समझौते का पालन करते हुए, वीर अर्जुन वन की ओर निकल पड़े। पार्थ के वनवास के दौरान, मार्ग में उनकी मुलाकात उलूपी से हुई। फिर तीर्थों की यात्रा और बभ्रुवाहन का जन्म हुआ; इसी यात्रा में अर्जुन ने पाँच सुंदर अप्सराओं को भी मुक्त किया। एक श्राप के कारण एक ब्राह्मण तपस्वी मगरमच्छ बन गया था; प्रभास के पवित्र स्थल पर अर्जुन की कृष्ण से भेंट हुई। द्वारका में, सुभद्रा ने अर्जुन को पाने की इच्छा जताई, और वासुदेव की सहमति से अर्जुन ने सुभद्रा को प्राप्त किया। कृष्ण, देवकीनंदन, की सहायता से सुभद्रा का अपहरण हुआ और उसके बाद अभिमन्यु, अत्यंत तेजस्वी, सुभद्रा के गर्भ से जन्मा। द्रौपदी के पुत्रों का जन्म भी इसी कथा में बताया गया है, और दोनों कृष्णों की यमुना तट पर आनंद की यात्राएँ भी वर्णित हैं। चक्र और धनुष की प्राप्ति, खांडव वन का दहन, अग्नि से माया का उद्धार और नाग की मुक्ति की घटनाएँ भी विस्तार से कही गई हैं। महान ऋषि मंडपाल के पुत्र का जन्म शारंगी से हुआ; इस प्रकार आदिपर्व, महाभारत का प्रथम ग्रंथ, विस्तार से वर्णित है। महर्षि ने दो सौ अध्यायों की गणना की है; उच्च ऊर्जा वाले व्यास ने सत्ताईस अध्यायों की रचना की। महान आत्मा वाले ऋषि ने बताया कि इसमें आठ हजार आठ सौ श्लोक हैं, और चौरासी अतिरिक्त श्लोक भी। फिर दूसरा ग्रंथ, सभा पर्व, अनेक घटनाओं से भरा हुआ है; इसमें पांडवों की सभा और उनके सेवकों का दृश्य बताया गया है। नारद, देवों के ऋषि, द्वारा देखी गई लोकपालों की सभा का वर्णन है, और राजसूय यज्ञ का आरंभ तथा जरासंध के वध की कथा भी है। कृष्ण द्वारा पर्वत दुर्ग में बंदी बनाए गए राजाओं की मुक्ति, और पांडवों द्वारा दिशाओं का विजय भी यहां बताया गया है। राजसूय यज्ञ में राजाओं का आगमन और उपहारों की प्रस्तुति, यज्ञ में अर्पण को लेकर विवाद तथा शिशुपाल का वध भी वर्णित है। यज्ञ में भव्यता देखकर, भीम द्वारा सभा के फर्श पर दुःखी और क्रोधित दुर्योधन की उपहास की घटना आती है। इसी अपमान से दुर्योधन के मन में क्रोध उत्पन्न हुआ और उसने द्यूत का आयोजन किया, जिसमें शकुनि ने धर्मराज को छल से पराजित किया। द्रौपदी, द्यूत के समुद्र में डूबी हुई, जैसे समुद्र में नाव, उस समय धृतराष्ट्र ने अपनी दुःखी पुत्रवधू को बचाया। उनकी रक्षा के बाद, यह जानकर कि वे संकट से बाहर आ गए हैं, दुर्योधन ने फिर पांडवों को द्यूत के लिए बुलाया। उन्हें पराजित कर, वनवास में भेज दिया; यह सब सभा पर्व में महान आत्मा द्वारा वर्णित है। इस पर्व में कुल सत्तर अध्याय और आठ अतिरिक्त अध्याय हैं; कुल दो हजार पांच सौ श्लोक हैं। और इस खंड में ग्यारह श्लोक भी हैं; इसके बाद तीसरा, महान आरण्यक पर्व आता है। जब महान आत्मा पांडव वन की ओर प्रस्थान कर रहे थे, नगर के लोग धर्मराज के साथ चल पड़े। भोजन और औषधियों के लिए, महान पांडव ने सूर्य की पूजा की; ब्राह्मणों के पालन हेतु अर्पण किया। धौम्य के निर्देश और सूर्य की कृपा से भोजन प्राप्त हुआ; अम्बिका पुत्र के साथ, विनम्र सारथी का प्रस्थान भी हुआ। पांडु पुत्रों का उस प्रस्थानकर्ता के पास जाना और धृतराष्ट्र के आदेश से पुनः लौटना वर्णित है। कर्ण की प्रेरणा से, दुष्ट बुद्धि वाले धृतराष्ट्र पुत्र ने वन में निवास करते पांडवों को मारने की योजना बनाई। उस दुष्ट योजना को पहचानकर, व्यास का शीघ्र आगमन हुआ; उनके प्रस्थान को रोका गया, और सुरभि की कथा भी आई। मैत्रेय का आगमन और राजा को उपदेश, तथा दुर्योधन पर उनके द्वारा शाप भी बताया गया है। भीमसेन द्वारा युद्ध में किमिरा का वध, और वृष्णि तथा सभी पांचालों का आगमन भी वर्णित है। शकुनि के छल से द्यूत में हार जाने की सूचना मिलने पर, क्रोधित हरि को शांत करने का प्रसंग भी है। द्रौपदी का कृष्ण के सामने विलाप, और कृष्ण द्वारा उसकी दुःख में सांत्वना देना भी यहां वर्णित है। इसी प्रकार, महान ऋषि द्वारा सौभद्र की कथा भी कही गई है—सुभद्रा का अपने पुत्र के साथ कृष्ण के नेतृत्व में द्वारका नगर जाना। धृष्टद्युम्न द्वारा द्रौपदी के पुत्रों की रक्षा और पांडवों का रमणीय द्वैत वन में प्रवेश भी बताया गया है। यहां युधिष्ठिर और कृष्ण के बीच संवाद, तथा भीम और राजा के बीच वार्ता भी है। व्यास का पांडवों के पास आना, और राजा को वचन मिलने के बाद महान ऋषि द्वारा ज्ञान प्रदान करना भी वर्णित है। व्यास के प्रस्थान के बाद, पांडवों का काम्यक वन की ओर जाना, और अर्जुन का शस्त्रों की प्राप्ति हेतु वनवास भी बताया गया है। महादेव के शिकारी रूप में प्रकट होकर अर्जुन से युद्ध, लोकपालों का दर्शन और शस्त्रों की प्राप्ति की कथा भी है। अर्जुन का शस्त्रों की प्राप्ति के लिए इंद्रलोक जाना, और धृतराष्ट्र में उत्पन्न हुई भारी चिंता भी वर्णित है। महान ऋषि बृहदश्व से अर्जुन की भेंट, और युधिष्ठिर का दुःख में विलाप भी बताया गया है। यहां नल की उत्तम और मार्मिक कथा भी है, जिसमें दमयंती की दृढ़ता और नल के कार्यों का वर्णन मिलता है।