भीष्म ने जब देखा कि शाल्व राजा उनके सामने डटा हुआ है, तो वे क्रोध से अपने सारथी से बोले, "जहाँ वह राजा है, वहाँ रथ ले चलो; आज मैं उसे वैसे ही मार डालूँगा, जैसे पक्षियों का राजा साँप को मारता है।" इसके बाद कौरव भीष्म ने विधिपूर्वक वरुणास्त्र का आह्वान किया और उससे शाल्व के रथ के चारों घोड़ों को धराशायी कर दिया। फिर भीष्म ने शाल्व के अस्त्रों का अपने अस्त्रों से प्रत्युत्तर दिया और उसके सारथी को भी घायल कर दिया। इसके उपरांत, शांतनु पुत्र भीष्म ने इंद्रास्त्र का प्रयोग कर श्रेष्ठ घोड़ों को भी गिरा दिया, और यह सब उन्होंने उस कन्या के लिए किया। युद्ध में विजय प्राप्त कर, भीष्म ने शाल्व को जीवित छोड़ दिया; तब शाल्व अपने नगर लौट गया। उस समय धर्म का पालन करने वाले राजा ने अपना राज्य पुनः ग्रहण किया, और अन्य राजा भी, जो स्वयंवर देखने आए थे, अपने-अपने राज्य लौट गए। इस प्रकार, भीष्म ने उन कन्याओं को जीतकर, अपने पराक्रम से, हस्तिनापुर की ओर प्रस्थान किया, जहाँ धर्मनिष्ठ कौरव राजा विचित्रवीर्य पृथ्वी पर राज्य कर रहे थे। जैसे उनके पिता शांतनु ने पहले किया था, वैसे ही भीष्म ने भी थोड़े समय में महान कार्य किए। भीष्म ने वन, नदियाँ, पर्वत और वृक्षों के भंडारों को बिना क्षति पहुँचाए अपने अधीन कर लिया, और युद्ध में अपने शत्रुओं का दमन किया; उनका पराक्रम अपार था। समुद्रगामी राजा के पुत्र भीष्म ने काशी नरेश की कन्याओं को धर्मपूर्वक अपने छोटे भाई के लिए बहुएँ बनाकर, और स्वयं के लिए बहनें मानकर, कुरु वंश में ले आए। उन्होंने उन कन्याओं को अपनी पुत्रियों के समान स्वीकार किया और अपने भाई के प्रति स्नेहवश उन्हें लेकर कुरुओं के पास पहुँचे। वे सभी गुणों से युक्त कन्याएँ भीष्म ने अपने छोटे भाई विचित्रवीर्य को सौंप दीं, जिन्हें उन्होंने अपने पराक्रम से जीता था। धर्म को जानने वाले भीष्म ने मानव शक्ति से परे कार्य कर, अपने भाई विचित्रवीर्य के विवाह की तैयारी आरंभ की। सत्यवती के साथ मिलकर, भीष्म ने आत्मसंयम रखते हुए, काशी नरेश की कन्याओं के विवाह की व्यवस्था की; तभी उनमें से सबसे बड़ी, सत्यनिष्ठ अम्बा ने विनम्रता से कहा— "सौभ के अधिपति शाल्व को मैंने अपने हृदय में पति के रूप में चुना था, और उसने भी मुझे पहले ही स्वीकार किया था—यह मेरे पिता की भी इच्छा थी। स्वयंवर में भी मैंने शाल्व को ही चुनना चाहा था; अतः, हे धर्मज्ञ, आप धर्म के अनुसार आचरण करें।" ब्राह्मणों की सभा में उस कन्या के वचन सुनकर भीष्म गहन और उचित विचार में डूब गए। उन्होंने सोचा, "यह कन्या किसी और से अनुरक्त है; सबसे बड़ी अम्बा को मैंने जीता, वचन दिया, मन से स्वीकार किया, और शुभ वचन कहे। किंतु चूँकि वह पहले ही किसी और को समर्पित थी, उसे छोड़ना उचित है, क्योंकि उसका मन