भीष्म, जो बलवानों में अग्रणी थे, सुगंध का अनुसरण करते हुए शाल्व के राजा के पास पहुँचे। उस समय, स्त्री की इच्छा से प्रेरित होकर शाल्व के राजा ने भीष्म को ललकारा, “रुको, रुको!” शाल्वराज, जो बलशाली भुजाओं वाले और क्रोध से भरे हुए थे, भीष्म—जो पुरुषों में श्रेष्ठ और शत्रु सेनाओं के संहारक थे—को युद्ध के लिए चुनौती देने लगे। उन शब्दों को सुनकर भीष्म का क्रोध भड़क उठा, वे धुएं रहित अग्नि के समान प्रज्वलित हो गए। उन्होंने अपना धनुष कसकर पकड़ा, भौंहें तन गईं। क्षत्रिय धर्म को स्वीकार करते हुए, निर्भय और निश्चल चित्त से, महान रथी भीष्म ने अपना रथ शाल्व की ओर मोड़ दिया। भीष्म को लौटता देख वहाँ उपस्थित सभी राजाओं ने यह जान लिया कि अब भीष्म और शाल्व के बीच भयंकर युद्ध होने वाला है, और वे सभी दर्शक बन गए। जैसे दो गर्जन करते हुए सांड झुंड के बीच आमने-सामने आते हैं, वैसे ही वे दोनों महान और पराक्रमी योद्धा एक-दूसरे की शक्ति और पराक्रम का प्रदर्शन करते हुए भिड़ गए। तब, हे पुरुषश्रेष्ठ, शाल्व के राजा ने शांतनु पुत्र भीष्म पर हजारों तीव्र बाणों की वर्षा कर दी। पहले-पहल शाल्व द्वारा भीष्म को दबाया जाता देख अन्य राजा चकित होकर बोल उठे, “बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!” युद्ध में शाल्व की फुर्ती देखकर सभी राजा प्रसन्न होकर उसकी प्रशंसा करने लगे। क्षत्रियों के इन शब्दों को सुनकर शांतनु पुत्र भीष्म, शत्रुओं का दमन करने वाले, क्रोध से भरकर पुकार उठे, “रुको! रुको!” फिर क्रुद्ध होकर उन्होंने अपने सारथी से कहा, “रथ वहाँ ले चलो जहाँ वह राजा है; आज मैं उसे वैसे ही मार डालूंगा जैसे पक्षियों का राजा गरुड़ सर्प को मारता है।” तब कौरव भीष्म ने विधिपूर्वक वरुणास्त्र का संधान किया और उससे शाल्व के रथ के चारों घोड़ों को गिरा दिया। भीष्म ने शाल्व के अस्त्रों का प्रत्युत्तर अपने अस्त्रों से दिया और उसके सारथी को भी मार गिराया। फिर शांतनु पुत्र भीष्म ने, इन्द्रास्त्र का प्रयोग कर, कन्या के लिए शाल्व के श्रेष्ठ घोड़ों को भी गिरा दिया। भीष्म ने विजय प्राप्त कर शाल्व को जीवित छोड़ दिया; तब शाल्व, भरतवंशियों में श्रेष्ठ, अपने नगर लौट गया। उसी समय धर्म का पालन करते हुए शेष राजा भी अपने-अपने राज्य लौट गए, जैसे वे स्वयंवर देखने आए थे। अन्य नगरों के विजेता भी अपने-अपने देश लौट गए। इस प्रकार, कन्याओं को जीतकर, भीष्म—युद्ध में अग्रणी—हस्तिनापुर की ओर चल पड़े, जहाँ धर्मनिष्ठ कौरव राजा विचित्रवीर्य पृथ्वी पर राज्य कर रहे थे। जैसे उनके पिता शांतनु, राजाओं में श्रेष्ठ, ने किया था, वैसे ही भीष्म ने थोड़े ही समय में किया। उन्होंने वनों, नदियों, पर्वतों और वृक्षों के भंडारों को वश में किया, युद्ध में शत्रुओं का संहार किया, और स्वयं निर्भय व अजेय रहे। समुद्रगामी राजा के पुत्र भीष्म ने काशी नरेश की कन्याओं को