जब सत्यवती के विवाह और उसके पुत्र के राज्याधिकार की शर्तों पर चर्चा चल रही थी, तब शत्रुओं को पराजित करने वाले भीष्म को यह बताया गया कि दान और त्याग के विषय में यह जान लो, तुम्हारे लिए शुभ हो। गंगा पुत्र भीष्म ने, राजा शंतनु के हित में, उपस्थित राजाओं के सामने उचित उत्तर दिया। उन्होंने दृढ़ता से कहा, “इस वचन को स्मरण रखो: मेरे समान कोई नहीं है जो उनके लिए बोल सके; न कोई जन्मा है, न अभी कोई जन्म ले रहा है।” भीष्म ने आगे कहा, “जैसा आपने कहा है, उसी प्रकार मैं कार्य करूंगा; सत्यवती से उत्पन्न पुत्र ही हमारे राज्य का राजा बनेगा।” तब मछुआरे ने, राज्य के हित में एक कठिन कार्य को पूरा करने की इच्छा से, फिर उत्तर दिया, “हे तेजस्वी भीष्म! शंतनु और कन्या के रक्षक के रूप में केवल आप ही आए हैं; धर्म में आप स्वामी हैं, और दान में भी आप ही प्रधान हैं।” मछुआरे ने आगे कहा, “अब, हे विनम्र भीष्म, मेरी बात और कर्तव्य को सुनो; मैं कन्याओं के आचार के अनुसार, तुम्हें बताता हूँ। सत्यवती के लिए, जो सत्य और धर्म के प्रति समर्पित है, आपने सभा में जो प्रतिज्ञा की है, वह आपके लिए उचित है। इसमें कोई संदेह नहीं; किन्तु आपकी संतानों के विषय में हमारे लिए बड़ा संदेह है।” भीष्म ने सत्य और धर्म के प्रति समर्पित होकर, अपने पिता को प्रसन्न करने की इच्छा से, मछुआरे की बात स्वीकार कर ली। फिर सभा में भीष्म से कहा गया, “अपनी प्रतिज्ञा को सबके सामने घोषित करो, चाहे ऋषि, देवता या गुप्त प्राणी उपस्थित हों।” भीष्म ने सभा में उपस्थित सभी को संबोधित करते हुए कहा, “मेरे लिए कोई मेरे पिता के लिए बोलने में समान नहीं है। हे मछुआरे के राजा, मेरी बात सुनो। राजाओं की सभा में मैं अपने पिता के लिए घोषणा करता हूँ: मैंने पहले ही राज्य का त्याग कर दिया है। आज मैं यह संकल्प करता हूँ कि संतान के लिए भी, मैं आज से ब्रह्मचर्य का पालन करूंगा। बिना पुत्र के भी मेरे स्वर्गलोक कम नहीं होंगे, क्योंकि जन्म से मैंने कभी असत्य नहीं कहा है। जब तक जीवन रहेगा, मैं संतान उत्पन्न नहीं करूंगा; मेरे पिता के लिए कन्या मुझे दे दो। मैं राज्य और स्त्री-संयोग का पूर्णतः त्याग करता हूँ; मैं सदैव ब्रह्मचारी रहूँगा। हे मछुआरे, मैं तुम्हें सत्य कहता हूँ।” भीष्म के इन वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ मछुआरे का रोमांच आनंद से खड़ा हो गया। उसने कहा, “मैं कन्या देता हूँ।” उस समय आकाश में अप्सराएँ, देवता, ऋषिगण और उपस्थित राजा, जिन्होंने भीष्म का यह कठिन कार्य देखा था, सभी ने उनकी प्रशंसा की। फूलों की वर्षा करते हुए सबने कहा, “यह भीष्म है!” फिर भीष्म ने अपने पिता के लिए उस तेजस्वी कन्या सत्यवती से कहा, “माता, रथ पर चढ़ो, चलिए अपने घर।” ऐसा कहकर भीष्म ने सत्यवती को रथ पर बैठाया। जब वे हस्तिनापुर पहुँचे, भीष्म ने शंतनु को सब घटनाएँ बताईं। राजाओं ने भीष्म के इस कठिन कार्य की प्रशंसा की। एकत्र होकर और अलग-अलग, सभी ने कहा, “यह भीष्म है।” भीष्म के इस महान कार्य को सुनकर, राजा शंतनु कई दिन और रात दुखी रहे; फिर, अपने पुत्र के कार्य से प्रसन्न होकर, उन्होंने भीष्म को एक वर दिया। प्रसन्न होकर शंतनु ने भीष्म को मृत्यु का समय स्वयं चुनने का वरदान दिया: “मृत्यु तब तक तुम्हें नहीं छू सकेगी जब तक तुम स्वयं न चाहो। केवल तुम्हारी अनुमति से ही मृत्यु तुम्हें ग्रसित कर सकेगी।” शंतनु ने यह भी जाना कि चेदी के राजा की पुत्री को मछुआरे ने पाल-पोस कर बड़ा किया है। उन्होंने शास्त्रानुसार उसका विवाह संपन्न कराया। विवाह के बाद, शंतनु ने उस सुंदर कन्या को अपने घर में स्थान दिया। फिर सत्यवती से शंतनु को एक पुत्र हुआ, जिसका नाम चित्रांगद था—वह वीर और पुरुषों में श्रेष्ठ था। सत्यवती से शंतनु को दूसरा पुत्र भी हुआ, जो महान धनुर्धर और शक्तिशाली था—उसका नाम विचित्रवीर्य था। विचित्रवीर्य के वयस्क होने से पहले ही, शंतनु ने समय के अनुसार संसार का त्याग कर दिया। शंतनु के स्वर्ग जाने पर, भीष्म ने सत्यवती की सलाह पर चित्रांगद, शत्रुओं को पराजित करने वाले, को सिंहासन पर बैठाया। चित्रांगद ने अपनी वीरता के कारण सभी राजाओं को चुनौती दी; वह किसी को अपने बराबर नहीं मानता था। जब उसने देवताओं, मनुष्यों और असुरों को चुनौती दी, तब गंधर्वों का शक्तिशाली राजा, जिसका नाम भी चित्रांगद था, उसके पास आया। गंधर्वराज ने कहा, “तुम्हारा नाम मेरे जैसा है; राजकुमार, मुझसे युद्ध करो। अथवा यदि तुम युद्ध नहीं करते, तो कोई दूसरा नाम रख लो।” उसने कहा, “मैं तुमसे युद्ध चाहता हूँ, इसी कारण आया हूँ। यदि तुम युद्ध नहीं करते, तो मेरा नाम तुम्हारे पास नहीं रहेगा।” इन गर्जन भरे शब्दों के बाद, दोनों वीर कुरुक्षेत्र में हिरण्यवती नदी के तट पर पहुँचे और वहाँ भयंकर युद्ध हुआ। वहाँ, हिरण्यवती के तट पर, उन दोनों महान योद्धाओं—गंधर्व और कुरुओं में श्रेष्ठ चित्रांगद—के बीच तीन भीषण युद्ध हुए। उस महान संघर्ष में, अस्त्रों की वर्षा से भरे हुए युद्ध में, गंधर्व ने अपनी मायावी शक्ति से कुरु नायक चित्रांगद को मार डाला। शत्रुओं को पराजित करने वाले चित्रांगद का वध कर, गंधर्वराज अपना उद्देश्य पूर्ण कर, स्वर्ग चला गया।