यह दिव्य कमल सरोवर प्रकट हुआ, जैसा होना चाहिए था। अम्बा, यह माला पृथ्वी पर तुम्हारे दुःख को दूर करने के लिए रहेगी। जो भी इस माला को धारण करेगा, जिसे मैंने दिया है, वही भीष्म की मृत्यु का कारण बनेगा। सल्व, मूर्ख, मुझे स्वीकार नहीं करता क्योंकि मेरा पहले किसी अन्य से संबंध रहा है। मैं धर्म और इच्छा से वंचित हूँ, और दुःख सह रही हूँ। बिना पति के, मैं सभी क्षत्रियों से पुकार-पुकार कर कहती हूँ—यह तुम्हारी माला, हे क्षत्रियों, भीष्म का वध करेगी। जो भी भीष्म का वध करेगा, मैं उसकी पत्नी बनूँगी। पाँच और वर्ष बीत गए, अम्बा भटकती रही। कोई क्षत्रिय उसे शरण नहीं देता था, भीष्म के भय से। तब अम्बा प्रसिद्ध सोमक के पास पहुँची, जो पांचालों में विख्यात था। वह सभा के द्वार पर पहुँची, जहाँ पांचालों के रक्षक खड़े थे, और वहाँ धर्म के प्रति निष्ठावान, महान भुजाओं वाले, सत्यवादी राजा उपस्थित थे। पांचालों के राजा ने पुकारते हुए कहा—भीष्म ने मुझे अपने बल से गिरा दिया, जैसे मैं किसी गहरे जलाशय में डूब रही हूँ। यज्ञसेन, आओ, मेरा हाथ पकड़कर मुझे ऊपर उठाओ; इससे मेरे सभी कर्तव्य और सुख सुरक्षित रहेंगे। दोनों लोक और मेरी कीर्ति, उनकी जड़ और फल सहित, छीन ली गई है; इसलिए मुझे कहीं भी क्षत्रिय रक्षक नहीं मिलता। क्या अब संसार में क्षत्रिय नहीं रहे, जहाँ असहायों को छोड़ दिया जाता है? फिर भी, वहाँ उपस्थित सभी राजाओं, शासकों में श्रेष्ठ, मैंने संबोधित किया। सभी राजा, शासकों में श्रेष्ठ, मेरी बात सुनें—इक्ष्वाकु वंश के बुजुर्ग और पांचालों में प्रमुख। आपके अनुग्रह से इस विवाह में धर्म पराजित न हो; कृपा करें, यज्ञसेन, मेरा मार्ग आपके साथ हो, हे सोमक। राजा बोले, “मैं तुम्हें जानता हूँ, राजकुमारी, और विशेष रूप से तुम्हें निर्देश देता हूँ: अपनी सामर्थ्य और धर्म के अनुसार मैं अपनी शक्ति बनाए रखता हूँ। यदि तुम्हें किसी अन्य राजा से भय है, हे राजकुमारी, तो मेरे पास उस भय का कारण दूर करने की शक्ति है। परन्तु मैं शान्तनु के पुत्र, भीष्म, के ऊपर अधिकार नहीं रखता; क्षत्रियों में बल हमेशा धर्म के साथ चलता है। अतः जाओ, हे पुण्यवती, भीष्म मुझे बलपूर्वक नहीं जला सकता; मैंने तुम्हें स्वीकार नहीं किया—सभी जानते हैं, पर मैं नहीं जानता क्यों।” ऐसा कहकर, अम्बा ने माला रख दी और राजा के द्वार से भाग गई। अपने तप और दृढ़ व्रत के लिए सभी लोकों में प्रसिद्ध, द्रुपद उसके पीछे गए और बार-बार सांत्वना देते रहे—“माला ले लो, हे पुण्यवती, हमसे शत्रुता मत बढ़ाओ।” ऐसा ही करना चाहिए, उन्होंने आशा बनाए रखी; लेकिन अम्बा का मन नहीं बदला—यह