सभा में उपस्थित सभी ऋषियों, देवताओं और अदृश्य प्राणियों के सामने, उस महापुरुष ने अपना संकल्प उच्च स्वर में घोषित किया। उन्होंने कहा, “यहाँ जितने भी प्राणी उपस्थित हैं, वे सुन लें—मेरे लिए बोलने में कोई मेरी बराबरी नहीं कर सकता। हे मत्स्यराज, मेरी बात ध्यान से सुनो।” राजाओं की सभा में, पिता के लिए उन्होंने स्पष्ट घोषणा की, “मैंने राज्य का त्याग पहले ही कर दिया है, हे नरश्रेष्ठों।” और आगे कहा, “संतान की प्राप्ति के लिए भी, आज मैं यह दृढ़ निश्चय करता हूँ—आज से, हे मत्स्यराज, मैं ब्रह्मचर्य का पालन करूंगा।” उन्होंने दृढ़ता से कहा, “बिना पुत्र के भी, मेरे स्वर्ग के लोक कभी क्षीण नहीं होंगे, क्योंकि मैंने जन्म से कभी असत्य वचन नहीं बोला है।” और वचन दिया, “जब तक मेरे शरीर में प्राण हैं, मैं कभी संतान उत्पन्न नहीं करूंगा; अपने पिता के लिए मुझे कन्या प्रदान करें।” राज्य और दाम्पत्य सुख का पूर्ण त्याग करते हुए, उन्होंने घोषणा की, “मैं सदा ब्रह्मचारी रहूंगा। हे मत्स्यराज, मैं तुम्हें सत्य कह रहा हूँ।” इन वचनों को सुनकर, मत्स्यराज का शरीर आनंद से रोमांचित हो उठा। धर्मात्मा मत्स्यराज ने उत्तर दिया, “मैं कन्या प्रदान करूंगा।” उस समय आकाश में अप्सराएँ, देवता, ऋषिगण और वहाँ उपस्थित राजाओं ने उस कठिन व्रत का प्रशंसा की। उन्होंने पुष्पों की वर्षा कर कहा, “यह भीष्म है!” फिर भीष्म ने अपने पिता के लिए उस तेजस्विनी कन्या से कहा, “माता, रथ पर चढ़ो, चलो हमारे घर।” ऐसा कहकर भीष्म ने उस दिव्य कन्या को रथ पर बैठाया। हस्तिनापुर पहुँचकर, भीष्म ने शान्तनु को सारी घटना बताई। राजाओं ने भीष्म के उस कठिन कार्य की प्रशंसा की। एकत्रित होकर और अलग-अलग भी, सबने कहा, “यह भीष्म है।” भीष्म के उस महान कार्य को सुनकर, राजा शान्तनु कई दिनों और रातों तक दुःखी रहे, किन्तु पुत्र के कार्य से प्रसन्न होकर उन्होंने भीष्म को वर दिया। प्रसन्न होकर, शान्तनु ने उस महात्मा को इच्छामृत्यु का वरदान दिया: “मृत्यु तब तक तुम्हें नहीं छू सकेगी जब तक तुम स्वयं न चाहो। हे निष्पाप, केवल तुम्हारी अनुमति से ही मृत्यु तुम्हें प्राप्त होगी।” इसके बाद, शान्तनु ने जान लिया कि चेदिराज की पुत्री, जिसे मत्स्यराज ने पाला था, उसका विवाह शास्त्रानुसार संपन्न किया। विवाह के पश्चात, शान्तनु ने उस सुंदर कन्या को अपने घर में स्थान दिया। फिर सत्यवती से, शान्तनु को एक पुत्र प्राप्त हुआ—चित्रांगद, जो वीर और पुरुषों में श्रेष्ठ था। सत्यवती से ही, शान्तनु को दूसरा पुत्र हुआ—विचित्रवीर्य, जो महान धनुर्धर था। विचित्रवीर्य के वयस्क होने से पूर्व ही, शान्तनु ने कालानुसार पृथ्वी का त्याग किया। शान्तनु के स्वर्ग जाने के बाद, भीष्म ने सत्यवती के आदेश से चित्रांगद को सिंहासन पर बैठाया। चित्रांगद ने अपनी शक्ति से सभी राजाओं को चुनौती दी; वह अपने समान किसी को नहीं मानता था। उसने देवताओं, मनुष्यों और असुरों को भी चुनौती दी। तब गंधर्वों के राजा, जिसका नाम भी चित्रांगद था, उसके सामने आया। गंधर्वराज ने कहा, “तुम्हारा नाम मेरे जैसा है; युद्ध करो, राजकुमार। अन्यथा, यदि तुम युद्ध नहीं करोगे, तो दूसरा नाम रखो।” उसने चुनौती दी, “मैं तुम्हारे साथ युद्ध चाहता हूँ, उसी हेतु आया हूँ। यदि तुम अस्वीकार करते हो, तो मेरा नाम तुम्हारे पास नहीं रहेगा।” इन गर्जनापूर्ण वचनों के बाद, दोनों वीर हिरण्यवती नदी के तट पर गए; वहां कुरुक्षेत्र में महान युद्ध हुआ। उस तट पर तीन बार दोनों वीरों के बीच भीषण युद्ध हुआ—गंधर्व और कुरुओं में श्रेष्ठ। उस भयंकर युद्ध में, अस्त्रों की वर्षा के बीच, गंधर्व ने अपनी मायावी शक्ति से कुरु नायक चित्रांगद का वध कर दिया। चितरांगद को मारकर, गंधर्व अपना कार्य पूर्ण कर स्वर्ग चला गया। जब वह महान तेजस्वी पुरुष, शत्रुओं का दमन करने वाला, मारा गया, भीष्म ने उसकी अंतिम क्रियाएँ संपन्न की। फिर भीष्म ने विचित्रवीर्य, जो अभी बालक था, को कुरु सिंहासन पर बैठाया। विचित्रवीर्य, भीष्म के निर्देशों का पालन करते हुए, अपने पूर्वजों के राज्य का संचालन करने लगा। चित्रांगद के वध के बाद, भीष्म ने सत्यवती की इच्छा के अनुसार अपने छोटे कुरु भाई की रक्षा की। जब विचित्रवीर्य, सुख-संपन्नता में बढ़ता हुआ, युवावस्था को प्राप्त हुआ, तब भीष्म ने उसके विवाह का विचार किया। भीष्म को पता चला कि काशी नरेश की तीन कन्याएँ, जो अप्सराओं के समान थीं, एक साथ स्वयंवर का आयोजन कर रही हैं। तब रथ-युद्ध में श्रेष्ठ, भीष्म ने अपनी माता की अनुमति से अकेले रथ में वाराणसी की ओर प्रस्थान किया। वहाँ भीष्म ने चारों ओर से उपस्थित राजाओं और उन कन्याओं को देखा। काशी, कोशल, वंग, पुण्ड्र और कलिंग के राजा, उन कन्याओं की इच्छा से प्रेरित होकर, उस नगर में एकत्र हुए थे। जब राजाओं के नाम चारों ओर गूंज रहे थे, शान्तनु पुत्र भीष्म, अकेले और वृद्ध, वहाँ खड़ा था।