क्या अब यह संसार क्षत्रियों के बिना हो गया है, जहाँ असहाय लोग छोड़ दिए जाते हैं? फिर भी, मैंने वहाँ उपस्थित राजाओं—श्रेष्ठ शासकों—को संबोधित किया। मैंने कहा, “सभी राजा, जो शासकों में श्रेष्ठ हैं, मेरी बात सुनें—इक्ष्वाकु वंश के बुजुर्गों और पांचालों में सबसे आगे। इस विवाह में आपकी कृपा से धर्म पराजित न हो; हे यज्ञसेन, आप कृपा करें, मेरा मार्गदर्शन करें, हे सोमक।” फिर मैंने उस राजकुमारी से कहा, “मैं तुम्हें जानता हूँ, और विशेष रूप से तुम्हें निर्देश देता हूँ: अपनी सामर्थ्य के अनुसार और धर्म के अनुरूप मैं अपनी शक्ति बनाए रखता हूँ। यदि तुम्हें किसी अन्य राजा से भय है, हे राजकुमारी, तो उस भय का कारण दूर करने की शक्ति मेरे पास है। लेकिन शान्तनु के पुत्र—शस्त्रों के महान धारणकर्ता—पर मेरा अधिकार नहीं है; क्षत्रियों में शक्ति हमेशा धर्म का अनुसरण करती है। अतः जाओ, हे पुण्यवती, क्योंकि भीष्म मुझे बलपूर्वक नहीं जलाएंगे; मैंने तुम्हें स्वीकार नहीं किया—यह सभी जानते हैं, पर मैं नहीं जानता क्यों।” ऐसे कहने पर, वह राजकुमारी ने माला रखी और राजा के द्वार से भाग गई। तप और दृढ़ व्रतों के लिए प्रसिद्ध द्रुपद ने उसका पीछा किया, बार-बार उसे सांत्वना देने के शब्द कहे, “हे पुण्यवती, माला ले लो, हमारे साथ शत्रुता मत बढ़ाओ।” द्रुपद आशा करता रहा कि वह ऐसा करेगी, लेकिन उसका मन अन्यथा था—यह नियति थी, मानव का कार्य नहीं। द्रुपद ने घोषणा की, “जो भी इस माला को उठाकर स्वयं पहन लेगा, वही युद्ध में भीष्म का वध करेगा, जिसने मेरे धर्म का नाश किया है।” राजा द्रुपद ने कुछ समय तक उस माला को रखा, फिर उदासीन होकर उसे अनदेखा कर दिया। तब शिखण्डिनी, बाल्यावस्था में, उस माला को पहन ली, अपने पिता की अवहेलना करते हुए; और पिता ने भीष्म के क्रोध के भय से उसे तुरंत छोड़ दिया। डरी हुई शिखण्डिनी एक ब्राह्मण तपस्वी के पास पहुँची, जो गंगा के तट पर तप कर रहे थे, और उनकी कृपा चाही। उसकी सेवा से प्रसन्न होकर, वह महान ऋषि बोले, “गंगा के तट पर शीघ्र ही एक विभाजन होगा। वहाँ तुम तुंबुरु, गंधर्वों के राजा, जो मनोहारी हैं, को प्रसन्न करने का प्रयास करो; उनकी अच्छी सेवा करो। मैं भी, हे सुन्दरी, इस कार्य में तुम्हारी सहायता करूँगा; जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो, क्योंकि वे तुम्हारे लिए लाभकारी होंगे।” फिर, उस स्थान पर गंधर्वों में विभाजन हुआ, और दो समान तेजस्वी गंधर्व रह गए। उनमें से एक, स्त्री बनने की इच्छा से, शिखण्डिनी की ओर देखकर बोला, “यह पुरुष रूप ले लो; मैं तुम्हारा स्त्री रूप लेता हूँ।” वहाँ दोनों ने समझौता किया—एक स्त्री बने, दूसरा पुरुष; इस प्रकार शिखण्डी, शत्रु वीरों का संहारक, पुरुष बन गया। स्त्री बनकर वह गंधर्व