उन्होंने ममता के साथ उसकी इच्छा के विरुद्ध संबंध बनाया; लेकिन जैसे ही उन्होंने अपना वीर्य छोड़ा, गर्भ में स्थित बालक ने कहा, ‘हे पूज्य, वासना से प्रेरित होकर कार्य न करो; दो के लिए यहाँ गर्भधारण संभव नहीं। स्थान छोटा है, हे भाग्यशाली, और मैं पहले यहाँ आया हूँ। आपका वीर्य अचूक है, और आप हानि न करें।’ फिर भी बृहस्पति ने गर्भस्थ बालक के शब्दों की अनसुनी की, और सुंदर नेत्रों वाली ममता से संबंध बनाया; और जैसे ही वीर्य का स्राव हुआ, गर्भ में स्थित ऋषि ने अपने पैरों से बृहस्पति के वीर्य का मार्ग रोक दिया; जिससे वह वीर्य अपना स्थान न पा सका और रुक गया।” इस प्रकार भीष्म ने सत्यवती को धर्म और प्राचीन परंपरा की कथा सुनाई, और उचित मार्ग अपनाने का आग्रह किया।