किसी और में है।" यह कहकर और अपने भाई की सहमति प्राप्त कर, भीष्म ने धर्म का पालन किया। धर्म को जानने वाले भीष्म ने वेदवेत्ता ब्राह्मणों के साथ विचार कर, काशी नरेश की सबसे बड़ी पुत्री अम्बा को मुक्त करने का निश्चय किया। फिर भीष्म ने अम्बिका और अम्बालिका का विवाह अपने छोटे भाई विचित्रवीर्य से विधिपूर्वक संपन्न कराया। विचित्रवीर्य, अपनी सुंदरता और यौवन पर गर्वित, उन दोनों का हाथ थामकर विवाह के लिए आगे बढ़े, किंतु धर्मनिष्ठ होते हुए भी उन्होंने अम्बा में कोई रुचि नहीं दिखाई। विचित्रवीर्य ने कहा, "यह तो पाप का ही फल है; अनुचित इच्छा व्यर्थ है। जो भोग दूसरों के अधीन है, हे महानुभाव, उसे मुझ पर मत थोपो। शांतनु की वंश-परंपरा, जिसके आप वंशज हैं, चलती रहे—मैं तो बिना इच्छा के, धर्म के अनुसार, आपकी राय को उचित मानता हूँ।" ऐसा कहकर उन्होंने अम्बा की ओर देखकर, विधिपूर्वक कहा, "तुम स्वतंत्र हो; हे निष्कलंक, जहाँ चाहो जा सकती हो।" "मैं अपने प्रिय भाई को उसकी इच्छा के विरुद्ध बाध्य नहीं कर सकता, और न ही कोई ऐसे घर में स्त्री को रखता है, जिसका मन किसी और में है। अतः, मैं तुम्हें स्वीकार नहीं करूँगा; तुम्हारा मन किसी और में है—जाओ। मैं स्वयं ब्रह्मचर्य व्रती हूँ, विवाह से निवृत्त हूँ।" इस प्रकार कहे जाने पर, अम्बा अपनी सखियों के साथ वहाँ से चली गई। वह धीरे-धीरे सौभराज शाल्व की नगरी की ओर बढ़ी। वहाँ पहुँचकर अम्बा ने शाल्व का आदर किया और उससे कहा, "मैं एक बार तुम्हारे लिए चुनी गई थी, हे पुण्यमुख! मैंने देवव्रत और उनके छोटे भाई, दोनों को छोड़कर तुम्हारे पास धर्म के अनुसार आकर शरण ली है। मुझे स्वीकार करो, तुम्हारा कल्याण हो।" शाल्व ने हँसते हुए उत्तर दिया, "यहाँ, भीष्म ने तुम्हें जीत लिया, और मुझे राजाओं के बीच पराजित किया। हे सुंदरि, जब कोई और तुम्हें जीतकर छोड़ चुका है, तो मैं तुम्हें स्वीकार नहीं कर सकता; अतः, वहीं लौट जाओ।" इस प्रकार उत्तर पाकर, अम्बा पुनः अद्वितीय कुरु राज्य में लौटी। वहाँ उसने भीष्म से कहा, "तुमने मुझे बलपूर्वक पकड़ा था। क्षत्रिय का धर्म देखो—धर्म के अनुसार तुम ही मेरे पति हो। जो पुरुष स्वयंवर में अपने शौर्य से कन्या को जीतता है, वह अवश्य उससे विवाह करता है। अतः, तुम ही मेरे पति हो, क्योंकि तुमने मुझे जीता है।" "इसलिए, भीष्म, मुझसे विवाह करो, जिसे तुमने सभा में जीता है।" भीष्म ने बार-बार उत्तर दिया, "मैं ब्रह्मचर्य व्रत का पालन कर रहा हूँ।" अम्बा ने भीष्म से कहा, "जैसा तुमने वचन दिया, वैसा करो।" इस प्रकार, अम्बा कमलनयनी भीष्म के पीछे छह वर्षों तक घूमती रही। भीष्म ने अंत में कहा, "मैं ब्रह्मचारी हो गया हूँ, हे सौम्ये! विवाह से विमुख हूँ। तुम शाल्व के पास जाओ, जिसे तुमने पहले अपने हृदय में चुना था।