अपनी धर्मपरायणता से अपनी छोटी भाई के लिए बहुओं के रूप में और बहनों के रूप में प्राप्त किया। भीष्म ने उन कन्याओं को अपनी बेटियों के समान स्वीकार किया और अपने छोटे भाई के लिए, स्नेहवश, कुरुओं के पास ले आए। वे सभी कन्याएँ, जो सभी गुणों से युक्त थीं, भीष्म ने अपनी वीरता से जीतकर अपने छोटे भाई विचित्रवीर्य को सौंप दीं। इस प्रकार धर्म को जानने वाले भीष्म ने मानो मानव शक्ति से परे कार्य किया और अपने भाई विचित्रवीर्य के विवाह की तैयारी करने लगे। सत्यवती के साथ मिलकर, भीष्म ने, आत्मसंयमी होकर, काशी नरेश की कन्याओं के विवाह का प्रबंध किया। तभी उनमें से सबसे बड़ी, जो सत्य में दृढ़ थी, बोली, “सौभ के स्वामी शाल्व को मैंने अपने मन में पहले ही पति के रूप में चुन लिया था, और उसने भी मुझे पहले ही चुन लिया था—यह मेरे पिता की भी इच्छा थी। शाल्व को ही मैंने स्वयंवर में चुनना था; यह जानते हुए, हे धर्मज्ञ, आप धर्म के अनुसार उचित कार्य कीजिए।” ब्राह्मणों की सभा में कन्या के इन वचनों को सुनकर भीष्म गहन विचार में पड़ गए। उन्होंने सोचा, “यह कन्या किसी और को चाहती है; सबसे बड़ी अम्बा को मैंने जीता, वचन से और मन से उसे दिया गया, और शुभ वचन भी कहे गए। किंतु चूंकि वह किसी और के लिए निश्चित थी, उसे छोड़ देना चाहिए, क्योंकि उसका मन किसी और में है।” यह कहकर और अपने भाई की सहमति प्राप्त कर, भीष्म ने अपनी इच्छा के अनुसार कार्य किया। धर्म को भलीभांति समझने वाले भीष्म ने, वेदों में निपुण ब्राह्मणों के साथ विचार कर, काशी नरेश की सबसे बड़ी कन्या को लौटाने का निश्चय किया। भीष्म ने अम्बिका और अम्बालिका को अपने छोटे भाई विचित्रवीर्य को विधिपूर्वक पत्नी के रूप में सौंप दिया। विचित्रवीर्य, जो अपनी सुंदरता और यौवन में गर्वित थे, ने दोनों का हाथ थामा, परंतु धर्मनिष्ठ होते हुए भी उन्होंने अम्बा को किसी भी प्रकार से स्वीकार नहीं किया। उन्होंने कहा, “यह तो पाप का ही फल है; जो इच्छा अनुचित है, वह व्यर्थ है। दूसरे के अधीन भोग भोगना, हे श्रेष्ठ, मुझे उचित नहीं लगता। शांतनु का वंश, जिसके आप वंशज हैं, चलता रहे, यही उचित है। मैं आपकी इच्छा को धर्म के अनुकूल मानता हूँ, क्योंकि आप स्वयं भी निष्काम हैं।” ऐसा कहकर विचित्रवीर्य ने अम्बा की ओर देखकर धर्मानुसार कहा, “तुम स्वतंत्र हो; हे निष्कलंक, जहाँ चाहो वहाँ जाओ। मैं अपने प्रिय भाई की इच्छा के विरुद्ध कुछ नहीं कर सकता, और न ही कोई उस स्त्री को अपने घर में रखेगा, जिसका मन किसी और में है। अतः मैं तुम्हें नियुक्त नहीं करूंगा; तुम्हारी इच्छा किसी और में है—जाओ। मैं भी ब्रह्मचर्य व्रतधारी हूं, विवाह के कर्तव्यों से निवृत्त हूं।” ऐसा कहे जाने पर अम्बा वहाँ से अपनी सखियों के साथ चली गई। फिर, हे राजन्, वह धीरे-धीरे शाल्व के नगर की ओर बढ़ी। वहाँ पहुँचकर अम्बा ने शाल्व का सम्मान किया और उससे बोली।