अब मैं आपको महाभारत के इन श्लोकों के अनुसार कथा सुनाता हूँ: महाभारत का दूसरा ग्रंथ, सभा पर्व, अनेक घटनाओं से भरा हुआ है। इसमें पांडवों की विशाल सभा का वर्णन है, जिसमें उनके सेवकों की उपस्थिति और भव्यता का दृश्य देखने को मिलता है। नारद मुनि, देवताओं के ऋषि, संसार के रक्षकों की सभा का दर्शन करते हैं। इसी सभा पर्व में राजसूय यज्ञ का आरंभ होता है और जरासंध का वध भी होता है। कृष्ण भगवान द्वारा पर्वत के किले में बंदी बनाए गए राजाओं की मुक्ति का वर्णन है, और पांडवों द्वारा दिशाओं की विजय भी यहाँ विस्तार से बताई गई है। राजसूय यज्ञ के अवसर पर विभिन्न राजाओं का आगमन और उनके द्वारा भेंटों का समर्पण होता है। यज्ञ में अर्घ्य के विवाद के कारण शिशुपाल का वध भी यहीं होता है। इस यज्ञ की भव्यता देखकर दुर्योधन दुख और क्रोध से भर जाता है। भीम सभा के फर्श पर उसका उपहास करते हैं। इसी उपहास से दुर्योधन के मन में द्वेष उत्पन्न होता है और वह क्रीड़ा-सभा में पासे का खेल आयोजित करता है। शकुनि, जो जुआरी है, धर्मराज युधिष्ठिर को द्यूत में पराजित करता है। द्रौपदी, जो इस द्यूत-समुद्र में नाव की तरह डूब रही थी, अत्यंत संकट में थी, परंतु धृतराष्ट्र, बुद्धिमान राजा, उसे इस विपत्ति से उबार लेते हैं। जब पांडवों को बचा लिया गया, और वे संकट से पार हो गए, तब दुर्योधन उन्हें फिर से द्यूत के लिए बुलाता है। इस बार भी पांडवों की हार होती है और उन्हें वनवास भेज दिया जाता है। यह सब सभा पर्व में विस्तार से बताया गया है। सभा पर्व में कुल सत्तर अध्याय और आठ अतिरिक्त अध्याय हैं, जिनमें लगभग ढाई हजार श्लोक हैं। इसके बाद ग्यारह श्लोकों का विवरण है, और फिर तीसरा, महान् आरण्यक पर्व आरंभ होता है। जब महान् पांडव वन के लिए निकलते हैं, नगरवासी धर्मराज युधिष्ठिर के साथ चल पड़ते हैं। भोजन और औषधियों की आवश्यकता के लिए पांडव सूर्य देव की पूजा करते हैं, और ब्राह्मणों के पालन के लिए अर्पण करते हैं। धौम्य के निर्देश और सूर्य के आशीर्वाद से उन्हें भोजन प्राप्त होता है। तब अम्बिका के पुत्र, धृतराष्ट्र के प्रिय सारथी, पांडवों से विदा लेते हैं। पांडव धृतराष्ट्र के आदेश से उस विदा हुए व्यक्ति से मिलने जाते हैं और फिर लौट आते हैं। कर्ण के उकसावे पर दुर्योधन, जो कुटिल बुद्धि वाला है, वन में निवास कर रहे पांडवों को मारने की योजना बनाता है। उसकी इस दुष्ट योजना को जानकर व्यास जी शीघ्र ही वहाँ पहुँचते हैं, उनकी यात्रा को रोकते हैं, और सुरभि का प्रसंग भी बताते हैं। यहाँ मैत्रेय ऋषि का आगमन होता है, और वे राजा को उपदेश देते हैं। वे दुर्योधन को शाप भी देते हैं। इसी स्थल पर भीमसेन द्वारा किमिरा नामक राक्षस का युद्ध में वध होता है, और वृष्णि वंश के लोग तथा पंचाल भी वहाँ पहुँचते हैं। जब सबको पता चलता है कि शकुनि की कपट से पांडव द्यूत में हार गए, तब श्रीकृष्ण को शांत करने का प्रयास किया जाता है। द्रौपदी की पीड़ा और उनका विलाप कृष्ण के सामने होता है, और कृष्ण उन्हें सांत्वना देते हैं। महर्षि द्वारा यहाँ सुभद्रा की कथा भी आती है—सुभद्रा अपने पुत्र के साथ श्रीकृष्ण के नेतृत्व में द्वारका नगर जाती हैं। द्रौपदी के पुत्रों को धृष्टद्युम्न द्वारा सुरक्षित पहुँचाया जाता है, और फिर पांडव रमणीय द्वैतवन में प्रवेश करते हैं। यहाँ युधिष्ठिर और श्रीकृष्ण के बीच संवाद होता है, और भीम तथा युधिष्ठिर के बीच भी वार्ता होती है। व्यास जी पांडवों के पास आते हैं, और युधिष्ठिर से वचन लेकर उन्हें ज्ञान प्रदान करते हैं। व्यास के जाने के बाद पांडवों की काम्यक वन के लिए यात्रा का वर्णन है, और अर्जुन के शस्त्र प्राप्ति हेतु वनवास की कथा भी आती है। अर्जुन महादेव से, जो शिकारी के रूप में प्रकट होते हैं, युद्ध करता है; लोकपालों का दर्शन करता है और दिव्य शस्त्र प्राप्त करता है। इसके बाद अर्जुन, मुकुटधारी, शस्त्रों की प्राप्ति के लिए इंद्रलोक जाता है, और धृतराष्ट्र के मन में भारी चिंता उत्पन्न होती है। महान् ब्रिहदश्व मुनि से युधिष्ठिर की भेंट होती है; युधिष्ठिर, विपत्ति से पीड़ित, विलाप करते हैं। यहाँ नल-दमयन्ती की मार्मिक कथा भी आती है, जिसमें दमयन्ती की दृढ़ता और नल के कार्यों का वर्णन है। उसी ब्रिहदश्व से युधिष्ठिर पासे का कौशल सीखते हैं, और स्वर्ग से लोमश ऋषि पांडवों के पास आते हैं। लोमश पांडवों को अर्जुन की स्वर्ग में हुई गतिविधियों का विवरण देते हैं, जब पांडव वन में रहते हैं। अर्जुन का संदेश मिलता है, और पांडव तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ते हैं, पुण्य और पवित्र स्थलों की महिमा प्राप्त करते हैं। नारद मुनि द्वारा पुलस्त्य के पवित्र स्थल की यात्रा का वर्णन है, और पांडवों की महान तीर्थयात्रा भी बताई गई है। गय द्वारा किए गए यज्ञ की महिमा भी यहाँ वर्णित है। अगस्त्य मुनि की कथा आती है—वातापी का भक्षण और संतान प्राप्ति के लिए लोपामुद्रा के साथ उनका मिलन। ऋष्यशृंग, युवा ब्रह्मचारी, का जीवन और जामदग्नि के पुत्र राम की महान् लीला का वर्णन है। कार्तवीर्य का वध और हैहय वंश का विवरण मिलता है, तथा पांडवों और वृष्णियों की प्रबास क्षेत्र में भेंट होती है। सुकन्या की कथा भी आती है, जिसमें भृगु वंश के च्यवन ऋषि ने अश्विनों को शर्याती के यज्ञ में सोमपान कराया। अश्विनों के द्वारा ऋषि की युवावस्था की पुनः प्राप्ति का वर्णन है, और राजा मंदाता की कथा भी यहाँ आती है। इस प्रकार, इन श्लोकों में वर्णित घटनाएं एक क्रम में, श्रद्धा और विस्तार से सभा पर्व और आरण्यक पर्व की कथा को आगे बढ़ाती हैं।