विधि है, मानव का कार्य नहीं। अम्बा ने कहा, “जो भी इस माला को उठाकर स्वयं पहन लेगा, वही युद्ध में भीष्म का वध करेगा, जिसने मेरे धर्म का नाश किया।” राजा द्रुपद ने कुछ समय तक उस माला को रखा; फिर, उदासीन होकर, चुपचाप उसे उपेक्षित कर दिया। इसके बाद शिखण्डिनी, बाल्यावस्था में, उस माला को पहन लेती है, अपने पिता की इच्छा की अवहेलना करते हुए; और उसके पिता ने भीष्म के क्रोध के भय से उसे शीघ्र ही त्याग दिया। भयभीत, शिखण्डिनी एक ब्राह्मण तपस्वी के पास पहुँची, जो गंगा के जल में तप कर रहा था, और उसकी कृपा प्राप्त करने का प्रयास किया। उसकी सेवा से प्रसन्न होकर, वह श्रेष्ठ ऋषि बोले, “गंगा के तट पर शीघ्र ही एक विभाजन होगा। वहाँ तुम तुंबुरु, गंधर्वों के राजा, जो देखने में मनोहर हैं, उन्हें प्रसन्न करने का प्रयास करो; उनकी अच्छी सेवा करो। मैं भी, हे सुंदरि, इस कार्य में तुम्हारी सहायता करूँगा; जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो, क्योंकि वह तुम्हारे लिए लाभकारी होंगे।” फिर उस स्थान पर गंधर्वों में एक विभाजन हुआ, और दो गंधर्व समान प्रभा वाले रह गए। उनमें से एक, स्त्री बनने की इच्छा रखते हुए, शिखण्डिनी की ओर देखकर बोला, “यह पुरुष रूप ले लो; मैं तुम्हारे स्त्री रूप को अपने लिए चुनता हूँ।” वहाँ दोनों ने समझौता किया—एक स्त्री बने, दूसरा पुरुष; इस प्रकार शिखण्डी, शत्रु वीरों का संहारक, पुरुष बन गया। स्त्री बनकर वह गंधर्व आनंदपूर्वक चला गया; और यज्ञसेनी, महान कीर्ति वाली, को अत्यंत संतोष मिला। फिर, वह बुदबुदका गया और वहाँ फिर से अस्त्र प्राप्त किए; वहाँ उस तेजस्वी ने दिव्य अस्त्रों को पाया। वह अपने देश, पांचाल, लौट आया, हे कुरुओं के आनंद, और हाथ जोड़कर अपने पिता, उस महान धनुर्धर, के चरणों में प्रणाम किया। शिखण्डी ने कहा, “अब भीष्म से किसी भी प्रकार भय नहीं रखना चाहिए।” अम्बा के चले जाने के बाद, शान्तनु के पुत्र भीष्म ने राजा के विवाह संस्कार विधिवत संपन्न कराए। अग्नि के साक्षी में अंबिका और अंबालिका का विवाह हुआ, और कुरुवंशी, अपनी सुंदरता पर गर्वित, धर्मनिष्ठ किंतु कामुक विचित्रवीर्य, उनका पति बना। दोनों कन्याएँ लंबी और श्याम थीं, उनके बाल घुंघराले और काले, लाल और उभरे हुए नाखूनों से सुसज्जित, चौड़े कूल्हों और पूर्ण स्तनों वाली। सोचते हुए—“हमें अपने योग्य पति मिला है”—वे शुभ कन्याएँ विचित्रवीर्य का सम्मान करने लगीं। विचित्रवीर्य, दोनों से जुड़कर, भावनाओं में एक होकर, अश्विनियों के समान और वीरता में देवताओं के तुल्य, सभी स्त्रियों के हृदय को निजी कक्ष में आकर्षित करने लगे।