राजाओं के समक्ष भीष्म ने गर्वपूर्वक घोषणा की, "हे पृथ्वी के शासकों! मैं बलपूर्वक इन कन्याओं को ले जा रहा हूँ। यदि तुममें शक्ति है तो पूरी सामर्थ्य से प्रयास करो—या विजयी हो जाओ, या पराजित।" इतना कहकर भीष्म ने काशी के पराक्रमी राजा और अन्य सभी राजाओं को संबोधित किया। इसके बाद, भीष्म ने उन तीनों राजकुमारियों—अम्बा, अम्बिका और अम्बालिका—को अपने रथ पर बैठाया, सबको विदा कहकर तीव्र गति से वहाँ से निकल पड़े। यह दृश्य देखकर वहाँ उपस्थित सभी राजा अत्यंत क्रोधित हो उठे। उन्होंने अपने-अपने शस्त्र संभाले, होंठ भींच लिए और क्रोध से लाल आँखों के साथ उठ खड़े हुए। वे शीघ्रता से अपने आभूषण और कवच पहनने लगे, जिससे वहाँ महान अफरा-तफरी मच गई। चारों ओर उनके गिरे हुए आभूषण और कवच बिखर गए, मानो तारों की मण्डली हो। क्रोध और अपमान से उनकी भौंहें तनी हुई थीं; वे अपने सजे-धजे रथों पर सवार हुए, जिनमें उत्तम घोड़े जुते थे और शस्त्र-सज्जित सारथी तैयार खड़े थे। सभी राजा शस्त्रों से सुसज्जित होकर भीष्म के पीछे दौड़े। वहाँ एक भयानक, रोमांचकारी युद्ध छिड़ गया, जिसमें भीष्म अकेले थे और उनके सामने अनेक राजा। वे सब एक साथ भीष्म पर दस हजार बाणों की वर्षा करने लगे, परंतु भीष्म ने अपनी तीव्र बाणवर्षा से उन सब बाणों को बीच में ही काट डाला। यह देखकर सभी राजा चारों ओर से भीष्म को घेरकर उन पर बादलों की तरह बाणों की वर्षा करने लगे, परंतु भीष्म ने अपने ही बाणों से उस बाणवर्षा को पूरी तरह रोक दिया। फिर भीष्म ने प्रत्येक राजा को तीन-तीन बाणों से बींधा, और बदले में प्रत्येक राजा ने भीष्म को पाँच-पाँच बाण मारे। भीष्म ने प्रत्युत्तर में प्रत्येक को दो-दो बाणों से घायल किया, अपनी अद्भुत वीरता का प्रदर्शन करते हुए। यह युद्ध देवासुर संग्राम के समान भयानक था। भीष्म ने सबके समक्ष, अपने तीक्ष्ण बाणों और भालों से राजाओं के धनुष, ध्वजाओं की पताकाएँ, कवच और सिर काट डाले। सैकड़ों-हजारों योद्धा उनके हाथों पराजित हुए—यह भीष्म के अद्भुत पराक्रम और गति का प्रमाण था। यहाँ तक कि शत्रु भी उनकी युद्धकला और आत्मरक्षा की सराहना करने लगे, क्योंकि असंख्य राजाओं को हराने के बाद भी भीष्म अजेय और अघातित रहे। इसी बीच, काशी के राजा के पुत्र को समुद्रगामी राजा के पुत्र ने युद्ध में पकड़ लिया। सभी को जीतकर, शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ भीष्म उन कन्याओं को लेकर भरतवंशियों की ओर बढ़ चले। तभी महाबली शाल्वराज ने भीष्म का पीछा किया। शाल्वराज, जो किसी की न मानता था, भीष्म के सामने ऐसे आया जैसे कोई गजराज प्रतिद्वंदी के पीछे अपने दाँतों से हमला करता है। वीरता की गंध पाकर वह भीष्म के पास पहुँचा और कन्या की इच्छा से पुकारा—"ठहरो! ठहरो!" शाल्वराज, क्रोध से भरे, भीष्म को युद्ध के लिए ललकारते हुए बोले। भीष्म उनके शब्दों से उत्तेजित होकर, बिना किसी भय या भ्रम के, अपने युद्धधर्म का पालन करते हुए, रथ को शाल्व की ओर मोड़ लिया। यह देखकर वहाँ उपस्थित सभी राजा दोनों वीरों का युद्ध देखने के लिए रुक गए। दोनों वीर, जैसे झुंड में दो गर्जन करते हुए सांड हों, एक-दूसरे की ओर बढ़े, अपनी शक्ति और पराक्रम का प्रदर्शन करते हुए। फिर शाल्वराज ने भीष्म पर सैकड़ों-हजारों तीव्र बाणों की वर्षा की। जब भीष्म शाल्व के बाणों से दबने लगे, तो सभी राजा आश्चर्यचकित होकर बोले—"बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" शाल्व की युद्ध-कुशलता देख सभी राजा प्रसन्न होकर उसकी प्रशंसा करने लगे। यह सुनकर, शत्रुओं को परास्त करने वाले शांतनु पुत्र भीष्म क्रोधित हो उठे और पुकारे—"ठहरो! ठहरो!" क्रोध में उन्होंने अपने सारथी से कहा, "रथ उस राजा की ओर ले चलो; आज मैं उसे वैसे ही मारूँगा जैसे गरुड़ सर्प को मारता है।" फिर भीष्म ने उचित विधि से वरुणास्त्र का प्रयोग किया और शाल्वराज के चारों घोड़े मार गिराए। भीष्म ने शाल्व के अस्त्रों का प्रत्युत्तर अपने अस्त्रों से दिया और उसके सारथी को भी मार गिराया। फिर शांतनु पुत्र भीष्म ने इन्द्रास्त्र का प्रयोग कर कन्या के लिए शाल्व के श्रेष्ठ घोड़ों को भी धराशायी कर दिया। इस प्रकार भीष्म ने शत्रु को जीवित छोड़कर विजय प्राप्त की और शाल्व अपने नगर को लौट गया। उस समय धर्म का पालन करते हुए सभी राजा अपने-अपने राज्य लौट गए, जैसे वे स्वयंवर देखने आए थे। अन्य विजेता भी अपने नगरों को लौट गए। इस प्रकार कन्याओं को जीतकर, भीष्म—शूरवीरों में श्रेष्ठ—हस्तिनापुर की ओर बढ़ चले, जहाँ धर्मनिष्ठ विचित्रवीर्य राज्य करते थे। भीष्म ने अल्प समय में ही, जैसे उनके पिता शांतनु ने किया था, वैसे ही किया। उन्होंने जंगल, नदियाँ, पर्वत और वृक्षों के भंडारों को अपने अधीन किया और युद्ध में शत्रुओं का विनाश किया, उनकी वीरता अपार थी।