भीष्म ने अपनी माता से कहा, “माता, रथ पर चढ़िए, चलिए अपने घर चलते हैं।” ऐसा कहकर उन्होंने उस तेजस्विनी देवी को रथ पर बैठा लिया। जब वे हस्तिनापुर पहुँचे, तो भीष्म ने शान्तनु को सारी घटना विस्तार से बताई। वहाँ उपस्थित राजाओं ने भीष्म के इस कठिन कार्य की सराहना की। वे एकत्र होकर और अलग-अलग भी कहते रहे, “यह भीष्म हैं!” भीष्म के इस कठिन कार्य को सुनकर राजा शान्तनु कई दिन और रातों तक शोक में डूबे रहे, लेकिन पुत्र के इस महान कर्म से प्रसन्न होकर उन्होंने भीष्म को एक वरदान दिया। शान्तनु ने प्रसन्न होकर उस महात्मा भीष्म को यह वरदान दिया कि वे अपनी इच्छा से मृत्यु का समय चुन सकेंगे—“जब तक तुम स्वयं न चाहो, मृत्यु तुम्हें स्पर्श नहीं कर सकेगी। केवल तुम्हारी अनुमति से ही मृत्यु तुम्हारे ऊपर अधिकार पा सकेगी, हे निष्पाप!” शान्तनु ने यह जानकर कि चेदी नरेश की कन्या को मछुआरे के राजा ने पाला है, विधिपूर्वक उसका विवाह सम्पन्न कराया। विवाह के बाद शान्तनु ने उस सुंदर कन्या सत्यवती को अपने घर में स्थान दिया। सत्यवती से शान्तनु को एक पुत्र हुआ, जिसका नाम चित्रांगद था—जो वीरता और पराक्रम में श्रेष्ठ पुरुषों में गिने जाते थे। फिर सत्यवती से ही शान्तनु को एक और पुत्र हुआ, जो महान धनुर्धर और शक्तिशाली था—विचित्रवीर्य। लेकिन विचित्रवीर्य के वयस्क होने से पहले ही, बुद्धिमान शान्तनु कालानुसार स्वर्ग सिधार गए। शान्तनु के स्वर्ग जाने के बाद, भीष्म ने सत्यवती के परामर्श से चित्रांगद को, जो शत्रुओं का दमन करने वाले थे, राजा बना दिया। चित्रांगद ने अपनी वीरता के कारण सभी राजाओं को चुनौती दी; मनुष्यों में वे स्वयं को किसी के समान नहीं मानते थे। जब वे देवताओं, मनुष्यों और असुरों को चुनौती देने लगे, तब गंधर्वों के राजा, जिनका नाम भी चित्रांगद ही था, उनके पास आए। गंधर्वराज ने कहा, “तुम्हारा नाम भी मेरे जैसा है; हे राजकुमार, मुझसे युद्ध करो। यदि तुम युद्ध नहीं करोगे, तो अपना नाम बदल लो। मैं तुमसे युद्ध चाहता हूँ, इसी कारण तुम्हारे पास आया हूँ। यदि तुम युद्ध नहीं करोगे, तो मेरा नाम तुम्हारे पास नहीं रहेगा।” ऐसे गर्जनापूर्ण वचनों के बाद दोनों वीर हिरण्यवती नदी के तट पर पहुँचे, और वहाँ कुरुक्षेत्र में एक भयंकर युद्ध हुआ। उस नदी के तट पर दोनों महान योद्धाओं के बीच तीन भीषण युद्ध हुए—एक ओर गंधर्व और दूसरी ओर कुरुवंश के श्रेष्ठ चित्रांगद। उस घमासान युद्ध में, जहाँ अस्त्रों की वर्षा हो रही थी, गंधर्वराज ने अपनी मायावी शक्ति से वीर चित्रांगद को मार डाला। चित्रांगद का वध कर, गंधर्व अपने प्रयोजन को पूरा कर स्वर्ग लौट गए। जब वह महाबली, तेजस्वी चित्रांगद मारे गए, तब भीष्म ने उनका अंतिम संस्कार विधिपूर्वक किया। इसके बाद, बलशाली भीष्म ने अभी बालक और अवयस्क विचित्रवीर्य को कुरु सिंहासन पर बैठाया। विचित्रवीर्य ने भीष्म के परामर्श पर चलकर अपने पूर्वजों के राज्य का संचालन किया। चित्रांगद के निधन के बाद, भीष्म ने सत्यवती की इच्छा के अनुसार अपने छोटे भाई विचित्रवीर्य की रक्षा की और राज्य की देखभाल की। जब विचित्रवीर्य सुख-संपन्नता में पले-बढ़े और युवावस्था को प्राप्त हुए, तब भीष्म, जो विद्वानों में श्रेष्ठ थे, उनके विवाह का विचार करने लगे। तब भीष्म को पता चला कि काशी नरेश की तीन कन्याएँ, जो अप्सराओं के समान सुंदर थीं, एक साथ स्वयंवर रचाने जा रही हैं। यह जानकर, भीष्म ने अपनी माता की अनुमति से अकेले रथ पर चढ़कर वाराणसी की ओर प्रस्थान किया। वहाँ भीष्म ने चारों दिशाओं से आए हुए राजाओं और उन कन्याओं को देखा। काशी, कोशल, वंग, पुंड्र और कलिंग के राजा, उन कन्याओं के लिए कामना से अभिभूत होकर वहाँ एकत्र हुए थे। जब राजाओं के नाम हर दिशा में उद्घोषित हो रहे थे, तब भीष्म—जो वृद्ध और अकेले थे—वहाँ खड़े थे। उन्हें देखकर वे सभी सुंदर कन्याएँ घबरा गईं और सोचने लगीं कि यह वृद्ध, धर्मनिष्ठ, झुर्रियों और सफेद बालों वाले पुरुष यहाँ किसलिए निर्लज्जता से आया है? भीष्म, जिनकी ब्रह्मचर्य की ख्याति व्यर्थ ही पृथ्वी पर फैली है, उनके विषय में लोग क्या कहेंगे? क्षत्रियों के इन वचनों को सुनकर भीष्म को क्रोध आ गया। तब भीष्म ने स्वयं उन कन्याओं को चुन लिया और गर्जना करते हुए उपस्थित राजाओं से कहा कि योग्य पुरुष को कन्या देना ही विद्वानों द्वारा प्रशंसित है। उन्होंने उन कन्याओं को अपने रथ पर बैठाया और कहा—“कुछ लोग कन्या को सुसज्जित कर, धन देकर या गायों के साथ दान करते हैं; कुछ लोग निश्चित मूल्य देकर, कुछ बलपूर्वक, कुछ सहमति से, कुछ उसकी असावधानी में, और कुछ अपने प्रयास से कन्या प्राप्त करते हैं। अन्य लोग ऋषि विवाह विधि से पत्नी प्राप्त करते हैं; आठवाँ, संपत्ति-विवाह, विद्वानों द्वारा स्वीकार्य है। राजवंशियों में स्वयंवर की प्रशंसा और स्वीकृति है; परंतु धर्मात्मा कहते हैं कि बलपूर्वक कन्या का हरण सर्वोत्तम है।” इस प्रकार भीष्म ने धर्म और परंपरा का पालन करते हुए उन कन्याओं को अपने रथ पर बैठाया और आगे की कथा का सूत्रपात किया।