प्रसन्नता से चला गया; और यज्ञसेनी, महान प्रसिद्धि वाली, ने अपार संतोष प्राप्त किया। फिर शिखण्डी ने बुदबुदका जाकर फिर से शस्त्र प्राप्त किए; वहाँ उसने दिव्य शस्त्रों की प्राप्ति की। वह अपने पंचाल देश लौटा, हे कुरुओं के आनंद, और हाथ जोड़कर अपने पिता, उस महान धनुर्धर, के चरणों में प्रणाम किया। उसने कहा, “आपके रहते भीष्म से किसी प्रकार का भय नहीं है।” जब अम्बा चली गई, तब शान्तनु के पुत्र भीष्म ने राजा के विवाह संस्कार विधिपूर्वक सम्पन्न करवाए। अग्नि के समक्ष अंबिका और अंबालिका का विवाह हुआ, और कुरुवंशी, अपने सौंदर्य पर गर्वित, धर्मनिष्ठ लेकिन कामुक विचित्रवीर्य, उनका पति बना। दोनों स्त्रियाँ लंबी और गहरी रंग की थीं, उनके बाल घुंघराले और काले, लाल और उभरे हुए नाखूनों से सजी, चौड़े कूल्हों और पूर्ण वक्ष से युक्त थीं। उन्होंने सोचा, “हमें अपने योग्य पति प्राप्त हुआ है,” और दोनों शुभ कन्याओं ने विचित्रवीर्य का सम्मान किया। वे आपस में जुड़ी हुई थीं और भावनाओं में एक थीं; वह, अश्विनों के समान और वीरता में देवताओं के तुल्य, सभी स्त्रियों का मन मोह लेता था। सात वर्षों तक युवा राजा विचित्रवीर्य उनके साथ क्रीड़ा करता रहा, परंतु क्षय रोग से ग्रस्त हो गया। मित्रों और कुशल वैद्यों के प्रयास के बावजूद, कुरुवंशी विचित्रवीर्य यमलोक चले गए, जैसे सूर्य अस्त हो जाता है। गंगा का धर्मनिष्ठ पुत्र भीष्म, शोक में डूबा, विचारों में खोया, उसने सभी अंतिम संस्कार विधिपूर्वक किए। भीष्म, सत्यवती की सलाह में दृढ़, पुरोहितों और कुरुओं के श्रेष्ठ जनों के साथ राजा विचित्रवीर्य के संस्कार पूरे किए। हे सोमक, हे यज्ञसेन, यहाँ कृपा करें और मेरा मार्गदर्शन करें। फिर सत्यवती, दुखी और पुत्र की अभिलाषा में, अपने पुत्र के संस्कार और बहुओं के साथ, हे भारत, अत्यंत पीड़ित थी। उसने अपनी विधवा बहुओं को सांत्वना दी, और पितृ एवं मातृ कुल की व्यवस्था पर विचार कर, भीष्म से बोली। वह रानी, शोक से अभिभूत और दुःख के समुद्र में डूबी, बोली, “हे भीष्म, तुम में शान्तनु की समिधाएँ, यश और वंश की स्थापना है; तुम धर्म में सदा निष्ठ और कुरुओं में प्रसिद्ध हो। तुम्हारे भाई विचित्रवीर्य, जो चले गए, उन्होंने पुण्य कर्म किए और निश्चित रूप से स्वर्ग को प्राप्त हुए; जैसे जीवन सत्य है, वैसे ही तुम में धर्म निश्चय है। तुम धर्म के ज्ञाता हो, संक्षेप और विस्तार दोनों में; वेदों और शास्त्रों के विभिन्न अंगों में पारंगत हो। मैं देखती हूँ कि तुम धर्म में उचित आचरण और कुल की परंपरा का पालन करते हो, और कठिन परिस्थितियों में तुम्हारी विवेक शक्ति शुक्र और अंगिरस के समान है।” इस प्रकार, कुरु वंश के संकट के समय सत्यवती ने भीष्म से मार्गदर्शन और सहायता की प्रार्थना की।